DETROIT — Estamos en plena temporada de conciertos de verano, y el líder de Kings of Leon, Caleb Followill, está de vuelta en la carretera para lo que se suponía que iba a ser una celebración del regreso de la música en vivo.
Sin embargo, la fiesta se está aguando, ya que la variante Delta causa estragos en una industria que apenas empezaba a recuperarse de los desastrosos efectos de la pandemia del coronavirus.
"Siento que estamos a punto de salir a caminar con minas terrestres a nuestro alrededor", dice, "y salir sin pisar una, va a ser un milagro".
Su afirmación es indicativa de una industria de giras en vivo que está tratando de sacar el máximo provecho de lo que se está convirtiendo en un verano aburrido.
Después de abrir sus proverbiales puertas a los fans en junio, la industria de los conciertos se está replanteando su enfoque a medida que la variante Delta se dispara en todo el país. A medida que las cifras empeoran, algunos artistas y locales están endureciendo las restricciones que se abandonaron quizás demasiado pronto cuando los artistas y los fans empezaron a volver a entrar en los locales, y ahora están exigiendo a los fans que muestren un comprobante de vacunación y/o una prueba de detección de COVID negativa antes de poder entrar a sus espectáculos.
Este es el caso de los shows de Dave Chappelle de esta semana en el Fillmore de Detroit. El cómico inició el martes una serie de siete presentaciones en el recinto con conciertos consecutivos, y los fans deben someterse a una prueba rápida de COVID-19 antes de poder entrar en el recinto.
El promotor de conciertos Live Nation anunció la semana pasada que permitirá a los artistas individuales decidir si los asistentes a los conciertos tendrán que presentar un comprobante de vacunación o una prueba de COVID negativa para ser admitidos en sus shows.
En Comerica Park no se exigieron tapabocas ni vacunas en el concierto de Guns N' Roses del domingo, que atrajo a unos 20 mil fans a la casa de los Detroit Tigers, ni en la escala de la gira de Hella Mega del martes, en la que participaron Green Day, Fall Out Boy, Weezer y una multitud de unos 32 mil fans.
Alondra Pérez, de Ann Arbor, compró entradas para el concierto del martes hace dos años (el concierto que se realizaría en el verano de 2020 fue reprogramado) y vino preparada con un tapabocas. Dijo que ha estado usando tapabocas, incluso después de vacunarse; en Michigan; el 64.2 por ciento de los residentes de 16 años o más han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
"Estoy un poco nerviosa, pero hago lo máximo que puedo para protegerme, que es llevar un tapabocas", dijo Pérez, de 22 años. "Aunque sea al aire libre, prefiero prevenir que lamentar".
Otros evitaron los tapabocas para el concierto, incluyendo a Jordan Gerred, de Riverdale, que estaba allí con su hijo, Hudson.
"No vamos a llevar tapabocas porque es un lugar al aire libre", dijo Gerred, de 31 años. "Así que me siento un poco más segura, sin duda.
"Me siento tan segura aquí como en el trabajo, sinceramente", dijo. "En el trabajo, estoy muy cerca de la gente, a menos de seis pies de distancia todo el tiempo. Así que siento que, aunque haya más gente aquí, podemos mantenernos un poco más protegidos al estar alejados de todo el mundo".
Este par de shows fueron los primeros conciertos en estadios del centro de la ciudad celebrados desde que Garth Brooks tocó para una multitud de 70 mil fans en el Ford Field en febrero de 2020, apenas unas semanas antes de que el COVID-19 suspendiera la industria de las giras en vivo durante más de un año.
Garth Brooks está ahora de vuelta en la carretera, pero está planeando reevaluar su gira a raíz de la última crisis de salud y ha puesto en espera las entradas para sus próximos espectáculos.
Mientras tanto, el New Orleans Jazz & Heritage Festival, que iba a celebrarse en octubre, canceló el fin de semana su evento de 2021, alegando el aumento de los casos de COVID-19 en Luisiana, y artistas de gira como Michael Buble, Stevie Nicks, Counting Crows, Lynyrd Skynyrd, Limp Bizkit y el dúo de indie-pop de Detroit JR JR han pospuesto conciertos individuales o giras enteras debido a los casos positivos de COVID o a la persistente preocupación por la salud pública. La semana pasada, Fall Out Boy se retiró de un par de conciertos en Hella Mega cuando un miembro no identificado del círculo íntimo de la banda dio positivo a COVID.
