MINNEAPOLIS — Las décadas quizá hayan ayudado a que la herida cerrara, pero aún se puede sentir el dolor en sus palabras.
El jardinero y trabajador social Kenny Turck cursaba la escuela primaria cuando su hermana mayor se suicidó a los 21 años. Nacida en Litchfield, Minnesota, en la comunidad de Crow River a la que su familia llamaba hogar desde 1875, Kathy Turck era homosexual y fue víctima de una horrible agresión.
"Fue violada por cuatro hombres, y el juez culpó de la agresión a su estilo de vida", dijo Turck, con la mirada perdida.
Esa tragedia devastó a su familia y lo puso a él en el camino de encontrar y proporcionar sanación, dijo Turck, de 54 años, de pie en su huerto mientras su vigoroso perro, Woke, saltaba de un lado a otro.
Él tenía un hermano gemelo que luchó para lidiar con el trauma emocional. "Estaba plagado de sueños y pensamientos recurrentes y más tarde pasó a utilizar sustancias químicas para automedicarse. Yo trabajé para ayudar a la gente a tener un sentimiento de pertenencia".
El jardín de Turck fuera de su casa en Litchfield fue seleccionado por un panel de jueces como uno de los seis ganadores en el concurso anual del Star Tribune "Beautiful Gardens", elegido entre más de 380 nominaciones de los lectores.
En este año inusual, el concurso cambió un poco. Invitamos a los lectores a nominar jardines que sean bellos en espíritu y contribuyan al bien común.
Cavando en la tierra
La mayoría de la gente ve una fila de coles o zanahorias y piensa en cosas sabrosas que pueden hacer. Turck mira los cultivos y piensa en terapia. Son una puerta de entrada a la mente, el corazón y el alma.
En 2010, fundó el Dirt Group, un grupo de habilidades sociales prácticas que combina la agricultura con la terapia. Sus clientes provienen de muchos orígenes y representan a muchas edades, pero él tiene una especial afición por los jóvenes, especialmente por aquellos jóvenes en situación de riesgo que sufren traumas o se sienten desplazados. El trabajo que hacen con Turck incluye sesiones de grupo y jardinería. Plantan jitomates, así como una variedad de albahaca, maíz y calabaza.
"En mi niñez, me encantaba la temporada de cosecha, especialmente extraer zanahorias o recolectar el maíz decorativo", dijo Turck. "No me di cuenta en ese momento de que la naturaleza está llena de fractales, y que esos patrones repetitivos hacen que nuestro sistema nervioso se calme y se tranquilice. Los japoneses se refieren a ello como baño del bosque. Es una ecoterapia que nos devuelve el equilibrio".
Cada joven tiene un plan de tratamiento que ha identificado una razón médica para que esté en el grupo, el cual, antes de la pandemia, se reunía dos veces por semana durante dos horas cada vez. Comenzaban con un círculo de charla antes de pasar a las actividades experimentales. Cocinaban juntos y comían juntos. El tratamiento puede durar entre tres meses y un año.
"La mayoría de los chicos tienen historias de traumas complejos", dijo Turck. "Todos se liberan de manera diferente de su trauma".
Más allá de la sanación
Pero cavar en la tierra no es solo para terapia. La jardinería que hacen los jóvenes también es práctica. Los clientes cosechan y guardan la comida que plantan para sus mesas.
"Nuestro sistema alimentario se basa en el capitalismo, pero el alimento me parece el derecho humano más básico", dijo Turck. "Tenemos suficiente conocimiento de que nadie debería pasar hambre; el hambre es inadmisible".
Sus clientes, de cuatro a 12 años, vienen de todo el país. Describe al Dirt Group como "una aplicación de salud mental orientada a la resiliencia y los traumas". La jardinería y la agricultura se unen a proyectos de artes creativas.
"Cultivamos alimentos con niños con problemas de salud mental", explicó Turck. "Les ayudamos a desarrollar su competencia social. Les ayudamos a sanar".
Apasionado por su trabajo, Turck, que está cursando un doctorado, fácilmente profundiza en su disciplina, disertando sobre la teoría polivagal (sobre cómo se expresan las emociones humanas en las señales faciales) y el sistema nervioso autónomo que regula las funciones corporales.
Todas esas cosas entran en juego cuando lidera grupos conformados por jóvenes con autismo.
"El ejercicio que ocurre cuando nos miramos a la cara, lo que yo llamo interacción de los nervios craneales, la intensidad, el volumen, la cadencia de nuestras voces, así es como aprendemos la empatía y aprendemos la inteligencia social y emocional", explicó Turck.
Peggy Robbins, madre de acogida que vive a 10 minutos de Turck en Kingston, expresó admiración por la col, el calabacín y la albahaca de canela en el jardín en una visita reciente.
A lo largo de los años, Turck ha trabajado con muchos de los jóvenes que ella acoge.
"Kenny es muy bueno con los niños", dijo Robbins. "Los hace escarbar en la tierra y abrirse en un buen lugar".
Listo para rockear
Intenso y concentrado, Turck tiene un corte al rape que sugiere la disciplina de un infante de marina. Pero su aura es más de rockero. Eso es apropiado, dado que una vez hizo el intento de llevar una vida como músico.
Estudiante de canto en el College of St. John's, Turck pensó inicialmente que la manera de ayudar a la gente a encontrar su lugar en el mundo era dándoles música. Se convirtió en cantautor, pasando dos años y medio en la carretera como el cantante principal de una banda que fue cambiando de nombre. Empezó como Toy Menagerie pero más tarde se convirtió en Boo Radley (en honor a un personaje de "To Kill a Mockingbird") y, más tarde, Strickland, por el lugar de origen de un miembro de la banda.
"Tocamos con Kansas y REO Speedwagon", relató Turck. "Todos los que conocí en la carretera buscaban lo mismo, que era pertenecer".
Incluso antes de la universidad, hacía presentaciones sobre la conciencia y la prevención del suicidio, pero estar en el mundo de la música ayudó a cristalizar su vocación.
"Daba vueltas con una guitarra y cantaba con los ojos cerrados", conjurando visiones, recordó Turck. "Ahí es cuando veía a mi hermano gemelo, y a mi primo y a mi hermana debajo del sofá. Hay algo poderoso en la música que me ayudaba a sanar".
Después de la universidad, trabajó en un centro de tratamiento residencial. Aunque disfrutaba de la emoción de actuar frente a miles de personas, anhelaba hacer un trabajo menos ruidoso, más sensible y mucho más centrado. Eso significó ir a la escuela de posgrado para tratar de resolver los fantasmas de su propio pasado y ayudar a los jóvenes a encontrar su lugar en el mundo.
"Cuando los chicos vienen aquí, tienen nuevas experiencias que les ayudan en formas que ni siquiera yo conozco a veces", dijo Turck, sonriendo. "Algunos jóvenes se concentran en nuestras papas azules y moradas. Algunos se vuelven locos haciendo galletas de albahaca de canela. Nosotros cultivamos todo eso aquí mismo, con sus manos”.
Manos que cultivan dulces porciones de productos orgánicos, con grandes dosis de sanación.
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