Tras un año de mentiras y desinformación relacionadas con las elecciones, los votantes de 32 estados acudieron a las urnas este mes con pocos errores técnicos importantes, filas o retrasos en los resultados.
Pero los funcionarios electorales y los activistas del derecho al voto advierten que todavía hay un trabajo considerable por hacer antes de las elecciones intermedias del próximo año para impulsar la confianza rezagada en el proceso democrático, especialmente entre las tres cuartas partes de los republicanos que creen en la falsa afirmación del ex presidente Donald Trump de que las elecciones de 2020 fueron un fraude.
"A pesar de todas las amenazas, de las distracciones, del acoso, de las frívolas citaciones, de la pandemia y de la continua falta de recursos, los funcionarios electorales volvieron a hacer lo que los hemos visto hacer repetidamente: Facilitar la democracia", dijo David Becker, director ejecutivo y fundador del Center for Election Innovation and Research, una organización no partidista con sede en Washington.
"Pero no estamos fuera de peligro. Estoy más preocupado hoy que hace un año".
Aunque las elecciones se dieron bien, dijo Becker, el Congreso todavía no ha actuado en relación con las amenazas al acceso al voto, y las mentiras de las elecciones de 2020 no han retrocedido.
En Virginia, donde un número récord de votantes eligió al republicano Glenn Youngkin como gobernador, los funcionarios electorales del condado pudieron evitar grandes retrasos en la comunicación de los resultados debido a que el estado depende de las boletas de voto, dijo Chris Piper, comisionado del Departamento de Elecciones del estado.
En las afueras de Washington, D.C., el Condado Fairfax tuvo un fallo técnico al cargar los resultados el día de las elecciones. Los funcionarios del condado volvieron a escanear 20 mil boletas de papel y comunicaron sus resultados antes del final de la noche. En otros lugares de la Commonwealth, algunos distritos electorales del condado tuvieron que reponer las boletas después de haberse agotado debido a la alta participación, un problema común que se resolvió rápidamente, dijo Piper.
Pero su oficina también detectó desinformación en redes sociales, incluyendo publicaciones que afirmaban falsamente que cualquier colegio electoral que tuviera señal Wi-Fi podría ver hackeadas sus máquinas de votación. Él y otros funcionarios electorales de Virginia tienen mucho trabajo por hacer antes de las elecciones intermedias, dijo.
"Solo debemos continuar el trabajo de rellenar las lagunas de información", dijo, "continuar el trabajo de mostrar a todo el mundo exactamente lo que hacemos. Eso es lo más importante. La campaña de educación nunca puede parar".
Sin embargo, muchos legisladores republicanos y activistas conservadores insisten en que la forma de restaurar la fe en el proceso democrático es reforzando el acceso al voto.
Jonathan Haines, vicepresidente del grupo de análisis conservador Virginia Institute for Public Policy, escribió en un correo electrónico que hay que trabajar más para garantizar la "integridad electoral", utilizando el término preferido de los republicanos que tratan de poner en duda los recientes resultados electorales, a pesar de que no hay evidencia de ningún fraude generalizado. Haines se negó a responder a las preguntas de Stateline sobre las políticas específicas que impulsará su organización. Su grupo ayudó a entrenar a los observadores electorales para que detecten fraudes.
Desde que Trump perdió su candidatura a la reelección en noviembre pasado, él y sus aliados han cuestionado sin descanso la seguridad de las elecciones en Estados Unidos, argumentando sin pruebas que su derrota fue el resultado de un sistema amañado en su contra.
Esas afirmaciones se usan en los estados liderados por los republicanos para lanzar investigaciones partidistas sobre las elecciones de 2020 y para aprobar una oleada de leyes que añadieron nuevas restricciones al voto, especialmente al voto anticipado y por correo. Al mismo tiempo, los funcionarios electorales estatales y locales se han enfrentado a un aluvión de amenazas violentas de personas inspiradas por esa desinformación.
Solo un tercio de los republicanos confía ahora en que las elecciones son justas, mientras que más de ocho de cada 10 estadounidenses creen que hay grandes amenazas para la democracia de Estados Unidos, según una encuesta de NPR/PBS NewsHour/Marist publicada justo antes del día de las elecciones.
"Estoy cansado de todas las mentiras", dijo Alan Hays, supervisor electoral republicano del Condado Lake, Florida. "Hoy hay millones de personas que han perdido la fe en su sistema electoral, solo por estas acusaciones sin fundamento. Eso es tan antiamericano como el comunismo".
Todos los supervisores electorales de los condados de Florida, demócratas y republicanos, firmaron el mes pasado una carta abierta dirigida a los votantes que busca disipar las falsedades sobre las elecciones de 2020 y afirmar la integridad general del proceso de votación del estado. El grupo bipartidista escribió la carta después de que varios comités republicanos locales del estado pidieran una auditoría partidista al estilo de Arizona de los resultados de 2020 en un estado que ganó Trump.
A pesar de la carta, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, pidió a sus compañeros republicanos en la legislatura que aprobaran una nueva medida que creara una oficina para investigar y perseguir el fraude electoral.
El restablecimiento de la confianza en el sistema electoral no se logrará mediante investigaciones con motivaciones políticas, sino garantizando la transparencia y diciendo la verdad, dijo Hays.
