Un psicólogo organizacional que trabajaba para Amazon, en el equipo de gestión de un centro de distribución en Spokane, Washington, afirma que fue despedido por hablar sobre el acoso y el comportamiento inapropiado de una líder clave del enorme almacén robotizado.
Jonathan Fahlberg, antiguo socio comercial de recursos humanos, sostiene que los directivos de Amazon no respondieron cuando planteó sus preocupaciones respecto a su supervisora, quien, según afirma, se le insinuó y luego tomó represalias en contra suya. En cambio y resumiendo, ambos fueron despedidos a finales de 2020, después de que Fahlberg hiciera una petición formal de apoyo.
En una demanda por discriminación laboral presentada ante el Tribunal Superior del Condado Spokane, Fahlberg sostiene que se le despidió en parte por ser gay. Fahlberg, de 46 años, dijo que se encontró en el extremo receptor de un sistema de recursos humanos de Amazon que, según él, no apoya a los trabajadores ni elimina a los gerentes tóxicos.
"Dado que se acerca a ser el mayor empleador del mundo", dijo, "cree que pueden hacer cualquier cosa".
Amazon se ha defendido agresivamente, negando todas las acusaciones por mala conducta y ganando una orden de protección, destinada a proteger los procesos de recursos humanos de Amazon de la divulgación pública.
"No estamos de acuerdo con las acusaciones hechas en el caso y no tenemos ninguna tolerancia para las represalias, la intimidación o el acoso en contra de los empleados", dijo María Boschetti, un portavoz de Amazon. Boschetti se negó a aceptar preguntas acerca del asunto.
A través de su abogado, la ex gerente de Fahlberg también negó las afirmaciones de Fahlberg de haberlo manoseado durante una visita a su departamento en Spokane, mientras que reconoce que fue a su casa esa noche. Amazon también admitió en los archivos judiciales que la gerente de Fahlberg lo visitó en su casa esa noche.
La llegada de Fahlberg a Amazon en el verano de 2020 estuvo teñida de tragedia.
Durante 17 años, el psicólogo organizacional y de comportamiento criado en Spokane había vivido en Europa, en donde hizo crecer una consultoría de recursos humanos en Londres. Fahlberg dejó Londres en agosto de 2018 después de la muerte de su esposo, Michael Rittiman. Desconsolado y arruinado después de que el cáncer de Rittiman los dejara sin recursos, Fahlberg se dirigió a casa y, en última instancia, a Amazon.
En la primavera y el verano de 2020, Amazon se preparaba para abrir un nuevo "centro de cumplimiento" cerca del aeropuerto internacional de Spokane. La instalación cuenta con una gran cantidad de robots, pero sigue necesitando cientos de empleados humanos para mantener los paquetes en movimiento. Contratado en julio de 2020, mientras el almacén estaba en construcción, contrataron a Fahlberg para apoyar en materia de recursos humanos a los cerca de 1,500 trabajadores que se esperaba emplear allí.
Encargado de gestionar un equipo que oscilaba entre seis y nueve personas, Fahlberg dijo que casi no recibió formación para un trabajo que implicaba 32 sistemas de software diferentes.
"Me dijeron literalmente: 'Aquí tienes tu ordenador, haz tu trabajo'", dijo Fahlberg. "Fue una experiencia muy negativa desde el principio".
Fahlberg intentó entablar una amistad con su gerente, una mujer recién llegada a Spokane. Dijo que la relación dio un giro en la noche del 15 de agosto de 2020, cuando Fahlberg estaba pasando por el segundo aniversario de la muerte de su difunto esposo. Su gerente fue a su departamento y, según Fahlberg, lo manoseó durante una proposición sexual no solicitada que lo sorprendió.
En los documentos judiciales, Fahlberg afirma que su gerente comenzó a abusar verbalmente de él poco después, criticándolo delante de sus compañeros y obligándolo a trabajar por las noches. Durante un turno de 15 horas, Fahlberg dice que ella se negó a permitirle salir para cuidar a su madre moribunda.
"Ni siquiera pude despedirme de mi madre, porque me retuvo en el centro de cumplimiento", dijo Fahlberg en una entrevista.
Cuando el verano se convirtió en otoño, el acoso y el abuso verbal se intensificaron, dijo Ryan Best, el abogado que representa a Fahlberg en Spokane. Durante una reunión individual en septiembre, dijo Best en los documentos judiciales, la gerente de Fahlberg le dijo "que no le gustaba a nadie y procedió a burlarse de la forma en la que [él] se paraba, se vestía y hablaba". Luego lo amenazó con castigarlo, continuó el abogado, si le contaba a otros acerca de la noche en la que le propuso matrimonio.
"El señor Fahlberg estaba aterrorizado por la evidente amenaza a su carrera si decidía buscar ayuda a raíz de la proposiciones sexuales no solicitadas", dijo Best en los documentos judiciales.
