Maryland y Massachusetts, a los que pronto seguirán otros estados, permiten ahora a los contribuyentes empezar a inscribirse en la cobertura sanitaria en sus declaraciones de impuestos, con el objetivo de atraer a muchos residentes a planes de bajo o nulo costo para los que quizá no sepan que tienen derecho.
El esfuerzo pretende incorporar a muchos de los últimos estadounidenses –más de 28 millones– que siguen sin seguro médico, a pesar de los logros alcanzados por la Ley de Atención Médica Asequible de 2010.
Una cuarta parte de esas personas son elegibles para Medicaid, el plan de salud pública para los estadounidenses de bajos ingresos, según un análisis de los no asegurados realizado por la Kaiser Family Foundation. Y más de un tercio podría obtener subsidios fiscales federales para ayudarles a pagar al menos parte de las primas de los planes privados.
"Por sorprendente que parezca, hay mucha gente ahí fuera que no sabe que hay opciones de seguro para ellos", dijo Michele Eberle, directora ejecutiva del Maryland Health Benefit Exchange, una agencia estatal que ayuda a inscribir a los residentes. "La gente está sobreviviendo ahí fuera. No saben lo que está disponible para ellos".
El gobernador republicano Larry Hogan firmó la primera medida de este tipo de Maryland en 2019. Durante los últimos dos años, los formularios de impuestos sobre la renta de Maryland han incluido una casilla que los contribuyentes pueden marcar para indicar que no tienen seguro médico. Con el permiso del contribuyente, el contralor del estado envía los datos de los ingresos del hogar y el tamaño de la familia al mercado de seguros de salud del estado para una posible inscripción en Medicaid o en un seguro privado subsidiado.
La legislatura de Massachusetts aprobó este año una medida similar, que se aplicará el año que viene.
Otros estados están siguiendo su ejemplo.
Colorado y Nueva Jersey han aprobado leyes, ambas con un fuerte apoyo bipartidista, para implantar sus propios planes de inscripción fácil a través de la declaración de ingresos. El gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, promulgó la ley. En Nueva Jersey, el gobernador demócrata Phil Murphy ha dicho que apoya firmemente la medida, pero pidió algunos pequeños cambios técnicos, que la legislatura probablemente adoptará el próximo mes.
La idea también está ganando fuerza, ya sea legislativa o administrativamente, en Nuevo México, Pensilvania y Virginia.
Mientras tanto, en el Congreso, el senador demócrata de Maryland Chris Van Hollen presentó el mes pasado un proyecto de ley que incluiría una casilla similar en las declaraciones de impuestos federales.
Van Hollen citó el éxito de Maryland, que ha inscrito a casi 7,000 residentes en los dos últimos años, según el Maryland Health Benefit Exchange. La tasa de no asegurados del estado fue del 6% en 2019, el último año del que se dispone de estadísticas. A nivel nacional, según el censo del año pasado, el porcentaje de personas sin seguro médico es del 8.6%.
El proyecto de ley Build Back Better del presidente Joe Biden que se encuentra en el Congreso aumentaría los subsidios federales para el seguro de salud y haría que millones de personas más sean elegibles para Medicaid. Sus proponentes afirman que una casilla en la declaración de ingresos federal alertaría a muchos de esos contribuyentes de sus opciones y los introduciría en los planes de seguro médico.
En 2020, el primer año del programa Easy Enrollment de Maryland, 60,645 contribuyentes de Maryland marcaron la casilla indicando que no tenían seguro médico. El Estado determinó que 53,146 eran elegibles para Medicaid o un crédito fiscal federal. De ellos, 4,015 personas, o el 7.6%, se inscribieron finalmente en un plan de salud.
Este año, 29,020 personas marcaron la casilla, 27,223 se consideraron elegibles y 2,962, o el 10.8% de los considerados elegibles, se inscribieron.
"Estamos satisfechos con ese 10%", dijo Eberle. "Aunque parezca poco, es un 10% más de lo que habríamos conseguido de otro modo".
La mayoría de los demás contribuyentes no respondieron a la campaña de divulgación del Estado. Sin embargo, Eberle dijo que la información recogida de las declaraciones de impuestos podría ayudar a su oficina a orientar mejor sus campañas de marketing y educación.
De los que se inscribieron en los planes de salud a través de su declaración de impuestos de Maryland, Eberle dijo que casi una cuarta parte se identificó como afroamericano y el 20% como latino. Más del 40% tenía entre 18 y 34 años, un grupo conocido por sus bajos índices de aseguramiento.
Casi tres cuartas partes de los nuevos inscritos se acogieron a Medicaid. El resto se inscribió en planes comerciales, y aproximadamente el 95% de ellos cumplía los requisitos para obtener créditos fiscales federales, dijo Eberle.
Kentucky encontró otra forma de aprovechar las funciones de una agencia gubernamental para ayudar a impulsar la inscripción en el seguro médico.
El año pasado, cuando miles de personas fueron despedidas en los primeros meses de la pandemia, la agencia de Medicaid de Kentucky hizo un seguimiento de los que solicitaron prestaciones por desempleo para inscribirlos en planes de salud. Eric Friedlander, secretario del Gabinete de Salud y Servicios Familiares de Kentucky, dijo en una entrevista que la labor de divulgación contribuyó a un aumento de 130,000 personas en las listas de Medicaid del estado durante la pandemia.
Friedlander calificó la inscripción fácil de Maryland como "un gran modelo" que espera que Kentucky acabe adoptando. Y Eberle dijo que Maryland está estudiando la posibilidad de aprovechar las solicitudes de prestaciones de desempleo para la inscripción en el seguro médico.
En Massachusetts, que tiene la tasa más baja de residentes sin seguro médico (3%), los funcionarios se han sentido frustrados por los obstáculos que se presentan para conseguir que todos se inscriban en los planes de salud, dijo Audrey Morse Gasteier, jefa de política y estrategia del Conector de Salud de Massachusetts, el mercado de seguros de salud del estado.
"Hemos dedicado muchos recursos y esfuerzos a la comercialización, la divulgación y la participación de la comunidad para conseguir que la gente se inscriba", dijo. "Ese 3% restante es muy molesto para nosotros, y seguimos empeñados en llegar a esa población".
Con ese objetivo en mente, la administración del gobernador republicano Charlie Baker impulsó una nueva ley que introducirá el año que viene un programa como el de Maryland.
El concepto de Inscripción Fácil en Maryland se originó en la Comisión de Protección de la Cobertura del Seguro Médico de Maryland, un panel compuesto por legisladores, hospitales y otros proveedores y activistas del consumidor que la legislatura creó para recomendar medidas que mejoraran el acceso a la atención médica en Maryland.
Uno de los objetivos de la comisión, según Vinny DeMarco, miembro de la misma y presidente de la Iniciativa de Salud de los Ciudadanos de Maryland, era incorporar al último 6% de los habitantes de Maryland sin seguro médico.
Y una forma de hacerlo, dijo, era aprovechar las interacciones de los residentes con la burocracia gubernamental, como los organismos de recaudación de impuestos.
"El éxito de la ACA es estupendo, pero tenemos que recorrer el resto del camino para la atención sanitaria de todos los habitantes de Maryland y de los estadounidenses", dijo.
