DALLAS — Los tejanos llevan mucho tiempo enorgulleciéndose de su espíritu independiente.
Los legisladores de ambos partidos políticos se jactan de que la Legislatura está muy lejos del Congreso hiperpartidista y casi irremediablemente bloqueado.
Pero la contenciosa era de Donald Trump y las cuestiones relacionadas con su fallida candidatura a la reelección han arrastrado a Texas a la política de corte transversal que toma como referencia a Washington. Los votantes y sus funcionarios de elección desarrollan cada vez más la mentalidad de rebaño que ahora es común en la política estadounidense.
Eso es evidente en la sesión especial de la Legislatura que comenzó la semana pasada y que incluye una controvertida rehabilitación de las leyes electorales de Texas. También está en la agenda una letanía de temas conservadores de la era de Trump diseñados para apaciguar a la base política del ex presidente. Incluyen acabar con la enseñanza de la teoría crítica de la raza, impedir que las empresas de redes sociales prohíban el acceso a usuarios como Trump y no permitir que un estudiante participe en una competencia deportiva interescolar si no se identifica con el género de su nacimiento.
Estas propuestas no son exclusivas de Texas. Las legislaturas controladas por los republicanos en todo el país han estado impulsando leyes similares, incluyendo los llamados proyectos de ley de reforma electoral que se están desarrollando en respuesta a la derrota de Trump ante el presidente Joe Biden.
Trump insiste en que le robaron las elecciones, en parte debido a los votos por correo y otras iniciativas desarrolladas por los funcionarios electorales para facilitar el voto durante la pandemia del coronavirus. No hay evidencia de que le hayan robado las elecciones a Trump.
En Texas, donde los republicanos continuaron con su dominio en todo el estado, las elecciones fueron fluidas y no se vieron afectadas por el fraude, alegan funcionarios.
Pero la mayoría de los votantes de Texas, especialmente los republicanos que lamentan la derrota de Trump, quieren que se actúe donde los críticos afirman que no es necesario actuar.
Esto establece un enfrentamiento que pone a Texas en el centro de una lucha nacional en torno al derecho al voto, y esa lucha probablemente incluirá un abandono de la sala del Partido Demócrata en la sesión especial. A partir de ahí las cosas podrían ponerse feas y afectar no solo a la imagen de Texas, sino a los bolsillos y carteras del personal legislativo.
Los proyectos de ley sobre las elecciones debían votarse esta semana en la Cámara de Representantes y el Senado, pero el lunes los demócratas partieron de Austin para dirigirse a Washington D.C. Su plan es permanecer en la capital del país hasta que finalice la sesión especial, lo que acabaría con el proyecto de ley sobre las elecciones.
En mayo, en vísperas de la clausura de la sesión ordinaria de la Legislatura, los demócratas abandonaron la Cámara de Representantes para poner fin al proyecto de ley de "integridad electoral" que los republicanos intentaban aprobar a última hora. Eso duró unas horas.
La más reciente ruptura del quórum, que se hace oficial cuando los demócratas de la Cámara Baja no se presenten a la reunión del martes, pudo haber dado lugar a momentos incómodos. Imagínese a los agentes del Department of Public Safety arrastrando a los legisladores de vuelta al Capitolio, lo que podría ocurrir si los demócratas son sorprendidos en Texas.
Hay otras consideraciones.
Si un proyecto de ley sobre las elecciones se estanca más allá del 1º de septiembre, pudiera significar que el personal y otros trabajadores asociados a la Legislatura (incluidos los republicanos) no cobrarán durante dos años. Esto se debe a que el gobernador de Texas, Greg Abbott, que convocó a la sesión especial, vetó una parte del presupuesto que financia la Legislatura. Está utilizando el controvertido veto para obligar a los legisladores a aprobar al menos los dos puntos principales de su agenda de la sesión especial: la reforma electoral y la reforma de la fianza.
Los demócratas, los empleados legislativos y los sindicatos han pedido al Tribunal Supremo de Texas que anule el veto de Abbott. No está claro cuándo se tomará una decisión al respecto.
Mientras tanto, se desatará el drama sobre la ruptura del quórum.
Los republicanos están en clara mayoría y sin la acción drástica de los demócratas habrían aprobado la agenda de la sesión especial de Abbott. Los legisladores del Partido Republicano también sienten que están en terreno sólido con los votantes conservadores del estado que dominan el electorado de Texas.
