El domingo, Broadway estrenó oficialmente su primera obra de teatro desde el inicio de la pandemia, hace 18 meses: el drama "Pass Over", sobre las precarias vidas y esperanzas de dos jóvenes afroamericanos en Chicago.
Para entrar en el teatro August Wilson, los espectadores necesitaban algo más que sus entradas. También tenían que presentar una credencial federal o utilizar una aplicación en su teléfono y un documento de identidad para demostrar que están vacunados contra el COVID-19.
Las credenciales adicionales se derivan de una orden emitida a principios de este mes por el alcalde demócrata de Nueva York, Bill de Blasio, por la que se exige a cualquier persona que coma en restaurantes, haga ejercicio en gimnasios o asista al cine, conciertos y producciones teatrales que muestre que ha recibido al menos una dosis de la vacuna contra el COVID-19.
San Francisco emitió una directiva similar, y otras jurisdicciones están exigiendo que al menos algunos empleados públicos y trabajadores de la salud muestren una prueba de vacunación. Un número cada vez mayor de empresas y universidades están pidiendo lo mismo a sus trabajadores y clientes.
Estos nuevos requisitos conllevan desafíos logísticos, como la incorporación de personal a las entradas, así como preocupaciones sobre la privacidad y el fraude en cuanto a la forma de almacenar y compartir información. Esto se suma a la oposición generalizada, especialmente en las zonas conservadoras, a cualquier mandato de vacunación. Al menos 20 estados liderados por republicanos han prohibido o limitado el uso de pasaportes de vacunas.
Las verificaciones de vacunas sobrevivieron a un primer desafío legal este mes, cuando la jueza del Tribunal Supremo de Estados Unidos Amy Coney Barrett rechazó una solicitud de ocho estudiantes de la Indiana University para impedir que la escuela impusiera un requisito de vacunas.
Se avecinan más desafíos. Una organización antivacunas y un grupo de estudiantes de la Rutgers University presentaron una demanda para impedir que la universidad impusiera un mandato de vacunación, que según los estudiantes en la demanda es una "afrenta a la dignidad humana y a la libertad personal porque viola nuestro derecho básico a controlar nuestros cuerpos".
Pero los proponentes de los pasaportes de vacunación dicen que las credenciales dan más seguridad a las personas vacunadas cuando vuelven a salir y podrían estimular a los reticentes a vacunarse.
"Es algo así como cuando creamos las zonas de fumadores", dijo James Hodge, director del Center for Public Health Law and Policy en la Arizona State University. "Mucha más gente dejó de fumar porque no quería estar fuera mirando hacia adentro".
La Ciudad de Nueva York está sirviendo de prueba en el mundo real de la validación de la vacuna. Broadway acoge la política, y ya había decidido adoptarla antes del mandato de la ciudad. Matt Ross, productor de "Pass Over", dijo estar convencido de que el público probablemente se alejaría sin ella.
"No creo que haya mucha gente que ponga un pie en un teatro si no existe esa política", dijo Ross. "Eso y los tapabocas. Esas son las cosas que están permitiendo que la gente se sienta segura y cómoda en el teatro".
En las dos semanas de preestreno de "Pass Over", dijo Ross, el requisito funcionó sin ningún atasco ni objeción por parte de los asistentes al teatro. "Ha ido muy bien", dijo. "No he escuchado ninguna queja, y la gente parece estar contenta con las salvaguardias".
El entusiasmo entre los comercios neoyorquinos no fue universal. Aunque el sector de los restaurantes ha expresado su apoyo a la validación de las vacunas, se quejó de que la orden de la ciudad haría recaer la carga de la comprobación del estado de vacunación en los empleados, que serían los más perjudicados. A lo largo de la pandemia, los requisitos de uso de tapabocas han provocado frecuentes conflictos entre clientes y empleados.
"Comprobar el estado de vacunación no es como identificar a un cliente antes de servirle una bebida", dijo Larry Lynch, vicepresidente de la National Restaurant Association, en un comunicado tras el anuncio de la Ciudad de Nueva York. A pesar de las reiteradas peticiones, las asociaciones de restaurantes nacional y neoyorquina declinaron responder a las preguntas de Stateline.
