Con una gorra roja con un logo de la Marina bordado, el veterano Esteban Burgoa, de 56 anos, rodeo a un grupo de mujeres que cosian mascaras faciales en la oficina de su pequeno negocio de limpieza y construccion, en el vecindario de Belmont Cragin en el noroeste de la ciudad.
Queria asegurarse que hubiera suficiente tela, hilo y elastico para continuar la produccion.
Durante seis dias, Burgoa, las mujeres y otros voluntarios trabajaron largas horas para hacer mas de 1,500 mascaras faciales.
Las donan a todo el que las necesite.
"Las mascaras pueden salvarnos en este momento, pero no hay suficientes", dijo.
A mediados de marzo, despues de darse cuenta de que las mascaras faciales estaban escasas, Burgoa paso una noche practicando para aprender a usar una maquina de coser.
Esa misma noche, el veterano de la guerra de Irak diseno una mascara. Al dia siguiente, compro materiales y decidio que haria todo lo posible para donarlas a su comunidad de inmigrantes, porque, dijo, "son los mas vulnerables ... los mas desinformados y necesitados".
Compartio su objetivo en Facebook e invito a otros a unirse a el. Tambien alento a otros a usar mascara, "y si no puedes encontrar una, yo te la dare", dijo.
"Necesitamos protegernos unos a otros. Si no lo hacemos, �quien lo hara? " Pregunto Burgoa.
Burgoa nacio en Veracruz, Mexico. Emigro a Estados Unidos cuando tenia 16 anos; a los 26 anos, se unio a la Marina, lo cual era su sueno. Cuando fue enviado a la guerra de Irak en 2003, dijo que estaba orgulloso de luchar por este pais. Dijo que tambien era gratificante saber que estaba alli representando a otros mexicanos en Estados Unidos.
La pandemia de coronavirus es como una guerra, dijo, y quiere entrenar e informar a sus companeros inmigrantes para protegerse y a la vez al pais en el que viven.
Muchos respondieron a su llamado.
Recibio maquinas de coser de Palos Hills. Otras de Pilsen. Algunos donaron tela y otros materiales. Y, finalmente, un punado de personas comprometidas donan su tiempo para ayudar a hacer las mascaras.
"Necesito costureras", escribio en una publicacion, pidiendo costureras para ayudar con la causa.
Despues de ver la publicacion, Margarita Cadena, de 50 anos, e Hilda Roman, de 52, dos viejas amigas de Cuernavaca, Mexico, que ahora viven en el barrio de Avondale, se apresuraron a la oficina de Burgoa, ubicada en el 4722 W. Belmont Ave.
Cadena y Roman perdieron sus empleos debido a la pandemia y han dedicado al menos nueve horas diarias durante los ultimos seis dias para ayudar a Burgoa a hacer mascaras y organizar el esfuerzo.
El largo cabello negro de Cadena con coletas bajas colgaba de sus hombros y sus lentes parecian resbalar por su nariz mientras trabajaba en la maquina de coser.
No habia cosido desde que vivia en Mexico, dijo. Eso fue hace mas de dos decadas.
Mientras Roman corta las tres capas de tela y algunas cintas decorativas, Cadena maneja cuidadosamente la aguja moviendose hacia arriba y hacia abajo, cosiendo la tela.
"Esto es lo unico que podemos hacer para ayudar, asi que lo estamos haciendo", dijo Roman. Solia ??hacer comida para grandes fiestas, pero como todas las celebraciones se cancelaron, tiene algo de tiempo libre.
Afortunadamente, dijo Roman, ella y su esposo tienen algo de dinero ahorrado que esperan sea suficiente para mantenerse durante los proximos meses.
"Si no podemos hacerlo, se que hay buenas personas, como nosotros", dijo.
Cadena asintio y agrego que saber que estan ayudando a salvar vidas es suficiente, por ahora.
Mientras Burgoa busca mas materiales y donaciones cada dia, Roman y Cadena distribuyen mascaras a los que llaman a la puerta de la oficina. Su tienda esta cubierta con carteles en espanol e ingles que dicen "Mascaras gratis".
Las dos mujeres tambien dan la bienvenida y capacitan a las voluntarias. Algunos de ellos vienen de lugares tan distantes como Des Plaines y otros manejan aproximadamente una hora desde el sur de Chicago para ofrecer su tiempo como voluntarios.
Eso es lo que hizo Liliana Arias, de 43 anos.
La madre de dos solia coser en Mexico hace 20 anos, conto. Y aunque tiene mucho miedo de la pandemia, "seria egoista no dar lo poco que pueda para ayudar a otros", dijo Arias.
Burgoa, quien compro la mayor parte de la tela necesaria para las mascaras con sus propios fondos, dice que aunque tiene voluntarios, los materiales son escasos.
Cientos de personas se han detenido en su oficina para obtener mascaras, otros llamaron para pedirle que los enviara por correo, y muchos mas continuan entrando con la esperanza de encontrar uno.
A pesar de trabajar en una empresa de fabricacion de alimentos con mas de 25 personas, considerada un negocio esencial, Carmen Villegas, de 45 anos, dijo que no les dieron mascaras.
Se convirtio en el unico proveedor de su familia cuando su esposo perdio su trabajo despues de que los restaurantes y bares cerraran.
Preocupada por el virus letal y de rapida propagacion, y sin dejar de trabajar, Villegas encontro algo de consuelo cuando pudo obtener dos mascaras de Burgoa.
"Gracias a Dios", dijo.
Y aunque el esfuerzo es educar y dar mascaras a la comunidad inmigrante, "no discriminamos, cualquiera puede venir, indocumentados, negros, blancos, todos. No importa porque todos lo necesitan y estamos juntos en esto ", dijo Roman.
Justo cuando Burgoa tenia un punado de mascaras con un patron decorativo del ejercito, Don Haworth, de 66 anos, entro en la oficina.
"Te dare $100 por algunas", ofrecio Haworth.
Dirige una escuela de entrenamiento de seguridad en el lado norte. Cuando conducia, vio los letreros frente a la oficina de Burgoa y decidio detenerse.
Aunque la demanda de personal de seguridad es alta debido a las restricciones y el monitoreo debido a la orden de 'quedate en casa', conto Haworth, no puede encontrar el equipo de proteccion para continuar la clase necesaria para verificar a sus guardias de seguridad.
"Entonces tener algo es mejor que nada", dijo.
Haworth y Burgoa intercambiaron numeros de telefono, y Haworth dijo que regresaria por mas mascaras.
"�Gracias damas!" Haworth saludo a las tres mujeres.
Arias, Cadena y Roman dijeron que continuaran trabajando con Burgoa hasta que no puedan comprar o encontrar mas materiales para hacer mascaras.
Esa es la belleza de la comunidad inmigrante, dijo Burgoa, que "no importa que muchos de ellos, o sus familias y amigos, no vayan a recibir ayuda de nadie mas, y mucho menos del gobierno". Todavia estan dispuestos a arriesgar sus vidas al venir aqui y hacer esto ", dijo Burgoa.
Dijo que muchos miembros de su comunidad son de bajos ingresos, no tienen seguro y viven en el pais sin permiso legal. Se arriesgan a infectarse con el virus porque tienen que seguir trabajando, interactuar con otros y usar el transporte publico.
Otros cercanos y tan lejos como Mexico han asumido la mision de Burgoa de hacer que los inmigrantes se protejan entre si.
Burgoa tambien ha compartido los detalles de como hacer la mascara que diseno, y al menos otros tres han comenzado a organizar talleres similares.
