RALEIGH, N.C. - Para muchas familias, el día en que puedan vacunar a sus hijos pequeños contra el COVID-19 no puede llegar lo suficientemente pronto.
Pero otras no están tan ansiosas. Ya sea por el miedo a los efectos secundarios o a las agujas, o por la ambivalencia sobre la necesidad de la vacuna, muchos padres no tienen prisa por vacunar a sus hijos de entre cinco y 11 años, a pesar de la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La vacuna de Pfizer-BioNTech autorizada por las agencias es la misma que se administra a cientos de millones de adultos y niños mayores en todo el mundo, aunque en dosis más pequeñas: 10 microgramos en lugar de 30. Al igual que en el caso de los adultos, se necesitan dos dosis con un intervalo de tres semanas para crear una respuesta completa de anticuerpos contra la infección por coronavirus.
Los CDC estiman que la puesta a disposición de la vacuna para los niños de cinco a 11 años evitará unos 600,000 casos de COVID-19 para finales de marzo. Aun así, las encuestas realizadas para la Kaiser Family Foundation sugieren que solo un tercio de los padres está dispuesto a vacunar a sus hijos de esa edad, mientras que otro tercio dice que quiere esperar para ver cómo funciona.
Un grupo de médicos de la Facultad de Medicina de la UNC en Chapel Hill abordó el miércoles algunas de las preocupaciones comunes de los padres sobre la vacunación. Esto es lo que dijeron:
¿Necesitan los niños pequeños protección contra el COVID-19?
Antes de este verano, las infecciones graves por coronavirus entre los niños eran poco frecuentes. El principal argumento para desarrollar una vacuna para los niños pequeños era evitar que fueran portadores del virus e infectaran a otros.
Pero la variante Delta del virus, más contagiosa, cambió eso, dice el doctor David Wohl, experto en enfermedades infecciosas de la UNC. A finales de octubre, más de 8,300 niños de entre cinco y 11 años habían sido hospitalizados con COVID-19 en Estados Unidos y 172 habían muerto a causa de la enfermedad, según los CDC.
"Las UCI se llenaron durante la oleada Delta", dijo Wohl. "Las UCI pediátricas también se llenaron de gente".
Ahora los médicos recomiendan a los padres que vacunen a sus hijos para su propia protección, además de proteger a los adultos que les rodean. El historial de seguridad y eficacia de la vacuna significa que deben hacerlo con confianza, dijo Wohl.
"Para mí, esto es realmente una obviedad", dijo. "Las vacunas son seguras. La probamos en la mitad de la humanidad antes de dársela a los niños de cinco a 11 años. Se la dimos a la mitad de la gente del planeta. No se puede hacer nada mejor que eso para demostrar lo segura y eficaz que es".
¿Y los efectos secundarios?
Hay efectos secundarios, y son más o menos los mismos en los niños que en los adultos, dijo el doctor Peyton Thompson, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas. Pero tienden a ser leves (más comúnmente un brazo adolorido) y no duran mucho, dijo Thompson.
"Aunque es probable que tengas algo de fatiga, dolor de cabeza y dolores corporales –yo los tuve–, es probable que desaparezcan en uno o dos días después de la vacuna", dijo.
¿Y las afecciones cardiacas de las que hemos oído hablar?
Ha habido casos de una afección cardiaca inflamatoria conocida como miocarditis tras la vacunación contra el COVID-19. Es muy rara, dijo Thompson, y oscila entre 20 y 40 casos por cada millón de dosis de la vacuna. Ocurre principalmente en hombres de entre 20 y 30 años.
Los casos de miocarditis relacionados con el COVID y una afección relacionada llamada pericarditis han sido en su mayoría leves y se tratan fácilmente con medicación y reposo, según los CDC.
Thompson dijo que las personas que están preocupadas por el desarrollo de la miocarditis deben saber que también es un efecto secundario del COVID-19, lo que resulta en unos 450 casos por cada millón de personas infectadas con el coronavirus.
¿Qué hay de los efectos secundarios a largo plazo?
Los CDC afirman que no han surgido efectos secundarios a largo plazo por el uso de las vacunas contra el coronavirus. Y eso se debe a su funcionamiento, dijo Thompson. Las vacunas estimulan una respuesta inmunitaria contra el coronavirus, dejando anticuerpos capaces de combatir futuras infecciones.
"Creo que hay mucha idea errónea de que esta vacuna altera de algún modo nuestro cuerpo y nuestro ADN, y no es así", dijo Thompson. "Hace lo que se supone que debe hacer y crea una respuesta de anticuerpos, y queremos que esos anticuerpos estén presentes. Queremos que permanezcan todo el tiempo que puedan para protegernos".
"Estas cosas no se integran en nuestro ADN, no forman parte de nosotros a largo plazo, por lo que no tenemos que preocuparnos por los efectos secundarios a largo plazo".
¿Cómo pueden los padres ayudar a los niños a lidiar con su preocupación por la vacuna?
El primer paso es determinar qué es lo que le preocupa a tu hijo, dijo el doctor Herman Naftel, profesor de psiquiatría que se dedica a los niños y adolescentes. ¿Tienen miedo a las agujas o creen que la inyección les va a doler, o tienen temores sobre la propia vacuna?
Naftel sugiere hablar con los niños, a un nivel apropiado para su edad, sobre porqué van a recibir la vacuna y qué hará.
"Tal vez piensen en cómo se desarrollarán las cosas en la farmacia o en la consulta de su médico y ensayen un poco cómo será la vacunación", dijo. "Probablemente queramos recordar a los niños que han sido vacunados, la mayoría de ellos, numerosas veces y que para la gran mayoría todo sale bien".
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