Otras jurisdicciones han impuesto requisitos de vacunación limitados. El estado de Washington anunció la semana pasada que todos los empleados de las escuelas deben estar vacunados. California ordenó que todos los trabajadores del Estado y de la salud se vacunen o se sometan a pruebas de detección al menos una vez a la semana. Washington D.C. exige la vacunación o la realización de pruebas semanales a todos sus empleados, contratistas, becarios y subvencionados.
Maine exigirá la vacunación de los trabajadores de los centros de salud. Connecticut y Delaware, entre otros estados, exigen que los trabajadores de las residencias de ancianos se vacunen o se sometan a pruebas periódicas. Maryland anunció la semana pasada que cualquier persona que trabaje en un hospital o en una residencia de ancianos deberá vacunarse o someterse a pruebas periódicas. Y el gobierno de Biden anunció la semana pasada que los empleados de todas las residencias de ancianos que reciban fondos federales deben vacunarse.
En general, las jurisdicciones no han anunciado cómo verificarán las vacunas; los expertos en salud pública predicen que las credenciales emitidas por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) se convertirán en la norma.
Algunos estados que no han emitido amplios mandatos de vacunación para empleadores privados han animado a las empresas a adoptar voluntariamente dichas políticas.
"Lo que realmente necesitamos es que los empleadores se hagan cargo", comentó el secretario de salud de Maryland, Dennis Schrader, a los senadores del estado la semana pasada, según The Baltimore Sun. "Tienen la capacidad de hacerlo. Es decepcionante que más no lo hayan hecho y que básicamente digan: 'Preferimos el control del gobierno'".
Muchas empresas y organismos gubernamentales que exigen un comprobante de las vacunas contra el COVID-19 aceptan las credenciales de los CDC o las fotos de las mismas. Pero Neil Jay Sehgal, profesor adjunto de política y gestión de salud en la Facultad de Salud Pública de la University of Maryland, dijo que esas tarjetas pueden perderse, dañarse o falsificarse fácilmente.
"Nunca fueron concebidas para ser seguras", dijo.
Esta vulnerabilidad llevó a Sehgal a escribir un artículo de opinión en The Baltimore Sun a principios de este mes en el que instaba a la creación de un sistema nacional de vacunación que permitiera a todos acceder a sus registros de vacunación mediante una descarga.
En abril, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que no llevarían a cabo ese plan, citando la preocupación del público por la idea de un documento nacional de identidad.
"El gobierno no está ahora ni apoyará un sistema que requiera que los estadounidenses lleven una credencial", dijo entonces la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. "No habrá una base de datos federal de vacunas ni un mandato federal que obligue a todos a obtener una credencial de vacunación única".
Pero Sehgal cree que un sistema nacional como el que utiliza la Unión Europea (UE) proporcionaría un proceso uniforme y fiable para autentificar el estado de vacunación contra el COVID-19. El sistema de la UE almacena los datos de todas las personas que han recibido las vacunas contra el COVID-19 en los países de la UE y les permite descargar un certificado digital con un código QR reconocido en todos los países miembros.
El gobierno estadounidense ya exige que todas las organizaciones que administran vacunas contra el COVID-19 informen a las autoridades locales de salud pública (que a su vez informan a los departamentos de salud estatales) los detalles de las vacunas administradas, incluida la identidad de los receptores. Los departamentos estatales agregan esa información y la comunican a los CDC sin la información de identificación. Dado que los estados ya disponen de esos datos, sería fácil ponerlos a disposición de una base de datos nacional, dijo Sehgal.
Los estados recopilan datos sobre otras inmunizaciones. Todos los estados mantienen registros de vacunas infantiles, dijo el doctor Marcus Plescia, jefe médico de la Association of State and Territorial Health Officials. Un número cada vez mayor de estados también recopila información sobre las vacunas de los adultos, incluidas las de COVID-19, aunque Plescia dijo que la calidad de esos registros varía, al igual que su capacidad para compartir esos datos. Dijo que muchos estados han utilizado los fondos federales para el COVID-19 para mejorar ampliamente esos registros.
