Los accionistas activistas están presionando a las empresas para que estas mejoren las condiciones de trabajo en el comercio minorista y en otros sectores, ya que tanto los inversores como los legisladores buscan más información acerca del trato que dan las empresas a lo que muchos consideran su activo más valioso: los empleados.
Este año, los inversores han trabajado para que las empresas aborden los problemas de seguridad y salud en el lugar de trabajo, mejoren las prestaciones de los trabajadores y difundan su dependencia en los contratistas independientes y otros empleados de medio tiempo.
Esta presión se produce en un momento en el que Securities and Exchange Commission está estudiando la posibilidad de establecer normas referentes a la divulgación de la gestión del capital humano. En 2020, la agencia empezó a pedir a las empresas que incluyeran estos recursos en sus formularios 10-K, aunque las empresas podían elegir las métricas que más les convencieran y excluir otras, como las medidas de seguridad en el lugar de trabajo y los beneficios financieros.
El presidente de SEC, Gary Gensler, y las comisionadas Allison Herren Lee y Caroline A. Crenshaw, son partidarios de mejorar la información sobre la gestión del capital humano. La agencia tiene una posible norma en su agenda, pero es uno de los más de 50 puntos que tiene en lista.
Los accionistas activistas y los demócratas afirman que una norma de divulgación daría a los inversores una información material muy necesaria de las empresas, y haría que estas fueran más responsables en cuanto la gestión de sus empleados. En los últimos meses, en medio de una economía más fuerte y bajas tasas de desempleo, algunas empresas han aumentado los salarios y añadido beneficios para atraer a los empleados. Otras, como Amazon.com Inc. y Starbucks Corp., están luchando agresivamente contra los intentos de los empleados por sindicalizarse.
"Definitivamente apoyamos una mayor difusión de las métricas de gestión del capital humano relevantes, para ayudarnos a entender la composición de la fuerza de trabajo, los costos asociados con la rotación de esta fuerza de trabajo y la información como esa para apoyar dar a los inversores a que realmente entiendan", dijo Mary Beth Gallagher, directora de involucramiento en Domini Impact Investments LLC, un asesor de inversión de impacto dirigido por mujeres.
"Sería realmente valioso aumentar las expectativas de difusión, para que las empresas informen de forma coherente y exhaustiva en lo relacionado a la mano de obra", dijo en una entrevista.
Domini está liderando una propuesta con tres cofirmantes en Amazon para que se realice una auditoría independiente, acerca de cómo las cuotas de productividad y las prácticas de vigilancia afectan a las altas tasas de lesiones y de rotación entre sus trabajadores de almacén. La resolución subraya la creciente preocupación por lo que ocurre dentro de los almacenes del minorista virtual, especialmente después de que un tornado afectara en diciembre al almacén de Amazon en Edwardsville, Illinois, y murieran seis personas.
"Hay un gran escrutinio en todo el país y en todo el mundo respecto al tipo de lugar de trabajo que es Amazon y al cómo puede crear un mejor entorno para sus trabajadores, que sea seguro y saludable", dijo Gallagher. "Como accionistas, creemos que es necesaria una auditoría independiente —realizada por un tercero, consultando a todas las partes interesadas— para entender cómo estas prácticas, específicamente las cuotas de productividad y la vigilancia, están contribuyendo a aumentar las tasas de lesiones".
Amazon le solicitó a Division of Corporation Finance de SEC que bloqueara la propuesta. En una carta del 24 de enero, la empresa dijo que la propuesta de los accionistas se refiere a la práctica comercial ordinaria de la empresa y que no se centra en una cuestión importante de política pública.
Como SEC estableció, "hacer referencia a aspectos de un tema que podría incluir cuestiones significativas de política social, pero que no definen el alcance de las acciones abordadas en una propuesta y no limitan el enfoque principal de la misma, no transforma una propuesta de negocios ordinaria en una que trasciende los negocios ordinarios", dijo la empresa en su solicitud.
Amazon no respondió a la solicitud de comentarios.
