El verano de pasantía virtual quizá no haya permitido las salidas al béisbol, los picnics y las charlas en torno al enfriador de agua, pero ha significado algunos empleos reales para los graduados universitarios.
También ha hecho que algunas empresas se replanteen los programas tradicionales de prácticas de verano in situ como herramienta de reclutamiento.
"Esto es lo más significativo que ha sucedido en la adquisición de talentos en 20 años", dijo Greg Watkins, quien dirige las contrataciones en M. Holland, una compañía de plásticos con sede en Northbrook, Illinois. "Probablemente la mitad de nuestros pasantes que van a entrar el próximo año van a ser remotos".
Cuando la pandemia golpeó en marzo, el mundo corporativo cambió sobre la marcha a un paradigma de trabajo desde casa. Algunas empresas cancelaron sus programas de prácticas de verano, mientras que otras optaron por soluciones remotas, ofreciendo a los futuros titanes de la industria la oportunidad de aprender lo básico desde el sótano de casa de sus padres.
Hay entre 600 mil y 700 mil pasantías universitarias por año en todo el país, y los empleadores contratan a alrededor del 55 por ciento de esos pasantes para empleos de tiempo completo, según Edwin Koc, director de investigación y política pública de la National Association of Colleges and Employers.
Más de una de cada cinco empresas cancelaron por completo sus programas de prácticas de verano de 2020, mientras que el 70 por ciento de las empresas que aceptaron becarios llevaron a cabo parte o todo el programa de forma virtual, señaló Koc.
Al igual que el mundo corporativo en general, las improvisadas pasantías virtuales demostraron ser más exitosas de lo que muchos esperaban.
El veterano ejecutivo de Accenture Lee Moore fue ascendido para dirigir la región del Medio Oeste de la firma consultora el 1º de marzo, pocas semanas antes de que llegara la pandemia del COVID-19. Después de conseguir 11 mil empleados en 14 estados que trabajaban a distancia, dirigió su atención a 100 estudiantes universitarios y de posgrado contratados para iniciar un programa de prácticas de "analista de verano" de 10 semanas en todo el Medio Oeste en junio.
"Una de las primeras decisiones que tuve que tomar fue, ¿qué vamos a hacer con esta gente?", dijo Moore, un ciudadano británico que vive en Chicago.
Moore decidió "seguir adelante" con el programa de pasantías, una importante fuente de talento, y hacerlo totalmente virtual. El programa reinventado incluyó una sala virtual para que los pasantes "pasaran el rato" unos con otros, un plan de entrenamiento autodirigido y una abundancia de tiempo cara a cara en línea con los ejecutivos y clientes de Accenture que de otra manera no hubieran conocido.
"Los pasantes no tuvieron el lado social de ir a trabajar con todos porque todos estaban en confinamiento", dijo Moore. "Pero el trabajo fue en realidad tan bueno, si no mejor, para los pasantes porque en este mundo virtual, puedes ser un poco más inclusivo en las reuniones".
Moore dijo que la mayoría de los internos fueron contratados en agosto para empleos de analista a tiempo completo después de la graduación.
Una de esas ofertas de trabajo fue para Sydney DeHorn, de 22 años, una estudiante de negocios de Glenview, Illinois, que está terminando su último semestre en la Michigan State University.
Formó parte del programa de pasantías de verano in situ de Accenture en 2019 e hizo el programa virtual este año desde la casa de verano de su familia en Michigan. Inicialmente decepcionada, DeHorn se sorprendió al encontrar que la versión virtual era una mejor experiencia.
"Este verano trajo más oportunidades a la mesa porque pude conocer a mucha gente virtualmente", señaló DeHorn. "Pero, también, realmente tuve la oportunidad de pasar la mayor parte del verano con mi familia, lo que probablemente no hubiera hecho antes".
DeHorn comenzará a trabajar a distancia para la oficina de Chicago (probablemente desde la casa de sus padres en Glenview) a principios del próximo año.
Mientras que Moore llamó al éxito de la oficina virtual una "revelación", espera que DeHorn y otros empleados registren algún tiempo en la oficina física una vez que la pandemia disminuya.
Accenture anunció el año pasado sus planes para ampliar su oficina en el West Loop de Chicago y consolidar su fuerza laboral en la rebautizada Accenture Tower. El proyecto, cuya inauguración está prevista para el año 2022, sigue "a todo vapor", dijo Moore, pero Accenture está reconfigurando todo el espacio para la colaboración, donde no se espera que los empleados estén en la oficina a diario.
Convertir a los pasantes en empleados de tiempo completo quizá sea la medida de éxito más importante de los programas de pasantía virtual, datos que no estarán disponibles en la National Association of Colleges and Employers hasta principios del próximo año, comentó Koc.
Pero otro indicador de cómo les podría ir a los pasantes virtuales de verano es la encuesta de perspectivas laborales de la asociación para 2021, que se publicará este mes. Proyecta que la contratación de todos los graduados universitarios será relativamente plana como resultado del COVID-19, una perspectiva más optimista de lo esperado, según la encuesta.
José Rivera, de 23 años, estudiante de último año de la DePaul University, consiguió un empleo como analista financiero en BMO Harris después de su pasantía de verano en el banco.