"En resumen, el sistema sigue siendo muy defectuoso", dijo Fred Durst, de Limp Bizkit, a Billboard. "Aunque los artistas, los equipos, el personal y los promotores hagan todo lo posible para garantizar la seguridad sobre y detrás del escenario, eso no garantiza la seguridad del público en su conjunto. Estamos todos juntos en esto, y todos (individualmente y en conjunto) debemos hacer nuestros mejores esfuerzos para ser tan responsables y proactivos como sea posible en el futuro para combatir y detener la propagación del COVID".
En el DTE Energy Music Theatre, que inauguró su temporada el mes pasado y que durante el fin de semana recibió al cantante de country Chris Stapleton para un par de shows con las entradas agotadas, con 15 mil fans cada uno, no hay normas de uso de tapabocas ni requisitos de vacunación.
Funcionarios de 313Presents, que se encarga de los conciertos en DTE, así como en Comerica Park, Little Caesars Arena, Meadow Brook Amphitheatre, Michigan Lottery Amphitheatre y Fox Theatre, declinaron hacer comentarios para este reportaje, pero los representantes proporcionaron una declaración alegando que "la seguridad de los invitados, colegas y artistas es una prioridad absoluta, ya que los conciertos y eventos han vuelto a estar a pleno rendimiento. 313 Presents sigue colaborando estrechamente con las autoridades sanitarias estatales y locales, al tiempo que sigue las directrices y protocolos establecidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Seguimos supervisando los protocolos y las directrices a medida que evolucionan y comunicaremos las actualizaciones o los cambios a los titulares de las entradas a través de correo electrónico, 313presents.com y nuestros canales sociales".
Algunos locales están tomando cartas en el asunto. El Marble Bar de Detroit, el Magic Bag de Ferndale y el Small's de Hamtramck exigen que los clientes estén vacunados o que presenten una prueba de COVID negativa para poder entrar.
Un puñado de artistas están siguiendo su ejemplo. El grupo de rock indie Japanese Breakfast, que se presentó en el Saint Andrew's Hall la semana pasada, fue uno de los primeros artistas en exigir un comprobante de vacunación para asistir a sus conciertos, y el cantautor Jason Isbell está haciendo lo mismo en su próxima gira. Si el local no lo permite, no tocará el concierto, y respaldó sus palabras cancelando su concierto del martes por la noche en Houston cuando el local se negó a cumplir su política.
"Estoy a favor de la libertad, pero creo que si mueres, no tendrás ninguna libertad. Así que probablemente es importante seguir vivo antes de empezar a cuestionar tu libertad", dijo Isbell el lunes en la MSNBC. "Es la vida y luego es la libertad y luego es la búsqueda de la felicidad. Esos son en orden de prioridad".
Joshua Epstein, de JR JR, dijo que la gira de cuatro fechas por el décimo aniversario del grupo (que iba a incluir una escala el viernes en el Magic Bag de Ferndale, así como conciertos en Chicago, Nueva York y Washington, D.C.) pretendía ser una conmemoración del legado de la banda y el lujo de poder volver a tocar en vivo, pero con las recientes noticias la banda no estaba muy de humor para celebrar.
"En última instancia, estábamos escuchando a un montón de fans indecisos y preocupados por venir", escribió Epstein por correo electrónico. "Como solo eran cuatro conciertos y la alegría desenfrenada que esperábamos impartir parecía menos segura, decidimos no pedirle a la gente que se arriesgara a venir a vernos en un lugar cerrado".
Cuando el grupo anunció la gira, el panorama de los conciertos en vivo era más soleado, pero la previsión ha ido empeorando progresivamente a lo largo del verano.
"Creo que a finales de mayo nos habríamos sentido totalmente cómodos tocando", dice Epstein. "Va a ser fluido durante un tiempo, pero no es permanente ni mucho menos".
