Decenas de miles de entusiastas de cruceros se han ofrecido como voluntarios para los "viajes de prueba" que las líneas de cruceros han recibido la orden de realizar antes de que se les permita reanudar las operaciones desde los puertos de Estados Unidos.
Y aunque las líneas de cruceros no han declarado nada sobre lo que los cruceros de prueba implicarán, los requisitos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su sigla en inglés) sugieren que no están destinados a ser días de diversión en el mar.
Aun así, las respuestas hasta ahora muestran que muchos fanáticos de los cruceros hambrientos de mar están desesperados por escapar de tierra firme.
Kelli Holder Guffey, una de las fans que publica en la página de Facebook para voluntarios de de Royal Caribbean, Volunteers of the Seas, dijo que estaría "feliz de estar en un crucero de prueba y atracar allí por unos días. Cualquier cosa en un barco me hará feliz".
Más de 100 mil personas han hecho clic en un enlace de registro publicado por Royal Caribbean International la semana pasada en busca de voluntarios para "navegaciones de prueba simuladas" que los CDC indican que son necesarias para perfeccionar sus medidas de prevención contra el COVID-19.
Los voluntarios probablemente no se quedarán a descansar todo el día en las cubiertas del Lido si son elegidos. Un documento de 40 páginas que describe lo que las líneas de cruceros deben hacer para volver a operar requiere que los simulacros incluyan pruebas de registros, procedimientos de evacuación, actividades a bordo (incluyendo en los comedores y los lugares de entretenimiento) transferencia de pasajeros y miembros de la tripulación sintomáticos de las habitaciones de cabina a las salas de aislamiento, la puesta en cuarentena de todos los pasajeros restantes y los miembros de la tripulación no esenciales, además de pruebas de laboratorio de todos los pasajeros antes de subir y después de bajar de los barcos.
Los expertos del sector prevén que los destinos para las salidas iniciales con pasajeros pudieran restringirse a las islas privadas de las propias líneas de cruceros, donde los embarques y desembarques, junto con las actividades de los pasajeros en tierra, serán más fáciles de observar y controlar. Además, la navegación hacia las islas privadas evitará la transmisión del virus entre los pasajeros y los residentes de las ciudades portuarias.
La mayoría de las principales líneas de cruceros son propietarias de islas privadas. La isla privada de Royal Caribbean en las Bahamas se llama Perfect Day en CoCo Kay.
Voceros de Royal Caribbean y Carnival Cruise Line indicaron el lunes que todavía no se ha programado nada y que no se ha tomado ninguna decisión sobre dónde, si es que a algún lugar, irán los cruceros simulados, o si se espera que los voluntarios paguen por ellos.
"Royal Caribbean tiene algunos de los huéspedes más leales de la industria de los cruceros y estamos encantados con su interés en participar en nuestras navegaciones de prueba simuladas", escribió el vocero Jonathon Fishman en un correo electrónico. "Tenemos muchos detalles que resolver para asegurarnos de que la experiencia de todos a bordo sea tan segura y agradable como podamos hacerla".
La línea de cruceros también ha estado subiendo información en su página de Facebook facebook.com/groups/rcbackatsea donde los fans están anunciando su disposición a ofrecerse como voluntarios para ayudar a la línea de cruceros a afinar los protocolos que debe aplicar para prevenir la propagación del coronavirus.
Los viajes de prueba son parte de una serie de medidas que los CDC lanzaron el 30 de octubre que deben tener lugar antes de que las líneas de cruceros puedan reanudar la operación de lo que los CDC llaman "viajes con pasajeros restringidos".
Todas las líneas de cruceros que operan desde los puertos de Estados Unidos han estado cerradas desde marzo, cuando la mayoría de las actividades de negocios y de ocio se detuvieron para ayudar a prevenir la propagación del virus. Varios cruceros informaron sobre brotes entre pasajeros y miembros de la tripulación, mientras que los viajes largos se interrumpieron y se obligó a los pasajeros a desembarcar lejos de sus puertos de regreso programados.
El vocero de Carnival Cruise Line Vance Guilliksen comentó que las perspectivas de los cruceros de prueba se están evaluando junto con otras pautas de los CDC para lograr que los pasajeros vuelvan a navegar. Carnival todavía no está solicitando voluntarios.
"A medida que completemos nuestro análisis y un plan para cumplir con la directriz de los CDC, pondremos al día a los huéspedes sobre los planes de despliegue y programación de nuestra flota y los puertos de origen. Apreciamos el apoyo continuo de nuestros huéspedes, socios asesores de viaje y funcionarios locales en los puertos de origen y destinos", declaró Gulliksen.
Los CDC planean un "enfoque por fases" para reanudar las operaciones de los pasajeros, según las directrices del 30 de octubre.
Roger Frizzell, vocero de la compañía matriz de Carnival, Carnival Corp., anunció que todas las líneas propiedad de Carnival, incluyendo Holland America y Princess Cruises, llevarán a cabo sus propios viajes de prueba simulados.
Norwegian Cruise Line no respondió a las solicitudes de comentarios sobre este reportaje.
Además de los viajes simulados para probar la capacidad de las líneas de cruceros para prevenir el virus en los barcos, las fases incluirán el establecimiento de pruebas de laboratorio para los miembros de la tripulación y un proceso para obtener un "certificado de navegación condicional".
Los voluntarios deben ser notificados por escrito de que están participando "en una simulación de protocolos de salud y seguridad no probados con el fin de simular un viaje en crucero y que la navegación durante una pandemia es una actividad intrínsecamente arriesgada", según el manual de reanudación de los CDC.
Todos los voluntarios deben tener al menos 18 años y proporcionar una certificación por escrito de un proveedor de atención médica de que no tienen ningún padecimiento médico preexistente que los ponga en alto riesgo de contraer COVID-19. Las líneas de cruceros deben monitorear y someter a pruebas a los voluntarios antes del viaje simulado.
Los viajes simulados deberían incluir excursiones a la costa de islas privadas, si se planea alguna, cuando se reanuden las operaciones, señalaron los CDC.
Se requerirán tapabocas y distanciamiento social en todos los puntos de reunión pública a bordo de los barcos, indicaron los CDC.
Un reportaje del 16 de noviembre en el sitio web orientado al consumidor cruisecritic.com sugirió que la diversión podría escasear. Aunque los voluntarios podrían disfrutar de "actividades divertidas" como probar un restaurante y tomar bebidas en el bar, "también podrían terminar teniendo que pasar por varias versiones de subir o bajar del barco o tener que permanecer en sus camarotes mientras se realiza un ejercicio en cuarentena", decía la publicación.
Además, los CDC podrían requerir pruebas adicionales. Si alguien se enferma en el viaje simulado, la línea de cruceros podría requerir pruebas adicionales durante el viaje, y podría requerir que el viaje se acabe.
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
