WASHINGTON — Daniel Duncanson, director general de un consultorio médico en Florida, consiguió por fin algunas vacunas contra el COVID-19 para sus trabajadores de primera línea tras negociar con un importante hospital. Pero no está claro cuándo llegarán más en medio de un cambio de estrategia de los proveedores de atención sanitaria a los centros de vacunación masiva.
"Necesitamos 200 dosis para las segundas dosis de nuestros empleados y ahora mismo no tengo ninguna", reveló Duncanson, director general de SIMEDHealth.
Duncanson dijo que muchas dosis en su condado se destinaron recientemente a un esfuerzo de vacunación en el estadio de fútbol americano de la University of Florida la semana pasada.
En todo el país, las vacunas contra el COVID-19 se distribuyen cada vez más en clínicas masivas erigidass desde cero en estadios, en lugar de en consultorios médicos.
La distribución de una gran cantidad de vacunas perecederas a través de estos "mega-sitios" es más rápida que la dispersión de pequeñas cantidades entre una mezcolanza de proveedores de atención sanitaria descentralizados. Pero en lugar de que los médicos de atención primaria lleguen a sus pacientes con vacunas de acuerdo con los grupos prioritarios, los consumidores individuales han tenido que buscar citas en una competencia despiadada que perjudica a algunos de los más necesitados.
Entre los estadios y recintos que se han convertido en centros clave del despliegue de vacunas en Estados Unidos se encuentran el State Farm Stadium de Arizona, el Gillette Stadium de Massachusetts, el Minute Maid Park de Texas y el Bank of America Stadium de Carolina del Norte. Las enormes clínicas se han convertido en el emblema del esfuerzo sin precedentes para acabar con la pandemia.
Es probable que el papel de estos enormes recintos aumente en las próximas semanas a medida que el gobierno de Biden despliegue la ayuda de la Guardia Nacional, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias e incluso el Departamento de Defensa.
Expertos afirman que una de las ventajas de los estadios es que su uso es eficiente, clave en una pandemia que mata a miles de personas al día y que podría seguir devastando el país a medida que se propaguen nuevas mutaciones.
"La vacunación contra la pandemia es bastante diferente de las inmunizaciones rutinarias. Estamos en una carrera contra el tiempo", dijo Jen Kates, experta de la no partidista Kaiser Family Foundation.
Pero el planteamiento ha irritado a los médicos familiares y de atención primaria, que insisten en que ya cuentan con los recursos necesarios para hacer llegar cientos de vacunas contra el COVID-19 a los pacientes de difícil acceso a través de su personal de confianza.
Alrededor del 85 por ciento de los consultorios independientes están buscando un suministro de vacunas para dar a los pacientes, pero no han recibido ninguna, según una encuesta de la asociación comercial publicada a finales de enero. Incluso el 45 por ciento de los consultorios afiliados a grandes hospitales, que fueron los principales centros de vacunación en las primeras semanas de la campaña, no han recibido ningún suministro.
La encuesta entre 400 consultorios médicos fue realizada por la Medical Group Management Association (MGMA), un grupo de cabildeo.
"Los actuales esfuerzos de distribución alejan a los pacientes de los vínculos de confianza con sus médicos y les obligan a perseguir las vacunas de forma aleatoria", dijo Halee Fischer-Wright, directora general de MGMA.
El enfoque estadounidense contrasta con la estrategia principal del Reino Unido, donde los médicos de cabecera y las enfermeras del National Health Service (NHS) han sido los principales vacunadores y donde las vacunas se han distribuido sin problemas y con rapidez, aunque el país también está empezando a poner en marcha algunos de sus propios centros de vacunación masiva dirigidos por el NHS.
Las autoridades estatales estadounidenses insisten en que la falta de vacunas para los consultorios médicos se debe a una escasez de suministros.
El Mississippi State Department of Health está recibiendo una avalancha de llamadas de médicos que dicen tener capacidad para repartir más vacunas de las que pueden conseguir, según el responsable de salud del Estado, Thomas Dobbs.
"En serio, recibimos docenas de llamadas cada día, si no cientos. La gente dice: 'Necesitamos más vacunas, queremos vacunas'", dijo Dobbs.
Dobbs agregó que algunos proveedores están administrando las vacunas, pero la mayoría de las dosis se dedican a los sitios de "alto rendimiento" de servicio en el auto.
Paul Pritchard, director de calidad de un grupo médico de Wisconsin, ayudó a desarrollar un centro de vacunación de alto volumen capaz de inocular un par de miles de vacunas a la semana, con capacidad para aumentar hasta 16 mil dosis semanales. Pero, lejos de aumentar, ha visto disminuir su suministro de vacunas.