Algunos estados, como Maryland, permiten a los residentes descargar su información sobre las vacunas, incluido su estado de vacunación contra el COVID-19. Algunos locales de Maryland tienen a mano computadoras portátiles en las que las personas que no tienen su tarjeta pueden inscribirse en el registro estatal de vacunas.
Aunque muchas empresas y entidades gubernamentales de todo el país aceptan las tarjetas de vacunación de los CDC, en algunos lugares existen alternativas.
California, Hawái y Nueva York han creado aplicaciones móviles. La aplicación del Estado de Nueva York, Excelsior, permite a los residentes acceder a las bases de datos de vacunación del estado o de la ciudad. A continuación, los usuarios pueden descargar una credencial digital de vacunación contra el COVID-19 con un código QR, que puede ser verificado por una empresa con una aplicación de escaneo.
Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, a principios de agosto se habían descargado más de tres millones de pases Excelsior.
La Ciudad de Nueva York tiene su propia aplicación de verificación, NYC Covid Safe, que permite al usuario fotografiar y almacenar digitalmente una tarjeta de vacunación COVID-19. La aplicación no verifica que la tarjeta sea válida.
Tras el lanzamiento de Excelsior, muchos residentes de Nueva York dijeron que, debido a los fallos, no podían descargar sus pases.
Algunos expertos digitales han expresado su preocupación por la privacidad de las aplicaciones, sobre todo cuando el gobierno o las entidades privadas acceden a la información personal.
"Nos oponemos a un sistema que escanea documentos", dijo Adam Schwartz, abogado de la Electronic Frontier Foundation, grupo defensor de los derechos digitales con sede en San Francisco. Esos datos podrían agregarse para mostrar quiénes asistieron a los eventos y podrían comercializarse a otros con fines que no tienen nada que ver con el COVID-19 o las vacunas, dijo.
"Una cosa es que esta lista utilice las bases de datos de salud pública para promover la salud pública. Eso, por supuesto, tiene sus propios riesgos de seguridad", dijo Schwartz. "Pero cuando construyes a su alrededor todo un sistema de difusión tienes nuevos vectores de ataque para los ladrones de datos".
Schwartz también dijo que el sistema es mucho menos fiable de lo que podría parecer. "Nada impide que yo me vacune y lo ponga en mi teléfono y se lo entregue a mi amigo y él lo muestre al portero de un bar", dijo. "Solo funciona si el portero también exige ver una foto de identificación, que también puede ser falsa".
Cientos de colegios y universidades están exigiendo a los estudiantes que suban imágenes de sus tarjetas de vacunación o de la documentación de las vacunas de la base de datos de su estado antes de que puedan volver al campus.
En la University of Rhode Island, Ellen Reynolds, directora de salud de la escuela, dijo que su personal está trabajando muchas horas para verificar esos registros. Dijo que el cumplimiento ha sido alto, con alrededor del 94 por ciento de los estudiantes que documentan sus vacunas y el resto solicitando exenciones médicas o religiosas.
Sin que se los pidan, cada vez son más los negocios que exigen la comprobación de las vacunas o el comprobante de un resultado negativo reciente.
"Nos hemos dado cuenta de que la mayoría de los clientes están realmente agradecidos por ello", dijo Marissa LaRose, directora gerente del Everyman Theatre de Baltimore, que a principios de este mes estrenó su primera obra, " Steel Magnolias", desde la pandemia. "Definitivamente hay una especie de consuelo en saber que todos los que te rodean están vacunados o han dado negativo en la prueba", dijo.
Tecla Tesnau, propietaria de Ottobar, un popular local de música en Baltimore, dijo que ha contratado personal adicional para ayudar a verificar el estado de vacunación en la puerta después de reanudar los shows hace unas semanas. Dijo que sabía que imponer la política podría suponer el riesgo de perder clientes, pero hasta ahora cree que ha sido mínimo.
"Mi esperanza es que demos ejemplo a los demás de que podemos seguir operando y evitar un cierre que nadie quiere y no estoy segura de que podamos sobrevivir", dijo. "No me importa ser el conejillo de Indias para ver si esto va a funcionar".