El festival Faster Horses del mes pasado en el Michigan International Speedway fue el mayor concierto del estado desde que se levantaron las restricciones de aforo para las reuniones al aire libre el 1º de julio. El festival de música country de tres días atrajo a unos 40 mil fans, y después de que se rastreara un brote hasta el evento, los funcionarios del departamento de salud de Michigan animaron a los asistentes al concierto a hacerse la prueba de detección de COVID-19. Se detectaron 96 casos de COVID en el festival.
La doctora Preeti Malani, jefa de salud de la University of Michigan, dijo que el brote en Faster Horses indica que la gente de las zonas rurales debe vacunarse para poder seguir asistiendo a los eventos.
"En parte se trata de que los lugares más pequeños, las comunidades en las que las tasas de vacunación son escasas, deben ser conscientes de los riesgos potenciales de los brotes ... No es el festival en sí", dijo. "Si estás en el exterior, las cosas son muy seguras, estés vacunado o no. Si hay mucha gente dentro, especialmente si hay diferencias en la situación de vacunación o hay niños pequeños, el riesgo es menos claro. En el caso de los festivales al aire libre, se trata más bien de lo que ocurre después de los festivales".
Según las autoridades, existe un claro riesgo de que las personas totalmente vacunadas contraigan la variante Delta. Hay 233 casos conocidos de la variante en Michigan, que se han duplicado en las últimas cuatro semanas. Hay otros 14 mil casos conocidos de otras variantes en el estado y los totales de casos han ido aumentando durante las últimas cinco semanas.
Pero todavía no podemos cuantificar la variante Delta, dijo Malani, y añadió que la vacunación está previniendo importantes riesgos para la salud.
Se desconoce si los residentes totalmente vacunados pueden transmitir la variante a otros, lo que podría repercutir en los mandatos.
"A medida que la pandemia cambia, las recomendaciones deben cambiar, y es frustrante para la gente porque hay confusión", dijo Malani.
A los asistentes a Faster Horses no se les exigió ningún comprobante de vacunación o prueba de detección de COVID, a diferencia de Lollapalooza, que se celebró del 29 de julio al 1º de agosto en Chicago y acogió a unos 100 mil fans al día. Las autoridades informaron de que el 90 por ciento de los fans mostraron un comprobante de vacunación a las puertas del recinto, pero los casos de COVID que se produzcan en el festival serán difíciles de rastrear, según las autoridades, porque el festival atrae a muchos extranjeros.
Los eventos de Bonnaroo y Milwaukee Summerfest del próximo mes siguen el ejemplo de Lolla, y los representantes de ambos anunciaron el martes que los shows de este año exigirán a los asistentes que se vacunen o que presenten un resultado negativo en la prueba de COVID para entrar.
La preocupación por los conciertos de verano se traslada al otoño, donde los conciertos en recintos cerrados toman el relevo a medida que el tiempo cambia y los anfiteatros al aire libre cierran la temporada. Alan Jackson ofrecerá su primer concierto en el Little Caesars Arena el 17 de septiembre, mientras que Harry Styles, Blake Shelton y J. Cole tienen programadas actuaciones en el recinto en las próximas semanas.
Followill, de Kings of Leon, dice que es una "bola de nervios", ya que su banda sale a la carretera por primera vez desde 2019; Kings of Leon lanzó su gira de verano la semana pasada en West Palm Beach, Florida.
El miedo a tener que cancelar conciertos individuales o descartar toda una etapa de una gira "siempre" estará presente ahora, dice. La banda estaba preparada para salir a la carretera en 2020 cuando la industria se oscureció.
"Nunca fue un temor hace dos años, nadie sabía que esto era siquiera posible", dice el cantante, cuya banda toca en el DTE Energy Music Theatre el domingo. "Pero también está ese pensamiento de, vamos a disfrutar de esto, porque si la gira terminara suspendida en medio de ella, quiero asegurarme de que disfrutamos cada segundo que tuvimos ahí fuera. Pero no hay nada que podamos hacer aparte de ser inteligentes y no ponernos en situaciones en las que tengamos que cancelar la gira.
"Todo el mundo ha estado encerrado", dice, "solo intentamos crear una atmósfera en la que la gente se divierta. Esperemos que todo el mundo se mantenga a salvo y que podamos hacerlo y no tengamos que volver a casa en medio de ella".
