COLUMBUS, Ohio — La mayoría de los años, el gimnasio Ohio Strength ve un aumento en la membresía en enero, a pesar de que el propietario Ryan McFadyen no ofrece un descuento de Año Nuevo.
Pero McFadyen no está seguro de qué esperar este año con la variante ómicron extendiéndose por todo el país.
“El ciclo comercial no ha sido normal durante los últimos dos años con COVID”, dijo McFadyen. "Siento que parte de la fiebre del Año Nuevo está suprimida".
La incertidumbre lo llevó a cambiar su habitual plan de negocios post-año nuevo.
"No voy a gastar tanto en publicidad", dijo McFadyen. "Si la gente no está dispuesta a entrar, no voy a gastar mucho dinero en eso".
¿Ómicron descarrilará los planes de acondicionamiento físico de resolución de Año Nuevo para muchos?
La variante más nueva de la enfermedad potencialmente mortal apareció justo cuando la membresía y la asistencia al gimnasio suelen aumentar con las resoluciones de acondicionamiento físico de Año Nuevo.
"Enero es tradicionalmente cuando los estadounidenses dicen 'voy a perder peso y voy a hacer más ejercicio'", dijo Michael Levin, profesor de marketing en la Universidad de Otterbein. "Pero no se prevé que (ómicron) alcance su punto máximo en muchas partes del país hasta mediados de enero".
Eso podría significar un comienzo lento para 2022 justo cuando los gimnasios están reconstruyendo sus filas de membresía.
"Marzo, abril y mayo de 2020 nos aplastaron por completo", dijo Teresa Moore, directora de bienestar corporativo de Fitness Loft en Columbus. Y enero del año pasado fue inusualmente lento.
No obstante, Moore, McFadyen y otros en la industria son optimistas frente al último aumento del coronavirus. Moore dijo que Fitness Loft experimentó un crecimiento constante de membresía en 2021. Los clientes están acostumbrados a las políticas de distanciamiento social y máscara del gimnasio y están listos para volver a una cierta sensación de normalidad, dijo.
"Ahora tenemos una vacuna que está fácilmente disponible y creo que la mayoría de las personas se han vacunado, han tenido COVID recientemente o simplemente se sienten más seguras ahora", dijo Moore.
Las membresías en gimnasios aumentan cuando los casos de COVID son bajos, caen cuando los casos son altos
La difícil situación de los estudios de entrenamiento no fue tan publicitada como la de los restaurantes y las tiendas minoristas, pero las órdenes de quedarse en casa, las restricciones de COVID y un público cauteloso hicieron mella en los resultados de la industria. La variante omicron significa un dolor de cabeza más.
McFadyen estima que COVID le costó alrededor de $500,000 entre Ohio Strength y un gimnasio que posee en Orlando. Todavía está pagando la deuda que acumuló en el punto álgido de la pandemia.
"No hemos tenido ningún problema para retener a nuestros miembros existentes", dijo. "Pero hemos visto picos y valles en términos de interés de los miembros (potenciales)".
Los valles se corresponden con los aumentos repentinos de COVID y los picos llegan cuando el virus retrocede de las noticias, dijo McFadyen.
"Estamos muy preocupados por el aumento de COVID", dijo Jim Hofstetter, propietario del estudio 614Fitness en el norte de la ciudad.
614Fitness generalmente no ve un aumento de membresía o asistencia hasta varios meses después del año, pero el estudio aún está haciendo todo lo posible para que los clientes se sientan seguros limpiando a fondo el equipo de entrenamiento y fomentando el distanciamiento social, dijo Hofstetter.
El ejercicio requiere el tipo de contacto que los expertos en enfermedades infecciosas advirtieron al público que evite. Y una persona infectada emite más partículas de virus durante la respiración pesada, lo que hace que el público sea particularmente reacio a frecuentar los estudios de fitness.
Los dueños de gimnasios esperan que sus miembros se hayan acostumbrado a los protocolos de coronavirus y algunos ven señales de que este aumento no es tan malo como los aumentos anteriores.
"El año pasado, después del Día de Acción de Gracias, cuando todos comenzaron a contraer COVID nuevamente, vimos una gran caída", dijo Stephen Anderson, gerente general de Grandview Pro Fitness en Grandview Heights, Ohio. "Este año hasta ahora hemos visto una asistencia bastante normal aquí".
Si bien el número de muertes tempranas y las tasas de hospitalización sugieren que la versión ómicron de COVID es menos grave que las variantes anteriores, los especialistas en enfermedades infecciosas dicen que es demasiado pronto para saber si es menos mortal.
"Ómicron es decididamente más contagiosa, quizás con aumentos de dos dígitos en relación con Delta", dijo el Dr. Mark Cameron, profesor de enfermedades infecciosas e investigador de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
Las personas que recibieron vacunas de refuerzo evitaron en gran medida la infección, pero el público aún debe ser cauteloso, dijo.
"Ómicron todavía tiene una gran fortaleza en números al considerar su nueva combinación de mayor contagiosidad, propagación asintomática y evasión de vacunas", dijo Cameron. "En otras palabras, ómicron llegará a más personas, con mayor frecuencia y, por lo tanto, matará constantemente a las personas en riesgo en nuestras comunidades".
Los propietarios de gimnasios de Greater Columbus dicen que todavía practican las técnicas de mitigación de virus que recomiendan los expertos. Las clases de acondicionamiento físico están socialmente distanciadas y se requieren o se recomiendan encarecidamente las máscaras.
"Realmente no puedo hablar sobre otras instalaciones, pero en Studio 86 todavía usamos máscaras, distanciamiento social y todo se está limpiando", dijo Heather Daye, propietaria del gimnasio.
Ohio Strength agregó ventiladores de tamaño industrial y un sistema de filtración para recircular el aire dentro del espacio similar a un almacén que alberga el equipo del estudio y el espacio de entrenamiento.
Y un puñado de gimnasios están cambiando sus tácticas de marketing de comienzo de año. Studio 86 extendió su venta de Año Nuevo 2022 durante seis meses con la esperanza de captar la multitud de resoluciones de Año Nuevo después de que caen las tasas de infección.
"La gente aún puede aprovechar la oferta de Año Nuevo, pero puede venir cuando sienta que es seguro hacerlo", dijo Daye.
