Chicago _ Hace casi 45 anos, el padre de Marcos Carbajal abrio un restaurante que se convertiria en un sitio esencial del vecindario Pilsen en el primer edificio que la familia Carbajal pudo comprar despues de emigrar de Mexico.
Tras el agresivo aburguesamiento de la zona durante las dos ultimas decadas, Carnitas Uruapan es uno de los pocos negocios familiares que quedan en la calle 18 que recuerdan la identidad de uno de los barrios mexicano-estadounidenses mas grandes de Chicago.
En un intento por preservar el caracter y la cultura de la zona, incluyendo el edificio de estilo barroco que alberga a Carnitas Uruapan, funcionarios de la ciudad propusieron hace dos anos designar parte de Pilsen como un distrito de interes historico de la ciudad. El area esta ahora bajo el estatus preliminar de punto de interes y, si se hace permanente, podria ser el distrito de interes mas grande de la ciudad y el unico en un barrio latino.
El area, originalmente hogar de una poblacion de inmigrantes checos que construyeron muchos de sus edificios distintivos y dieron a Pilsen su nombre, ya esta cubierta por un distrito historico nacional y estatal, lo cual proporciona algunos incentivos fiscales a los propietarios de edificios.
Carbajal y otros propietarios, asi como los concejales del area, se oponen a la ordenanza, citando gastos innecesarios y obstaculos para el mantenimiento de sus edificios que creen que pudieran obligar a algunos a abandonar sus antiguos hogares.
"Somos los duenos de estas propiedades y tenemos el derecho de elegir lo que queremos hacer con ellas, no la ciudad", declaro Carbajal, quien crecio en Pilsen viendo a su padre, Inocencio Carbajal, hacer crecer su negocio de carnitas al estilo Michoacan.
De acuerdo con el concejal Byron Sigcho-Lopez, en las ultimas semanas, mas de 300 propietarios dentro del propuesto Distrito Historico de Pilsen, como Carbajal, han firmado declaraciones juradas oponiendose a la ordenanza encabezada por la Comision de Lugares Historicos de Chicago.
Lejos de beneficiar a los residentes de su barrio, Sigcho-Lopez argumenta que la ordenanza infligiria gastos exorbitantes a los duenos de propiedades de clase obrera y asi desplazaria a mas familias latinas del barrio.
Durante una asamblea comunitaria el pasado miercoles, el comisionado de planeacion de la ciudad, Maurice Cox, reconocio las preocupaciones y la oposicion a la ordenanza, pero dijo que el departamento considera la designacion "una herramienta importante para la preservacion de Pilsen".
Gerardo Garcia, coordinador de planificacion, dijo que el objetivo de la designacion es preservar la arquitectura del area y ayudar a la gente de Pilsen a permanecer alli. La idea de que la designacion resulte en un aumento de los costos de mantenimiento de las propiedades de interes historico "simplemente no es verdad", senalo.
"Tan importantes como esos edificios son las personas que los habitan, que los usan, que aportan vitalidad a sus comunidades, y sus historias", agrego Garcia.
Pero Carbajal comento que preservar la fachada de su edificio no mantendra la identidad del vecindario. Se dio cuenta de eso despues de que le dijeron que la senalizacion que hace resaltar su fachada de casi 50 anos de antiguedad no cumple con los estandares de un sitio de interes.
La carniceria tiene un moderno letrero de dosel negro que recorre el ancho del edificio, con una silueta blanca de un cerdo en medio del nombre de la tienda, Carnitas Uruapan, en grandes letras blancas. El estatus de sitio de interes preliminar del distrito ha impedido a Carbajal renovar su letrero, dijo.
El proceso para obtener la aprobacion para reparar el letrero, que en el pasado solo requeria unos minutos y 150 dolares, se ha prolongado durante casi un ano, comento. Ha tenido que contratar a un expedidor de permisos, que le ha costado mas de dos mil dolares.
Segun Carbajal, la Comision de Lugares Historicos quiere que "cambie toda la fachada para que parezca mas minimalista, de modo que se pueda ver la arquitectura del edificio", borrando el caracter que su familia ha anadido al edificio.
"La forma en que escogen lo que es historicamente valioso es arbitraria y un poco tonta", expreso Carbajal.
La cultura actual del vecindario fue fomentada por inmigrantes mexicanos como su padre, que pudieron transplantar su idioma, comida y arte al Lower West Side hace decadas.
Funcionarios de la ciudad indican que la propuesta es parte de una estrategia destinada a preservar a las comunidades mexicano-estadounidenses en Pilsen y Little Village. La ordenanza inicial buscaba preservar los exteriores de casi 900 edificios de inspiracion barroca construidos entre 1875 y 1910 a lo largo del corredor de la calle 18 desde la calle Leavitt hasta la calle Sangamon, asi como otros edificios residenciales y comerciales entre las avenidas Ashland y Racine hasta la calle 21. En recientes reuniones comunitarias, el departamento de planificacion ha presentado un plan alterno que reduciria el numero de edificios cubiertos por el distrito a 465.
Una designacion de sitio de interes historico significa que los propietarios deben obtener permiso para hacer cualquier reparacion, que en el caso de Pilsen se requiere que coincida con la construccion barroca bohemia original de los edificios.
Caroline Skolnik Munoz dijo que la ordenanza no vale la pena.
