CHICAGO — Como lo hacen cada cuatro años, expertos y presentadores de noticias de nuevo están explicando por qué elegimos a un presidente de la manera peculiar en que lo hacemos. A estas alturas, nuestra amnesia habitual se ha establecido.
Millones de estadounidenses votaron por un presidente el 3 de noviembre, pero son los 538 electores de los 50 estados y el Distrito de Columbia los que decidirán la contienda cuando voten el 14 de diciembre. El mantra contemporáneo "un hombre, un voto" no aplica. Te explicamos porqué.
En la Convención Constitucional de 1787, hubo poca simpatía entre los Fundadores por permitir que el ciudadano promedio votara por el presidente.
George Mason, un delegado de Virginia, consideraba que un presidente elegido por voto popular era una receta para el desastre. Creía que "sería tan antinatural referir al pueblo la elección de un personaje adecuado para la primera magistratura como referir un juicio de colores a un ciego", según las notas de la convención.
En su lugar, los delegados crearon lo que se llamó el Colegio Electoral (un colegio sin estudiantes, facultad o campus). Un grupo de élites, se reúne una sola vez, en grupos discretos, y luego desaparece.
Pero a Mason tampoco le gustó ese enfoque electoral, llamando al Colegio Electoral "un mero engaño". Décadas después, Thomas Jefferson se referiría a él como "la mancha más peligrosa de nuestro sistema constitucional, y una que alguna desafortunada casualidad golpeará algún día, y nos dará un papa y un antipapa".
La reacción de Jefferson reflejaba su propia experiencia con ella. En las prolongadas elecciones de 1800, sin que ningún candidato recibiera la mayoría en el Colegio Electoral, la decisión recayó en la Cámara de Representantes, donde después de numerosos pases de lista, Jefferson le ganó a su contrincante Aaron Burr.
Hubo una protesta similar sobre el Colegio Electoral después de la elección de 2016, cuando Hillary Clinton ganó el voto popular, pero Donald Trump ganó los votos de los electores y la Casa Blanca.
Pero demos a los que redactaron la Constitución la oportunidad de explicar su toma de decisiones.
Los archivos del Chicago Tribune no se remontan tan lejos, pero James Madison, un delegado de Virginia, sabía que estaba siendo testigo de la historia y la registró en detalle.
"Elegí un asiento frente al presidente, con los demás miembros a mi derecha y a mi izquierda", recordó Madison. "En esta posición favorable para escuchar todo lo que pasaba, anoté... lo que se leía desde la presidencia o lo que decían los miembros".
Gracias al diario de Madison, los lectores pueden compartir la sensación de urgencia que los delegados llevaron al Parlamento de Filadelfia.
La economía estaba en caída libre. En respuesta a la crisis de deuda, los gobiernos estatales habían impreso dinero a montones, devaluando así la moneda. Los deudores de Massachusetts estaban en una rebelión armada. Los Artículos de la Confederación estaban fallando en proveer el gobierno central que nuestra naciente nación necesitaba para sobrevivir.
En el quinto día de la convención, el delegado Edmund Randolph, gobernador de Virginia, se presentó para proponer soluciones que incluían un gobierno nacional fuerte. "Él ... comentó la dificultad de la crisis y la necesidad de prevenir el cumplimiento de las profecías de la caída estadounidense", anotó Madison.
En las sesiones posteriores se produjeron interminables discusiones sobre el tratamiento de la crisis. En medio de las disputas, una cosa estaba clara: los británicos y los españoles estaban preparados para recoger los pedazos si el experimento estadounidense fracasaba.
Cuando nuestra nación se constituyó, el cargo de presidente no existía. La convención tuvo que crearlo.
Como la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña determina el primer ministro, algunos se preguntaron: ¿Por qué no hacer que nuestra Cámara de Representantes elija al presidente?
Un delegado de Pensilvania fue categórico en que, si el Congreso fuera tener algún papel, no debería ser la Cámara Baja, la rama más grande.