"El suministro de esta semana fue la mitad de lo que solicitamos y un 10 por ciento de la semana anterior. Nuestra asignación se ha diluido", comentó Pritchard. "Estamos trabajando a una fracción de nuestra capacidad".
Hay ventajas y desventajas en los centros de vacunación masiva, afirman funcionarios públicos estatales y expertos.
Reconocen que, al administrar las vacunas más rápidamente en los sitios grandes, pueden estar sacrificando las vacunas para las poblaciones de riesgo, incluidas las personas que están confinadas en casa o que no pueden conducir cuando hay mal clima.
"Creo que las clínicas de vacunación masiva pueden ayudar a la rapidez y la eficacia. Tienen su sistema en marcha. Pueden vacunar de forma fiable a mucha gente en un solo día", dijo Julie Swann, experta en cadenas de suministro de la North Carolina State University. "Pero hay que asegurarse de no estar provocando ciertas desigualdades. ¿Puede la gente llegar hasta allí si tiene menos movilidad? ¿Pueden inscribirse si no tienen mucha experiencia con la tecnología?"
El director del Maine Center for Disease Control and Prevention, Nirav Shah, declaró que el estado hizo intentos deliberados de distribuir las vacunas en lugares que no tendrán el mismo volumen que una clínica de vacunación a gran escala, pero que pueden ayudar a las personas de difícil acceso.
"Esos sitios atienden a poblaciones rurales o desfavorecidas", dijo Shah. "Quizá no puedan hacer 500 vacunaciones al día, tal vez solo puedan hacer 20 al día".
Shah dijo que tuvo que equilibrar las preocupaciones sobre la equidad con otros retos para distribuir la vacuna a través de los médicos de atención primaria: si podían garantizar que no se desperdiciara ninguna dosis; si tenían salas de espera lo suficientemente grandes como para permitir que la gente se distanciara socialmente; si tenían congeladores profundos capaces de almacenar la delicada vacuna de Pfizer/BioNTech; y si podían vacunar a la gente sin interferir con la atención diaria.
Los proveedores admiten que las vacunaciones masivas supondrían una desviación de la atención diaria, pero insisten en que quieren participar.
"Prevemos que sería un trastorno para nuestras actividades habituales, pero hemos trazado un plan para invertir en tiendas de campaña y otros suministros. Lo hicimos para las pruebas de detección y podríamos hacer lo mismo en cuanto a la vacunación", dijo Scott Hines, director de calidad de Crystal Run Healthcare en Nueva York. "Podríamos hacer mucho de esto en un fin de semana o en las primeras horas de la noche. Sentimos que se lo debemos a nuestros pacientes y a nuestra comunidad".
Duncanson dijo que, aun cuando no tiene sus propios congeladores, se encuentra a pocas millas de un centro médico académico que los tiene y que sería relativamente fácil almacenar las dosis no utilizadas.
Los centros de vacunación masiva plantean sus propios problemas logísticos, incluyendo la dotación de personal. En Misuri, la Guardia Nacional reclutó a estudiantes de medicina para administrar la vacuna, lo que requirió semanas de planificación. En algunos estadios también se han estropeado dosis, según algunos informes.
Los proveedores de atención médica también afirman que vacunar en los consultorios médicos genera confianza en la vacuna.
Algunos estados insisten en que pueden equilibrar la rapidez de los estadios con la distribución de la vacuna de forma equitativa y sensible.
En Nueva York, una nueva campaña para vacunar a los residentes del Bronx en el estadio de los Yankees se hizo en asociación con SOMOS Community Care, un consultorio que atiende a muchos pacientes afroamericanos y latinos.
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, declaró que la apertura de un centro de vacunación masiva en el Oakland Coliseum, con ayuda de la FEMA y otras agencias federales, se estaba haciendo con una "lente de equidad".
Expertos indican que la elección de los lugares no tiene por qué ser binaria, y que es probable que los consultorios médicos jueguen un papel más importante a medida que se fabrique más suministro.
Glen Nowak, antiguo vocero de los CDC durante la pandemia de H1N1 y experto en comunicación sanitaria de la University of Georgia, afirmó que los centros de vacunación masiva también pueden garantizar confianza en el proceso, siempre y cuando las cosas funcionen bien y el personal esté capacitado para proporcionar información competente a los pacientes más recelosos.
Pero la falta de inversión en infraestructuras de salud pública durante décadas también ha condicionado el enfoque espontáneo de la distribución de vacunas.
Dobbs, de Misisipí, comentó que en muchos estados es difícil determinar si los blancos o los ricos recibieron la mayoría de las vacunas debido a esta falta de preparación.
"Hacemos esto una y otra vez. Tenemos una crisis y decimos: '¿Cómo la arreglamos?' Pero no nos preparamos para la siguiente", aseveró.