El programa, que comenzó a finales de junio y se redujo a siete semanas, tenía 77 pasantes trabajando para las oficinas del banco en el área de Chicago y se llevaba a cabo principalmente en línea. Aunque algunos pasantes vivían localmente, otros participaron desde fuera del estado, según la vocera de BMO Harris Kathleen Szot.
Tres cuartas partes de los internos del verano de 2020 que se estaban graduando recibieron ofertas de trabajo en septiembre, en consonancia con los años anteriores, dijo Szot.
Rivera, quien creció en el barrio de Logan Square de Chicago y ahora vive en Lakeview, fue uno de los pocos pasantes de BMO que obtuvo alguna experiencia in situ.
La elección de pasar tiempo en la oficina de BMO en el centro de Chicago como parte de un grupo de banca comercial fue totalmente de Rivera, dijo Szot.
"Mi principal motivación para ir a la oficina fue que quería sumergirme en la cultura de BMO y experimentar realmente lo que era ser un empleado de BMO durante el verano", dijo Rivera.
BMO está reclutando para el programa de pasantías de verano de 2021 y todavía tiene que determinar si será virtual, en persona o un híbrido, dijo Szot.
Los pasantes de verano de BMO, Accenture y M. Holland recibieron el pago completo, a pesar de trabajar a distancia y en algunos casos desde fuera del estado.
Como muchas empresas planean continuar con una estrategia de trabajo desde casa o híbrido el año que viene, las prácticas probablemente seguirán el mismo camino, señalaron los reclutadores. Buscando hacer evolucionar sus programas, algunos han recurrido a Parker Dewey, una empresa de reclutamiento de Chicago con cinco años de antigüedad que fue pionera en la "micro-pasantía", una experiencia laboral a distancia basada en proyectos que vincula a estudiantes y empleadores.
Parker Dewey facilita proyectos profesionales remunerados a corto plazo, donde los estudiantes pasan de 10 a 40 horas trabajando para una empresa. Jeffrey Moss, fundador y director general de Parker Dewey, dijo que varias empresas se pusieron en contacto con él en la primavera para pedirle consejos sobre cómo transformar la pasantía de verano en una experiencia virtual.
Su recomendación fue agrupar un montón de proyectos remotos de corto plazo en el curso de 10 semanas.
La estrategia resultó ser exitosa, y Moss dijo que muchas de esas mismas empresas están buscando un enfoque híbrido para el verano de 2021, incluso si la pandemia está bajo control. Las pasantías remotas y dirigidas por proyectos también ampliarán el alcance del reclutamiento, agregó.
"La gran ventaja de este verano es que la geografía ya no es un factor a tomar en cuenta desde una perspectiva de reclutamiento", dijo Moss.
Cada año, M. Holland, una empresa familiar de 70 años de antigüedad, ofrece puestos a una docena de pasantes de verano y estaba en el proceso de entrevistas cuando se produjo la pandemia.
El programa se redujo abruptamente, con solo tres puestos ocupados.
"En marzo y abril, estábamos pensando que no había forma de hacer un programa de pasantías si no estaban aquí", dijo Watkins. "Lo cerramos, decidimos no hacer ninguna oferta adicional".
Watkins dijo que las tradicionales pasantías in situ de los veranos pasados incluían actividades filantrópicas y comunitarias y un picnic de la empresa. También había un almuerzo de dos horas con el dueño de la compañía, Ed Holland, cuyos padres fundaron el negocio en 1950.
Nada de eso ocurrió este verano, con dos pasantes trabajando tanto virtualmente como en la casi vacía oficina de Northbrook, y uno participando remotamente. Watkins dijo que fue mucho mejor de lo esperado.
"Nuestro lema como empresa es: 'Nos tomamos el plástico como algo personal'", señaló Watkins. "Cuando tengamos la oportunidad de interactuar de nuevo, y sea seguro, tendremos absolutamente esas interacciones, pero no estaremos limitados por cinco días a la semana en la oficina, no estaremos limitados por tener gente viviendo en Chicago".
Watkins dijo que podía ver casi la mitad de las pasantías de 2021 siendo remotas, haciendo volar a los pasantes dos veces durante el verano para los eventos y la participación comunitaria.
Ser totalmente virtual aplica también a las contrataciones de tiempo completo, dijo Watkins.
"En realidad hemos contratado gente en los últimos meses que está en diferentes estados", dijo Watkins. "Habríamos requerido que esas personas estuvieran en Chicago antes de la pandemia".
Trevor White, de 21 años, nativo de Elgin, Illinois, y estudiante de último año de la Iowa State University, fue uno de los tres pasantes de verano de la compañía. Trabajando con el equipo de fabricación de aditivos e impresión 3D, su programa incluía experiencia remota y práctica.
Continúa las prácticas a distancia mientras termina la escuela, y espera conseguir un empleo de tiempo completo con M. Holland cuando se gradúe. White se considera afortunado en comparación con sus compañeros de clase cuyas prácticas fueron canceladas. Pero al reflexionar, dijo que sus prácticas se quedaron cortas de una manera significativa.
"Estábamos en una gran oficina y no había nadie", comentó White. "Trabajaba en esta gran empresa, pero solo conocí a cuatro personas".
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