El vicegobernador Dan Patrick señala que una abrumadora mayoría de los votantes de Texas quiere una reforma electoral. Y le molesta la idea de que la creación de normas uniformes para las elecciones y la protección contra el fraude en la votación por correo sea una supresión de votantes. Añade que desde que la Legislatura aprobó la identificación de los votantes en 2011, la participación de estos en las elecciones de Texas ha aumentado.
"La gente quiere un rastro de papel que respalde su voto", dijo Patrick el viernes en Dallas tras intervenir en la Conservative Political Action Conference. "Les gusta la idea de que no permitamos que nuestras máquinas se conecten a internet, para que nadie pueda hackearlas. Pero se alegran de que pongamos seguridad en nuestras papeletas de votación por correo, porque ahí es donde puede producirse el fraude, y de hecho se produce".
Pero los demócratas sostienen que la llamada legislación de integridad del votante es innecesaria, dado que las elecciones de Texas en 2020 se llevaron a cabo de manera justa y legal.
"Es una solución a un problema que no existe", comentó el senador estatal Royce West, de Dallas.
Entre los puntos a los que se oponen en la legislación actual: requerir que el secretario de estado entre en un acuerdo con el Department of Public Safety para revisar los registros de las licencias de conducir cada mes para averiguar si algún no ciudadano está en las listas de votación. Un intento del secretario de estado de Abbott, David Whitley, de hacer eso en 2019 fracasó, ya que miles de residentes legales que habían obtenido correctamente sus licencias fueron señalados erróneamente como si hubieran hecho algo malo. Las revelaciones en una demanda que desafía la acción de Whitley revelaron que los residentes legales se habían naturalizado (como se requiere) antes de registrarse para votar.
Dirigidos en gran medida al Condado de Harris, los proyectos de ley del Senado y de la Cámara de Representantes prohibirían las opciones de votación en coche y durante las 24 horas del día, mejorarían el acceso de los observadores electorales partidistas y prohibirían a los funcionarios electorales locales la distribución proactiva de solicitudes para pedir votos por correo. Ambos proyectos de ley también incluyen un lenguaje para restringir aún más las normas de votación por correo del estado, incluyendo nuevos requisitos de identificación para los votantes ausentes.
Un proyecto de ley contrario, presentado por los demócratas del Senado y que lleva el nombre de Bárbara Jordan, la primera senadora afroamericana del estado, introduciría el registro de votantes en línea y en el mismo día, permitiría a todos los votantes solicitar las papeletas de votación por correo, ampliaría el periodo de votación anticipada, permitiría utilizar otros documentos como identificación de votantes, convertiría el día de las elecciones en un día festivo para el estado y exigiría a los empleadores que dejaran votar a sus empleados. Es poco probable que la legislación sea escuchada en el Senado, controlado por el Partido Republicano.
Los demócratas saben que están librando una batalla perdida porque los republicanos pueden aprobar cualquier proyecto de ley que deseen.
Con la ausencia de mayo, los demócratas se comprometieron a replicar esa estrategia en la sesión especial, sobre todo porque el derecho al voto es un principio central del movimiento de derechos civiles que es sagrado para los votantes y activistas de base del partido.
"Creo que es difícil mirar esto y ver cualquier otra opción para nosotros que no sea romper el quórum de nuevo", dijo el representante estatal Eddie Rodríguez, demócrata por Austin, a MSNBC.
Así que su juego final implica luchar contra los proyectos de ley hasta que puedan obtener ayuda del gobierno federal en forma de aprobación de la legislación federal sobre el derecho al voto, incluyendo la For the People Act y la John Lewis Voting Rights Act, que restablecerían el requisito de que estados como Texas deban tener la aprobación del gobierno federal para cualquier cambio en la ley electoral.
Pero esas leyes no se aprobarán sin que se elimine el obstruccionismo del Senado federal, ya que los demócratas no tienen una supermayoría en el Senado.
"Aquí en Texas no podemos hacer mucho durante mucho tiempo. Necesitamos que el Congreso de Estados Unidos, específicamente el Senado de Estados Unidos, apruebe la legislación sobre el derecho al voto para salvaguardar a los votantes en todo el país", explicó el sábado en MSNBC el líder del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes y representante de Grand Prairie, Chris Turner.
Los demócratas de Texas también están estableciendo un récord legal con su resistencia, en la que alegan que los proyectos de ley son discriminatorios. El otro objetivo es encender a sus votantes de base para las elecciones intermedias de 2022.
Quizá la lucha en las urnas sea el preludio para ganar la guerra.