Cuando ella y su marido supieron por primera vez del distrito historico en diciembre de 2018, "se veia bien en papel", debido a su potencial para preservar la historia y detener el desplazamiento, senalo.
Eso cambio despues de que ella y algunos de sus vecinos comenzaron a investigar lo que el distrito historico pudiera significar para ellos. Dicen que resultara en restricciones en el uso de sus propiedades y un complejo proceso de permisos.
"Pero lo mas preocupante es la cantidad potencial de propietarios e inquilinos que pudieran verse forzados a irse porque no podran mantenerse al dia con los costos de reparacion, atrayendo a un grupo demografico de mayores ingresos, aumentando la renta y elevando los impuestos", agrego Skolnik Munoz.
Incluso despues de que la comunidad expresara su desaprobacion de la propuesta y enviara cartas en contra, la Comision de Lugares Historicos designo el area como un distrito de interes preliminar en mayo de 2019. Por lo tanto, las directrices de la ciudad aplican mientras este pendiente la votacion de la ordenanza.
Estimulada por la posible demolicion de edificios historicos en el distrito, ese mismo mes la comision voto unanimemente para recomendar el distrito historico al Concejo Municipal para una votacion final.
La votacion se retraso despues de una peticion de Sigcho-Lopez para una extension de un ano de la propuesta.
En julio, el Concejo Municipal aprobo otra extension de seis meses para permitir al departamento de planificacion obtener la reaccion de los residentes a la propuesta. Antes de ir al Concejo Municipal para la votacion final, la ordenanza debe pasar por el comite de zonificacion, pero segun las reglas de sitios de interes de la ciudad, como la comision lo ha aprobado, el distrito entraria en vigor en enero si no hay votacion.
"Queremos una votacion", exigio Moises Moreno, director del grupo de defensa de la Pilsen Alliance, durante un mitin contra la Propuesta de Sitio de Interes Historico el 4 de octubre en la Plaza Tenochtitlan de Pilsen.
En una carta a los concejales, el presidente de zonificacion, Tom Tunney, de 44 anos, dijo que tiene la intencion de celebrar una audiencia especial sobre el asunto en noviembre despues de que concluyan las reuniones de la comunidad con el departamento de planificacion y el comite de zonificacion. El secretario de Tunney, Bennett R. Lawson, confirmo en un correo electronico al Chicago Tribune que Tunney tiene previsto examinar el plan del distrito de Pilsen en una reunion en noviembre, pero no especifico una fecha.
En mayo, Sigcho-Lopez introdujo una ordenanza alternativa de "distrito libre de demoliciones", tambien pendiente en el comite de zonificacion, que protegeria la misma zona que el distrito propuesto, ademas de la antigua Iglesia Catolica de San Adalberto, ubicada en el 1650 oeste de la calle 17.
Sigcho-Lopez dijo que la ordenanza es la mejor alternativa al distrito de interes historico propuesto para detener el aburguesamiento de Pilsen. En lugar de seguir el procedimiento habitual para aprobar cambios en los edificios de los distritos de interes, prohibiria a la ciudad emitir permisos de demolicion o autorizaciones para proyectos importantes hasta que el concejal local celebre una reunion publica sobre cada solicitud.
Marissa Meza, residente y propietaria en Pilsen, comento que esta decepcionada por la forma en que los funcionarios de la ciudad han respondido a las preocupaciones de la comunidad.
Meza, Skolnik Munoz y otros 10 propietarios del distrito participaron en un comite asesor que se reunio el verano pasado con Sigcho-Lopez, funcionarios de la administracion y representantes de la Comision de Lugares Historicos, senalo Meza.
El comite discutio formas alternas de garantizar la vivienda asequible en la zona, detener el aburguesamiento y preservar la arquitectura, "pero no creo que hayan considerado nada de lo que discutimos", dijo Skolnik Munoz.
Los funcionarios de la ciudad afirman que estan tratando de responder a las preocupaciones del vecindario agregando estipulaciones especiales a la ordenanza. Los incentivos incluyen el congelamiento del avaluo fiscal de las propiedades. Para calificar hay una inversion minima del 25 por ciento del valor de mercado de la propiedad, segun la ciudad.
Los incentivos que el departamento de planificacion pretende ofrecer como parte del distrito historico son "absurdos", expreso Meza.
"No tenemos esa cantidad de dinero por ahi", dijo Meza. "Todo esto es creado para la gente que tiene dinero, no para nosotros".
Tambien hay un programa piloto de Adopta un Sitio Historico de tres anos y tres millones de dolares, para ayudar a los duenos de propiedades comerciales que han estado en el distrito por lo menos 10 anos. Otros tres millones de dolares del Departamento de Vivienda tambien estarian disponibles para los propietarios para ayudarles a mantener una renta asequible, explico Garcia durante la ultima asamblea comunitaria.
Aun asi, dijo Meza, "ha sido nuestra propiedad por mas de 60 anos �y de repente quieren mandar sobre ella? No".
Laura Paz, duena de una propiedad en Pilsen, y anteriormente una activista que aparece en el libro "Chicanas of 18th Street", dijo que ha visto a residentes mexicanos expulsados de Pilsen durante decadas, "y este lugar historico no hara ninguna diferencia".
"Salvar edificios no salvara a la gente", agrego.
_ Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