"La mera cantidad de investigación y escrutinio a la que se enfrenta la empresa, en nuestra opinión, eleva esta cuestión de algo que está relacionado con las operaciones mundanas del día a día de una empresa a un tema clave en el discurso público y el panorama de las políticas públicas", dijo Gallagher.
Además de Amazon, los inversores de ESG están presionando a docenas de empresas minoristas y cadenas de restaurantes para que creen una prestación permanente de ausencia por enfermedad para todos los empleados.
Interfaith Center on Corporate Responsibility anunció el mes pasado que estaba liderando un esfuerzo, coordinado con 150 inversores institucionales, para presentar propuestas de accionistas en CVS Health Corp., Kroger Co., Target Corp. y The TJX Companies Inc. para adoptar una política de ausencia remunerada por enfermedad para los trabajadores de medio tiempo y de tiempo completo. La organización también envió a las cuatro cadenas y a otras 37 empresas, como The Cheesecake Factory Inc. y Petco Health and Wellness Company Inc., una carta en la que se les pide que creen, de forma proactiva, una política de ausencia remunerada por enfermedad para sus empleados.
Según el texto de la resolución, "Más de 26 millones de personas que trabajan en el sector privado no tienen acceso a un periodo de ausencia remunerado por enfermedad, o 'licencia por enfermedad pagada' (PSL), para sus necesidades de salud a corto plazo y su atención preventiva. Los trabajadores de Estados Unidos se enfrentan a una elección imposible cuando están enfermos: quedarse en casa y arriesgar su estabilidad económica o ir a trabajar y arriesgar su salud y la del público".
Aunque las empresas han ampliado las prestaciones que dan, incluidas las pruebas de COVID-19 y otras medidas sanitarias preventivas durante la pandemia, el ICCR y otros inversores, que representan 3.6 billones de dólares en activos, están preocupados porque estas iniciativas son solo temporales.
De acuerdo con el texto de la resolución, "Como ha demostrado la pandemia por COVID-19, la PSL es un elemento crucial para la salud pública, ya que permite poner en cuarentena a los trabajadores que han estado expuestos a alguna enfermedad".
Tanto CVS como Target le han solicitado a SEC que les permita evitar que las propuestas figuren entre los puntos de votación de sus próximas reuniones anuales.
Los legisladores se están sumando a la presión de los inversores para que se informe mejor en lo relativo al capital humano antes de que SEC pueda elaborar una norma. La semana pasada, los senadores demócratas Mark Warner, de Virginia, y Sherrod Brown, de Ohio, instaron a SEC a exigir a las empresas públicas estadounidenses que informen a la agencia respecto al número de empleados que no están trabajando de tiempo completo, incluidos los contratistas independientes, como parte de la difusión del capital humano.
'Mano de obra material'
Brown, quien preside el Comité Bancario del Senado, y Warner, el cual presentó en mayo una ley que obliga a las empresas a informar determinadas métricas de gestión de la mano de obra, dijeron en una carta a Gensler que las corporaciones deberían señalar si usan trabajadores subcontratados como personal de seguridad, personal de limpieza y de vigilancia, trabajadores del servicio de comidas y amas de casa como parte de su "mano de obra material".
Estos datos, junto con los datos referentes a la salud y la seguridad, la formación, las tasas de rotación y los salarios, ayudarían a informar a los gestores de activos y a los accionistas acerca de cómo las empresas en las que invierten tratan a todos sus empleados, señalan los senadores en la carta. La toma de decisiones de los inversores estaría "totalmente incompleta" sin esa información material de los contratistas y otros trabajadores.
"En las últimas décadas, las empresas han sustituido las operaciones internas por la contratación, el trabajo bajo demandas u otras formas de trabajo independiente y contratado, que reducen los costos a corto plazo para la empresa, pero sacrificando a los trabajadores, quienes reciben menos beneficios, salarios más bajos y tienen menos movilidad ascendente dentro de la organización", dijeron Warner y Brown.
"Esta es una de las tensiones definitorias que han surgido a medida que las empresas han priorizado los beneficios a corto plazo a costa de las inversiones en su personal y de la productividad a largo plazo. Como se sabe, estas decisiones tienen efectos materiales en los resultados financieros de una empresa", añadieron.