El delegado, gobernador Morris, "dijo que era preferible el Senado porque entonces menos podrían decirle al presidente: 'Nos debes tu nombramiento'", señaló Madison.
Luther Martin de Maryland quería un gobierno central minimalista: Su función debería ser preservar los gobiernos estatales, no gobernar a nadie directamente.
"Esta fue la sustancia de un discurso que se prolongó más de tres horas", escribió Madison. "Estaba demasiado agotado, dijo, para terminar sus comentarios y recordó a la casa que debía reanudarlos mañana".
No es de extrañar que la convención decidiera posponer una decisión sobre la presidencia hasta que se resolvieran otras cuestiones.
Sobre la polémica cuestión del recuento de los esclavos, por ejemplo, los delegados del Sur insistieron en que se les incluyera en el censo que determinaría cuántos escaños tendría un estado en la Cámara de Representantes. Pero algunos norteños pensaban que la esclavitud era moralmente repugnante.
"Nunca estaría de acuerdo en mantener la esclavitud doméstica. Era una institución nefasta", dijo Morris, según Madison.
"La religión y la humanidad" no eran un factor en esta cuestión, dijo John Rutledge de Carolina del Sur.
Rutledge y otros delegados sureños amenazaron con abandonar la convención, pero ambas partes cedieron terreno. El Sur acordó que una fracción más pequeña de sus esclavos contaría. El Norte acordó no interferir con el comercio de esclavos en el futuro inmediato. Las relaciones raciales siguen viéndose afectadas por este compromiso.
La convención entregó el tema de la presidencia a un comité de asuntos pendientes, el cual hizo sus recomendaciones a principios de septiembre, el último mes de la convención.
"Este tema ha dividido enormemente a la Cámara Baja, y también dividirá a la gente en el exterior. Es en verdad el más difícil de todos los que hemos tenido que decidir", comentó James Wilson de Pensilvania.
Le gustaba la idea de que los electores se reunieran en las capitales de sus estados, una propuesta que había sido presentada meses antes.
Si los electores decidieran quién es presidente, deberían reunirse todos, dijo Richard Spaight de Carolina del Norte. Spaight propuso "que los electores se reúnan en la sede del gobierno general".
Morris se puso del lado de Wilson, según las notas de Madison: "Como los electores votarían al mismo tiempo y en todo Estados Unidos a una distancia tan grande entre sí, se evitó la gran cábala malvada. Sería imposible, también, corromperlos".
La convención estuvo de acuerdo, y así sucedió que nuestros presidentes son finalmente elegidos por un Colegio Electoral cuyos miembros se reúnen en las capitales de sus respectivos estados para votar. La naturaleza transitoria del colegio lo aísla del tráfico de influencias endémico de los cuerpos legislativos.
Cada estado envía sus resultados al presidente del Senado. Si los resultados no son concluyentes, la Cámara de Representantes está disponible para llevar a cabo una votación antes de que el sistema pueda ser inducido.
El número de electores de cada estado es igual al total de sus senadores y representantes. La Convención Constitucional dejó la forma de selección de los electores a los estados.
Poco después de que se adoptara la Constitución de Estados Unidos, los franceses abolieron su monarquía. Desde entonces, Francia ha tenido una república, un imperio, una monarquía restaurada, una segunda república, un segundo imperio y tres repúblicas más.
Nuestra Constitución, con su muy maltrecho Colegio Electoral, sigue con nosotros.
Benjamín Franklin tuvo una corazonada sobre eso el 17 de septiembre de 1787, cuando se firmó la Constitución. Señaló casualmente una pintura del sol en el respaldo de la silla en la que George Washington se sentó mientras presidía la convención.
"He dicho que él, muy a menudo en el curso de esta sesión ... miró eso detrás del presidente sin poder decir si estaba ascendiendo o descendiendo", escribió Madison, refiriéndose a los comentarios de Franklin.
"Pero ahora, al fin, tengo la felicidad de saber que es un sol naciente y no uno poniente".
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
