PHILADELPHIA — La inmunidad natural se ha convertido en una excusa popular para no vacunarse contra COVID-19, pero un nuevo estudio de la Universidad de Pittsburgh encontró que los niveles de anticuerpos que quedan de una infección previa varían significativamente y, en muchos casos, no son suficientes para proteger a las personas de enfermarse de nuevo.
El estudio, que se publicó en el sitio web preprint medRxiv y aún no ha sido revisado por pares, analizó los niveles de anticuerpos entre adultos que se recuperaron de infecciones moderadas por COVID-19 y encontró que las personas menores de 30 años tenían niveles de anticuerpos más bajos que las personas mayores. Los hallazgos sugieren que todos, especialmente los adultos jóvenes, deberían recibir la vacuna COVID-19 incluso si se han recuperado del virus.
“Sé que mucha gente piensa, 'tuve COVID, así que no necesito vacunarme'”, dijo John Alcorn, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y autor principal del estudio. "Pero este estudio sugiere que algunos pacientes, particularmente los jóvenes, no tienen una memoria de anticuerpos particularmente buena después de la infección".
El estudio analizó la respuesta inmune entre 173 adultos de entre 19 y 79 años que tenían COVID-19 leve o moderado y no requirieron hospitalización, midiendo los anticuerpos contra el virus en muestras de sangre. Los investigadores encontraron que algunas personas tenían niveles altos de anticuerpos, mientras que otras tenían niveles bajos.
Las muestras de alto nivel de anticuerpos pudieron neutralizar COVID-19, mientras que los niveles bajos no. El estudio no buscó establecer un umbral para los niveles de anticuerpos necesarios para evitar una nueva infección por COVID-19, sino que buscó aclarar que la infección aún es posible, incluso si hay anticuerpos presentes.
"Tenemos muchas personas que han estado enfermas antes y muchas personas que están dejando de tomar las precauciones que estaban tomando", dijo Alcorn.
Todavía hay mucho que los investigadores no saben sobre COVID-19 y la inmunidad natural, como por qué algunas personas tienen niveles más altos de anticuerpos, qué nivel es suficiente para protegerse contra la reinfección y cuánto tiempo puede durar la inmunidad natural.
Al mismo tiempo, dijo Alcorn, existe mucha información errónea que podría estar influyendo en las decisiones que las personas toman sobre la vacunación.
Por ejemplo, en una encuesta reciente de la Kaiser Family Foundation, el 80% de los encuestados creían o no estaban seguros de al menos una falsedad de la vacuna COVID-19, como que el gobierno exagerara las muertes por COVID-19 y encubriera las muertes por vacunas.
Alcorn dijo que las personas a menudo están mal informadas sobre la inmunidad natural y creen erróneamente que sólo porque han contraído COVID-19 una vez, no podrán volver a contraerlo.
Un gran estudio realizado por investigadores israelíes encontró que las personas que se habían recuperado del COVID-19 tenían mejor protección contra la reinfección que las personas completamente vacunadas que nunca habían tenido el virus. Pero el estudio también encontró que la inmunidad natural más la vacuna ofrecían una protección aún mayor, y los autores advirtieron contra el uso de los hallazgos como un argumento en contra de la vacunación.
El CDC recomienda que incluso las personas que han tenido COVID-19 se vacunen porque se ha demostrado que las inyecciones ofrecen una mejor protección que la inmunidad natural por sí sola y porque no está claro cuánto dura la inmunidad natural. Alcorn dijo que espera que los nuevos hallazgos sobre los diferentes niveles de anticuerpos ayuden a las personas que no están decididas a vacunarse a comprender por qué puede ser beneficioso.
