La metadona ha sido durante mucho tiempo el tratamiento de referencia para la adicción a los opiáceos. Pero la normativa gubernamental obliga a muchos pacientes a organizar su vida en torno a la obtención y la toma, independientemente de lo bien que les vaya, según un nuevo estudio.
La pandemia hizo que no fuera seguro que la gente hiciera fila a diario en las clínicas de metadona, por lo que se relajaron las normas para permitir que los pacientes se llevaran las dosis a casa igual que otras recetas. Y, según activistas, el cambio ayudó a las personas a mantener la recuperación y debería ser permanente.
El nuevo estudio, publicado en el Journal of Harm Reduction y realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York, la Facultad de Medicina Icahn y la Universidad de la Ciudad de Nueva York, entrevistó a usuarios actuales y antiguos de metadona, a personas que consumían opioides ilegales pero nunca metadona, y a proveedores de tratamiento.
"Son como unas esposas líquidas", dijo una mujer, antigua paciente de metadona, a los autores del estudio, utilizando un eufemismo habitual para referirse al tratamiento. "Digamos que quieres ir a algún lugar durante unos días, necesitas llevar un paquete y si no te lo dan, no puedes hacer nada. Todo el mundo tiene problemas con (los paquetes para llevar), ya sea porque perdieron su trabajo, o porque no pueden salir de la ciudad, o porque llega tarde, o porque están enfermos".
La metadona evita los dolorosos síntomas de abstinencia que, de otro modo, podrían llevar a los consumidores de opiáceos a buscar drogas en la calle. Se ha demostrado repetidamente que los tratamientos asistidos con medicamentos (o MAT, por su sigla en inglés), como la metadona, producen una recuperación más duradera que los programas de 12 pasos por sí solos. Es posible llevar a casa otros tipos de MAT, pero la metadona es mucho más barata.
La normativa federal exige que los pacientes tomen su metadona bajo supervisión diaria en una clínica, en gran medida para evitar la venta en las calles y las sobredosis. Las directrices permiten que los pacientes reciban hasta dos semanas y, en algunos casos, un mes de dosis para tomar en casa una vez que se consideran suficientemente estables. Sin embargo, muchas clínicas mantienen normas aún más estrictas en cuanto a las dosis para llevar a casa, y la mayoría de los pacientes con metadona rara vez reciben más de unos pocos días de dosis para llevar a casa, escribieron los autores del estudio.
El requisito de presentarse cada día para recibir una única dosis de medicación dificulta encontrar y mantener un empleo, viajar o volver a los ritmos de la "vida normal", dijeron los pacientes. Varios describieron que se perdieron reuniones familiares, funerales y bodas por no poder recibir las dosis en paquete, o que se vieron obligados a compaginar sus responsabilidades laborales con las citas en la clínica.
"La idea es volver a la vida normal, ¿no? Pero, en cierto modo, a veces te disuade de hacerlo", dijo un hombre a los autores del estudio. "... (Al) principio, tenía que ir incluso los sábados. Quiero decir, ¿cómo diablos iba a tener un empleo normal así? ¿Cómo iba a tener un trabajo de nueve a cinco?"
Al principio de la pandemia de COVID-19, las autoridades federales relajaron algunas de las normas en torno a la metadona, permitiendo a los pacientes "estables" llevarse a casa hasta 28 días de dosis, y a los menos estables hasta 14 días.
"Ha habido una gran satisfacción por parte de los pacientes con respecto a las mayores flexibilidades", dijo Neeraj Gandotra, director médico jefe de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
Gandotra dijo que sigue siendo importante que los pacientes que inician el tratamiento tomen la metadona bajo supervisión, debido al riesgo de sobredosis. Pero dijo que los reportes de pacientes que venden metadona o sufren una sobredosis accidental del medicamento han sido escasos durante la pandemia, y que el gobierno federal está "observando" los resultados de las relajaciones del COVID-19.
"Si los datos de la comunidad médica demuestran que (la relajación de la normativa sobre la metadona) ha sido beneficiosa, estoy seguro de que (la Drug Enforcement Agency) considerará esas recomendaciones", dijo Patrick Trainor, portavoz local de la DEA.
David Frank, becario postdoctoral de la Facultad de Enfermería Rory Meyers de la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio, dijo que las entrevistas con pacientes de metadona muestran cómo las onerosas regulaciones llevan a algunos a abandonar el tratamiento por completo.
Frank, que ha tomado metadona durante los últimos 15 años, recibe un suministro de 28 días. Dice que eso es poco frecuente, y que depende casi por completo de la clínica a la que pueda acceder el paciente.
Esto también ocurrió durante la pandemia, dijo: "Algunas clínicas no daban muchas dosis, o no daban suficientes, o no daban ninguna", dijo. "Pero tengo una especie de confianza general en que las cosas están cambiando para mejor".
Frank dijo que muchas personas utilizan la metadona no necesariamente para lograr la abstinencia de los opioides, sino para dar a sus propias vidas más estabilidad y seguridad en un mercado de la droga cada vez más caótico. "Pienso en la época en que consumía regularmente: era muy diferente. Nunca tuve una sobredosis. Y ahora es un riesgo constante, cada vez que consumes, porque sabes que es probable que haya fentanilo (en tus drogas)", dijo.
Dijo que le gustaría que las clínicas de metadona diarias fueran sustituidas por algo más parecido al sistema de prescripción de buprenorfina, otro medicamento de tratamiento basado en opioides menos potente que puede tomarse más fácilmente en casa.
"Intenta imaginar cómo sería si no pudieras ir al funeral de tus padres, si la clínica la restringiera", dijo. "Creo que montones y montones de personas no se meten con la metadona para dejar la droga porque las normas lo hacen imposible. La gente dice: 'Es útil para mi vida. Incluso me salva la vida. Pero no es posible hacerlo'".
