LIVONIA, Michigan — Cuando los fabricantes de automóviles reanudaron la producción de vehículos tras el cierre inicial en medio de la pandemia del nuevo coronavirus, ofrecieron generosos incentivos a los compradores, similares a los observados en anteriores crisis, en previsión de una importante desaceleración.
Pero solo unos meses después, los precios promedio de las transacciones están alcanzando cifras récord. Esto ocurre a pesar de que el desempleo del tercer trimestre ha alcanzado un promedio del 8.8 por ciento y el sentimiento de los consumidores ha caído a niveles no vistos desde 2011, justo después de la Gran Recesión. Los distribuidores automotrices dicen que es un desafío mantenerse abastecidos mientras las plantas buscan ponerse al día en la producción después de su cierre de dos meses esta primavera.
Los inventarios pequeños han mantenido los descuentos bajo control, mientras que el estímulo del gobierno, las bajas tasas de interés y la aversión al transporte público han ayudado a impulsar la demanda. Los reportes preliminares de ganancias del tercer trimestre de Tesla Inc., BMW AG, el fabricante de Mercedes-Benz Daimler AG y el fabricante de camiones Volvo Group están superando las expectativas de los analistas.
"Me preocupaba que se fueran a agotar con el cierre de la fabricación", dijo esta semana Mark Palo, de 52 años, de Redford Township, después de recoger su nueva camioneta F-150 antes de que su contrato de arrendamiento expirara el próximo mes en Bill Brown Ford en Livonia. Pagará 25 dólares extra en el nuevo contrato de arrendamiento. "Me acerqué a ellos porque estaba nervioso por el inventario".
También Matt Garchow, gerente general de ventas del concesionario. Vendió un par de cientos de camionetas el mes pasado pero tiene menos de 400 en su lote: "Será una pequeña lucha hacia el final del año. Nos quedaremos sin las F-150 probablemente antes de que lleguen los 21", predijo. "Esto pone un freno a terminar el año con fuerza".
Los concesionarios de Ford Motor Co. tenían solo 63 días de suministro a finales de septiembre en comparación con los 84 del año pasado, según Cox Automotive. Y no es solo Ford: Los minoristas de General Motor Co. tenían 50 días de suministro, por debajo de 81, y los concesionarios de Fiat Chrysler Automobiles NV tenían 55 días de vehículos, por debajo de los 71 del año pasado.
"Se esperaba que la recuperación de la industria tras el COVID tomara más tiempo", comentó Sam Fiorani, vicepresidente de predicciones globales de vehículos de AutoForecast Solutions. "Los compradores se han recuperado más rápido, por lo que se ejerce presión sobre la producción de suficientes vehículos mientas por un lado se mantiene a los trabajadores seguros y, por el otro, se atiende la demanda”.
Con la oferta luchando por mantener el ritmo de la demanda, los precios promedio de las transacciones han continuado subiendo desde las cifras récord del año pasado. Los precios de GM en promedio en el tercer trimestre subieron 4.3 por ciento a 43 mil 445 dólares; los de Ford subieron ocho por ciento a 45 mil 599 dólares; y los de FCA subieron 5.6 por ciento a 42 mil 895 dólares.
"Estás más seguro en tu coche que haciendo muchas otras cosas", comentó Ivan Drury, gerente del sitio web de información de automóviles Edmunds.com Inc. "La gente conduce en lugar de volar. Con la tendencia al alza de las camionetas y SUVs, ves a la gente diciendo: 'Queremos estar al aire libre'. Es el momento perfecto, especialmente con los bajos precios de la gasolina. Todo se unió de una manera extraordinaria para los autos".
Aunque 22 millones de estadounidenses solicitaron los beneficios de desempleo en marzo y abril, la demografía de los compradores de vehículos nuevos podría poner a la industria en una posición más cómoda que otros sectores de la economía, dijo Kristin Dziczek, vicepresidenta de industria, trabajo y economía del Centro de Investigación Automotriz en Ann Arbor.
"Para la industria automotriz", dijo, "el comprador promedio de un vehículo nuevo tiende a ser mayor que la población general, gana más dinero, tiende a ser un profesional que puede trabajar desde su casa, que no ha tenido un recorte de sus ingresos ni ha estado de baja temporal".
Los pronosticadores esperan que las ventas anuales en Estados Unidos terminen en unos 14 millones de vehículos, por debajo de los más de 17 millones del año pasado. GM y FCA informaron que las ventas bajaron un 10 por ciento en el tercer trimestre, mientras que las de Ford bajaron casi un cinco por ciento.
Los fabricantes de automóviles señalaron la caída de las ventas de flotillas a los canales de alquiler, comerciales y gubernamentales, que se han visto sacudidos por la pandemia y la incertidumbre económica. GM cayó un 44 por ciento, Ford un 14 por ciento y FCA un 40 por ciento, según Cox.
Sin embargo, "las mejoras mes a mes son signos de una tendencia positiva con expectativas de que las flotillas deberían ver un mejor rendimiento en 2021", señaló Zo Rahim, gerente de economía e industria de Cox, en un comunicado.
Los fabricantes de automóviles, en particular en las plantas de camiones, están pidiendo a los trabajadores que hagan horas extras para seguir produciendo los vehículos con grandes utilidades tan demandados.
A principios de este mes, Walt Tutak, gerente general de Matthews-Hargreaves Chevrolet en Royal Oak, comentó que finalmente pudo empezar a reponer las camionetas Silverado. GM tenía un inventario menor al entrar en la pandemia después de una huelga de 40 días el otoño pasado.
"Los contratos de arrendamiento extendidos están expirando", aseveró Tutak. "Ahora vamos a estar en la jugada".
Sin embargo, en algunos casos, los concesionarios dicen que los vehículos disponibles no son los que necesitan. En Seattle, las ventas han bajado, reveló Jim Walen, propietario de los concesionarios FCA y Hyundai, porque ha batallado para conseguir los accesorios de mayor nivel.
"Es muy caótico", dijo Walen, quien indica que tiene cerca de la mitad de los camiones en su lote de los que normalmente tiene. "Cambia todo el tiempo con base en lo que pueden construir y en lo que no. Es una cuestión de proveedores; no pueden conseguir los cueros y la electrónica que incuyen los vehículos de alta gama".
Los fabricantes de automóviles están trabajando para mantener las cadenas de suministro abiertas para satisfacer las demandas de producción. Una preocupación, sin embargo, sigue siendo la tendencia al alza de nuevo de los casos de COVID-19 y lo que eso pudiera significar para el resto del año.
"El virus está en el asiento del conductor de la economía", comentó Drury. "El principal motor de la industria será si las ventas de automóviles pueden continuar".
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
