Despues de un encierro prolongado, anhelando un dia en la playa o una noche en la ciudad _y atraidos por el alivio de las restricciones justo cuando llegan las calidas temperaturas_ muchas personas han salido corriendo de los confines del hogar. �Quien puede culparlos?
Pero Houston, y San Antonio, Phoenix, Miami y Los Angeles... tenemos un problema.
COVID-19 se esta disparando en Texas, Arizona, Florida, California y otros estados, obligando a los funcionarios, una vez mas, a cerrar bares, gimnasios y las areas internas de los restaurantes.
Esto no significa que no podamos pasar tiempo con las personas que mas queremos. Nuestra salud mental es demasiado importante para no hacerlo.
Puedes expandir tu burbuja social mas alla de la casa, si prestas atencion a las conocidas pautas de salud y, ademas, tomas precauciones adicionales: limita el numero de personas que vas a ver, y usa una mascara si la unica opcion es estar dentro de la casa, o si no puedes estar a menos de 6 pies (dos metros) de distancia al aire libre.
Desinfecta las sillas y mesas, y lavate las manos, antes y despues de la reunion. Si van a celebrar con comida y bebida, es mejor que todos los involucrados traigan la suya, ya que compartirla puede aumentar el riesgo de infeccion.
Arthur Reingold, profesor de epidemiologia en la Escuela de Salud Publica de la Universidad de California-Berkeley, y su esposa, epidemiologa de los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades (CDC), han comenzado a verse con otra pareja de su edad, que tiene un patio amplio.
"Nos hacen entrar por la parte de atras; no por la casa", explica Reingold, de 71 anos. "Nos sentamos en sillas que estan a unos buenos 10 o 12 pies de distancia entre si, y charlamos. Traemos nuestra comida, y ellos tienen la suya".
Y no usan mascaras. "Personalmente creo que el riesgo en esa situacion, incluso sin mascara, es bastante minimo", dice Reingold. "Pero si alguien quisiera hacer lo mismo, y usar una mascara, me pareceria razonable".
Y ya que estamos con el tema de las mascaras, por favor recuerda que no te hacen inmune a la infeccion. "Tus ojos son parte del esquema respiratorio. Puedes infectarte a traves de ellos muy facilmente", senala George Rutherford, profesor de epidemiologia en la UC-San Francisco. Si eres vulnerable, o simplemente quieres tener mas cuidado, considera el uso de un protector facial o de gafas protectoras.
La mayoria de nosotros nos hemos preguntado cuando se puede considerar que una reunion es demasiado grande. Es imposible dar una respuesta exacta; pero cuanto mas pequena, mejor. Y ten en cuenta que no existe el riesgo cero.
En los Estados Unidos en su conjunto, el promedio de la tasa de infeccion es actualmente de entre el 1% y el 2%, lo que significa que una o dos personas de un grupo de 100 se infectaran, dice la doctora Yvonne Maldonado, pediatra especializada en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.
Sin embargo, estos porcentajes no aplican necesariamente a cualquier entorno, senala Maldonado. Y recuerda que una reunion en un area donde la tasa de COVID-19 esta aumentando, o ya es alta, es mas peligrosa que una del mismo tamano en un lugar donde no lo es. Asi que mantente informado sobre el estado de la pandemia en tu area.
Desconfia incluso de los amigos que conoces y a quienes les tienes gran afecto desde hace mucho tiempo.
Puede parecer cruel, pero necesitas saber algo sobre el comportamiento y el paradero reciente de cualquier persona con la que te vas a ver. No seas timido a la hora de preguntar donde y con quien han estado en las ultimas semanas. Si son amigos lo suficientemente cercanos, entenderan por que lo preguntas.
Un grafico de la Texas Medical Association, que genero controversia en Twitter en los ultimos dias, enumeraba una serie de actividades, clasificadas por riesgo, de menor a mayor. Entre los comportamientos mas riesgosos: ir a un bar, a un cine o a cualquier otro lugar lleno de gente. Y comer en un buffet. Podrias hacer preguntas basadas en esa lista, o una similar, para determinar si es seguro visitar a alguien.
Respecto a los encuentros para jugar de tus hijos, los expertos en salud publica dicen que se deben aplicar las mismas precauciones de seguridad que en las reuniones de adultos.
"Los ninos pueden jugar juntos, especialmente si sus familias han estado distanciadas socialmente, las actividades no implican contacto fisico y pueden participar en las actividades con suficiente espacio", explica Maldonado.
Otra pregunta, siempre en mi mente, es si resulta arriesgado dejar entrar a un plomero, a un electricista o a otro servicio de reparaciones en la casa. Yo he pospuesto las reparaciones de la casa por varios meses debido a mi incertidumbre al respecto.
Hice esa pregunta a los expertos en salud publica que entreviste para esta columna, y me dieron la misma respuesta: mientras todos usen mascaras y se mantengan a una distancia saludable, la visita no deberia representar una amenaza significativa. Pero se le debe preguntar al profesional que precauciones tomo en las visitas a otros hogares. Si trabaja para una compania, revisa sus politicas para los empleados que van de casa en casa.
Como tengo dos perros grandes, tambien me he preguntado si podrian ser potenciales propagadores del virus, no a traves de sus gotas respiratorias, sino porque el virus podria aterrizar en su piel.
Cuando salgo a pasear con ellos por la noche y veo a los vecinos con sus mascotas, normalmente mantenemos nuestra distancia, aunque de vez en cuando alguien quiere acariciar a uno de mis perros, y he estado tentado de acariciar a los suyos, pero me he frenado.
Los expertos dicen que no deberia preocuparme. Teoricamente es posible contagiarse del virus a traves de un perro si alguien acaba de estornudar sobre el, pero ese es un escenario poco probable. El dueno del perro representa un riesgo mayor.
Para quienes hemos echado de menos un mayor contacto humano, tal vez sea una grata sorpresa que algunos expertos en salud publica piensen que puede ser seguro abrazar a las personas (no a los duenos de perros que no conoces) si sigues ciertas pautas: hazlo al aire libre; usa una mascara; apunten sus rostros en direcciones opuestas; evita el contacto entre tu cara y el cuerpo de la otra persona; se breve y lavate las manos despues.
Shannon Albers, residente de Sacramento, de 35 anos, dice que empezo a abrazar a la gente de nuevo despues de leer una historia sobre como hacerlo de forma segura en The New York Times.
"Despues de 89 dias finalmente pude abrazar a mi mama y ella se puso a llorar", recordo Albers. "Estabamos paradas cerca de la entrada de la casa y le dije: '�Quieres un abrazo?' Inmediatamente se apreto la mascara y vino hacia mi, y yo le dije: 'Espera, mama'. Hay reglas".
Los enfermos cronicos y las personas mayores pueden no querer arriesgarse, dijo Reingold de la UC-Berkeley. "Pero si estas tomando cervezas con alguien en una habitacion llena de gente, no creo que un abrazo marque la diferencia, francamente".
_Esta historia de KHN fue publicada por primera vez en California Healthline, un servicio de la California Health Care Foundation
_Kaiser Health News (KHN) es un servicio nacional de noticias sobre politicas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Fundacion de la Familia Henry J. Kaiser