El abogado de la mujer dijo que ella aceptó una invitación al departamento de Fahlberg, pero negó que hubiera ocurrido algo inapropiado durante su visita del 15 de agosto. Su abogado, quien no devolvió las repetidas solicitudes de comentarios, la describió como "felizmente casada" y negó la afirmación de Falhberg de haber sido manoseado. En los documentos judiciales, el abogado también negó la afirmación de Fahlberg de que se le impidió cuidar de su madre la noche en la que esta murió.
A finales de octubre, Fahlberg presentó una queja en contra de su jefa a través del sistema de recursos humanos de Amazon para trabajadores de recursos humanos, HR4HR, y habló con un representante durante más de una hora.
"Estaba luchando y suplicando que me dieran formación", dijo Fahlberg durante una entrevista. "Había llegado al punto de no poder soportarlo más".
Durante su conversación con un representante de HR4HR de Amazon, Fahlberg solicitó un traslado dentro de la empresa y compartió que le preocupaba haber sido colocado en FOCUS, un sistema de mejora del rendimiento. Los abogados de Fahlberg sostienen que los empleados de Amazon controlados a través de FOCUS generalmente no pueden ser transferidos y son tratados como empleados problemáticos.
Se despidió a Falhberg el 16 de noviembre de 2020, después de una breve reunión con la directiva en las instalaciones de Spokane. Según los archivos de los abogados de Fahlberg, su gerente fue despedida semanas después, el 4 de diciembre.
"Admitieron que algo iba mal y la despidieron, pero no me devolvieron el trabajo", dijo Fahlberg.
Amazon suele colocar a los empleados que corren peligro de ser despedidos en un programa llamado Pivot, descrito por Amazon como un programa de mejora. Se les ofrecen paquetes de separación sucesivamente menos generosos, ofertas que van desde unos tres meses de indemnización pagada que se reducen a una semana de sueldo si el empleado se niega a irse voluntariamente.
Fahlberg afirma que no se le ofreció una indemnización y que Amazon intentó recuperar una prima de contratación que no estaba condicionada por su rendimiento. Best sostiene que Amazon estaba "depurando la casa" cuando despidió a Fahlberg y a su gerente. La empresa, dijo, se negó a proporcionar documentos relevantes para las reclamaciones de Fahlberg, y recientemente ganó una orden de protección destinada a limitar el acceso a los documentos que entregó durante el litigio.
"Creo que Amazon está ocultando documentos", dijo Best a principios de enero. "Creo que [esos documentos] van a demostrar que Amazon quería deshacerse del señor Fahlberg porque era gay y porque su supervisora se había comportado de forma inapropiada".
A raíz de una petición que hicieron circular los empleados, Amazon está llevando a cabo una amplia investigación respecto a cómo se revisan las reclamaciones por discriminación en la rama de la computación en la nube de la empresa, Amazon Web Services. Esta investigación se produce después del despido de Cindy Warner, una mujer gay que había sido ejecutiva de AWS, y la salida de otro trabajador, Laudon Williams, quienes describieron haber escuchado comentarios homófobos por parte de los líderes de Amazon. Warner está llevando a cabo una demanda por discriminación, en contra de Amazon.
En todo Amazon, los empleados suelen usar una plataforma de mensajería instantánea gestionada por Amazon: Chime. Amazon mantiene el control de los mensajes de Chime, a los que Fahlberg no tuvo acceso después de su despido.
Un intercambio de mensajes de texto revelado parece mostrar a un gerente de Amazon dándole instrucciones a otro —quien dijo que quería "Tener cuidado con Amazon"— para incluir a un abogado en cualquier correspondencia futura sobre un incidente problemático. Según el directivo, esto protegería el intercambio de información en caso de que se interpusiera una demanda en virtud de la protección del privilegio abogado-cliente, que permite a las personas hablar con franqueza con sus abogados.
"Un ligero cambio en el enfoque", el gerente sénior escribió en un intercambio del 5 de octubre de 2020. "Envíame un correo electrónico... pero asegúrate de que [el asesor corporativo sénior de Amazon para el trabajo y el empleo] Jaime Cole está en la línea To y pon ACP en el asunto. Esto pone toda la conversación al respecto bajo el privilegio abogado-cliente".
Best dijo que la dirección de Amazon cree que la empresa puede hacer lo que quiera sin tener en cuenta las prohibiciones estatales sobre represalias, entornos laborales hostiles y discriminación.
"Solo buscamos que se responsabilicen", dijo. "Incluso las grandes empresas tienen que seguir la ley".
Al hablar de su antiguo empleador, Fahlberg volvía una y otra vez a la idea de que había sido engañado. Amazon, dijo, se presentaba como un lugar en el que cualquiera, independientemente de su raza, identidad de género u orientación sexual, podía tener una vida laboral. La verdad estaba muy lejos de eso.
"Esta imagen de diversidad que presentan es una fachada", dijo Fahlberg. "Simplemente quiero que la gente entienda que no son una empresa feliz... y espero que nunca le pase a otra persona".
Mientras que el litigio que puede retrasar un juicio continúa, el caso está programado para ir a un jurado del Condado Spokane en septiembre.