En Utah, el secretario del Condado Weber, Ricky Hatch, abrió su oficina a cualquier votante o candidato que quiera visitar las instalaciones y aprender más sobre las protecciones de seguridad para los procesos de votación y recuento de votos. Hatch, un republicano, empatiza con la gente que tiene un sano escepticismo sobre el sistema electoral. Pero comprobó que casi todos los que visitan su oficina se van más confiados en las salvaguardias del sistema.
"Estamos acostumbrados a hacer las cosas de forma discreta y fiable y detrás de bastidores porque queremos que las elecciones giren en torno a los candidatos o a los temas, no a los tecnicismos de cómo se hacen", dijo. "Pero eso se ha puesto en duda y debemos demostrarlo".
El día de las elecciones, a principios de este mes, Hatch guió a la candidata republicana al Senado, Becky Edwards, por su oficina, mostrándole cómo se reciben y procesan las boletas de voto por correo, al tiempo que le explicaba los controles que añaden niveles de seguridad. Edwards compite con el senador Mike Lee por la nominación del Partido Republicano en 2022.
Caminando por la oficina, donde las paredes están cubiertas con carteles históricos de campaña que se remontan a los partidos políticos Bull Moose y Whig, Edwards se sintió inspirada por el "notable" proceso electoral en su estado, que depende casi por completo del voto por correo.
"Para muchos votantes, esta desinformación sobre la integridad de los votantes y el proceso electoral es muy preocupante", le dijo a Stateline después de la visita. "Era importante para mí verlo de primera mano para poder asegurarle a los votantes de Utah que pueden seguir sintiéndose seguros y dispuestos a participar en este proceso integral del voto".
Los funcionarios electorales locales deberían emular a Hatch, dijo Matt Masterson, becario de política no residente en el Stanford Internet Observatory y ex presidente de la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos, un organismo independiente y bipartidista que emite orientación sobre la administración electoral. El manual de desinformación de Trump no va a desaparecer, dijo. Los funcionarios electorales deben estar preparados para responder a los intentos de crear desconfianza o dudas.
"Tenemos que contar la historia de la democracia estadounidense a los votantes una y otra vez para ayudarles realmente a entenderla", dijo, "pero también darles una pausa cuando tienen la oportunidad de interactuar con la desinformación".
El desafío para el país antes de las elecciones intermedias es aumentar la financiación de la administración electoral para que los funcionarios tengan la tecnología y los recursos para asegurar el proceso de votación, dijo Masterson. También es crucial educar al público, dijo, para construir un cortafuegos de hechos que bloquee la desinformación. Los esfuerzos del Congreso para reforzar el sistema electoral mediante nuevos fondos y la protección del derecho al voto se estancaron en el Senado de Estados Unidos.
A nivel federal, la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de la Infraestructura sigue actualizando un sitio web de "control de rumores" para hacer frente a las falsedades y mitos específicos que rodean a las elecciones estadounidenses. Geoffrey Hale, director de la Iniciativa de Seguridad Electoral de la dependencia, dijo que tales esfuerzos pueden ayudar a explicar las complejidades de las elecciones y tranquilizar al público.
Sin embargo, muchos republicanos sostienen que la mejor manera de reconstruir la confianza es promulgar leyes que restrinjan el voto por correo y añadan requisitos de identificación de los votantes. Según el Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, al menos 19 estados, en su mayoría dirigidos por republicanos, promulgaron este año 33 leyes que añaden nuevas barreras al proceso de votación. Se seguirán haciendo esfuerzos similares hasta el año próximo.
En Michigan, un grupo conservador está recolectando firmas para una petición que añadiría un requisito de identificación con fotografía para las solicitudes de voto en ausencia y prohibiría a los condados enviar a los votantes solicitudes no pedidas para votar por correo. El estado ya tiene un requisito de identificación de los votantes, pero la petición eliminaría la opción de que los votantes firmen una declaración jurada para confirmar su identidad si carecen de una identificación emitida por el Estado.
Si el grupo reúne las firmas de unos 340 mil votantes en los próximos seis meses, la petición solo necesitaría la aprobación de la legislatura, liderada por los republicanos, para ser promulgada, evitando la firma del gobernador. La gobernadora demócrata Gretchen Whitmer ya ha vetado proyectos de ley que añadirían nuevos requisitos de identificación de los votantes y otras restricciones de acceso a la votación en esta sesión y probablemente vetaría la iniciativa de votación si pudiera.
"Para tener una república sana, hay que tener confianza", dijo Jamie Roe, un estratega republicano y portavoz de la iniciativa electoral Secure MI Vote. "Estamos tratando de calmar los temores de los votantes y evitar que el mal trabajo de los funcionarios electorales avive esos temores".
Pero Nancy Wang, directora ejecutiva de Voters Not Politicians, un grupo de defensa de los derechos de voto, dijo que el objetivo de la petición es sembrar más desconfianza en el sistema de votación. Su organización ha estado asistiendo a mercados de agricultores y otros eventos en todo el estado, presionando a los votantes para que no firmen la petición.
"Todo esto es solo humo y espejos", dijo. "No se trata de proteger la democracia".
