COLUMBUS, Ohio – La vida cotidiana para Sommer Gaffney es como caminar por un campo minado de alergias en el que tiene que preocuparse por tener una reacción a cualquier cosa que coma, use o se vista.
Gaffney lucha con muchas reacciones alérgicas, pero una más que todas las demás ha demostrado ser especialmente problemática: su alergia a ciertos metales.
Para Gaffney, de 42 años, de New Albany, Ohio, eso significa que la mayoría de las joyas, a menos que sea oro genuino, están prohibidas. Ella no puede usar cierto maquillaje, debe tener cuidado con los tintes para el cabello y tiene miedo de hacerse el tatuaje que quiere.
"Puede ser un proceso diario miserable", dijo Gaffney. "Desafortunadamente, es como una situación de prueba y error ... trato de alejarme de ella tanto como sea posible, pero es difícil".
Las alergias a los metales son bastante comunes y afectan del 10% al 15% de las personas, o entre 1.1 millones y 1.75 millones de habitantes de Ohio, dijo la Dra. Susan Massick, dermatóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Los síntomas tienden a aparecer más en las mujeres.
El níquel, el cobalto y el cromo son las alergias a los metales más frecuentes, aunque algunas personas también pueden tener una reacción al cobre e incluso al oro, dijo Massick.
El primer signo de una alergia al metal suele ser un sarpullido de algún tipo, dijo Massick.
"A menudo, ese sarpullido se vuelve cada vez más pronunciado y el signo revelador es que pica", dijo Massick. "Dependerá de la frecuencia de exposición al metal".
Similar a otras reacciones alérgicas, Massick dijo que se cree que las alergias a los metales son una respuesta del sistema inmunológico. El cuerpo de una persona reacciona de forma exagerada al metal como un cuerpo extraño, causando irritación, dijo Massick.
Si bien las alergias graves a los metales son poco comunes, existen, dijo la Dra. Kara Wada, alergóloga e inmunóloga del Wexner Medical Center.
Algunas personas con reacciones graves deben tomar medidas extremas como vigilar lo que comen y evitar los alimentos que podrían contener níquel, dijo Wada.
El níquel se encuentra en pequeñas cantidades en el agua y el suelo, según los Institutos Nacionales de Salud. Eso significa que se puede encontrar en ciertos vegetales, como la col rizada, el repollo o la lechuga, entre otros alimentos.
A Gaffney le encanta el chocolate, otro alimento que se sabe que contiene metal, y teme que algún día tenga que dejarlo si su alergia empeora.
Por lo general, una persona con alergia al metal tarda años en mostrar síntomas, dijo Wada. La exposición repetida, dijo, es lo que causa la irritación de la piel.
La exposición, dijo Wada, puede ser clave para explicar por qué las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar alergias a los metales. Por lo general, las mujeres entran en contacto con el metal más que los hombres porque está en las joyas que usan y en el maquillaje que se ponen.
La mujer promedio usa alrededor de 15 cosméticos al día, dijo Wada.
"Tras una exposición repetida, eso continuará reavivando esa inflamación", dijo Wada. "Puede ser realmente desafiante si lo piensa ... Sólo una exposición a un alérgeno de contacto puede añadir más leña al fuego".
Gaffney ha probado la teoría de la exposición y es cierta, dijo.
Una de las primeras señales que le hizo saber a Gaffney la posibilidad de que tuviera una alergia al metal fue cuando desarrolló un sarpullido en la cremallera de un par de jeans. Aunque sabe desde hace mucho tiempo que tiene sensibilidad a ciertos metales, sólo le diagnosticaron una alergia en mayo.
Benadryl, los esteroides y las cremas pueden ayudar a detener los efectos de las alergias a los metales, pero médicos como Wada y Massick dijeron que la mejor manera de tratarlo es evitar los metales por completo.
Así que eso es lo que intenta hacer Gaffney.
Utiliza un auricular cuando habla por teléfono para no tener que sostener el dispositivo frente a su cara. Ella probó docenas de jabones para encontrar los que tienen menos metal y afectan menos su alergia.
A veces, sin embargo, el metal es imposible de evitar, dijo Gaffney. Por ejemplo, a fines de agosto fue a un chequeo al dentista.
El equipo de metal en el consultorio del dentista hizo que se le hinchara la boca y le dolieran las encías. Todo lo que podía hacer era tomar Benadryl y esperar a que pasara la reacción alérgica.
Después de su cita con el dentista el 23 de agosto, todavía tenía dolor cuatro días después.
"En una escala del uno al 10, es un 10", dijo Gaffney sobre la frustración que siente con su alergia. "Debo tener mucho cuidado todo el tiempo y es difícil no usar algunas de las cosas que le pertenecen".
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