WASHINGTON – El presidente Joe Biden está pidiendo 1,200 millones de dólares en gastos de infraestructura fronteriza para el próximo año fiscal, mientras su administración trabaja para hacer frente a las cifras récord de migración en la frontera entre Estados Unidos y México.
Pero los legisladores demócratas y republicanos tienen ideas muy diferentes sobre la forma que debería tomar esa financiación, lo que prepara una batalla partidista cuando el Congreso estrechamente dividido considere sus proyectos de ley del gasto anual.
En un avance de su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2022, publicado el mes pasado, Biden pidió la modernización de los puertos de entrada terrestres, inversiones en tecnología moderna de seguridad fronteriza y recursos para garantizar un trato seguro y humano a los migrantes bajo custodia de la Customs and Border Protection Fronteriza, pero no nuevos fondos para un muro fronterizo. Se espera una solicitud presupuestaria más completa a finales de este mes.
"Está claro que debemos utilizar una tecnología mejor", dijo el senador Bob Menéndez, demócrata por Nueva Jersey, presidente del Comité de Relaciones Exteriores y principal promotor de la legislación integral de inmigración de Biden (S 348). "A fin de cuentas, necesitamos tener vehículos de área, satélite, la capacidad de interactuar con la Border Patrol and Customs, y por eso estoy abierto a lo que sea. No vamos a construir un muro".
Los republicanos, por su parte, afirman que la decisión de Biden de detener la construcción del muro fronterizo inmediatamente después de su toma de posesión fue un error. Muchos legisladores conservadores sostienen que la suspensión violó la ley federal contra la extralimitación del poder ejecutivo en las decisiones de financiación del Congreso, una cuestión que actualmente está siendo investigada por la Government Accountability Office.
"Creo que necesitamos, al menos, ampliar el dinero que hemos destinado al muro", comentó la senadora Shelley Moore Capito, republicana por Virginia Occidental, miembro principal del panel de seguridad nacional del Senado.
"Yo alentaría fuertemente la continuación de la tecnología", añadió Capito, "y las cosas que sabemos que están ayudando a ampliar la capacidad de nuestros agentes fronterizos para disuadir y disrumpir".
En la frontera, la tecnología significa lectores de placas vehiculares, y documentos y métodos de vigilancia como la tecnología de visión nocturna, sensores terrestres y drones. Este tipo de inversiones suelen contar con el apoyo bipartidista.
"En Arizona, necesitamos una frontera segura, y eso incluye dinero para la tecnología de infraestructura", dijo el senador Mark Kelly, demócrata por Arizona.
Pero el muro fronterizo –o la falta de él– presenta un debate mucho más espinoso. Durante la administración de Trump, la frontera surgió con frecuencia como uno de los temas más polémicos en los debates sobre el gasto anual del gobierno, con demócratas y republicanos enfrentándose por el controvertido muro fronterizo.
El más reciente proyecto de ley de gastos de Seguridad Nacional (PL 116-260), promulgado en diciembre, proporcionó casi 1,400 millones de dólares para el muro fronterizo.
Pero Biden ha tomado medidas para poner fin a un proyecto al que la mayoría de los demócratas se oponen firmemente. Además de su paralización inicial de la construcción, el Pentágono inició el proceso de cancelación de los contratos para la construcción del muro fronterizo que utilizaron fondos que la administración Trump desvió de otros proyectos del Departamento de Defensa.
Un funcionario de la administración Biden declaró la semana pasada que, en la medida de lo posible, lo que queda de los más de 14 mil millones de dólares vinculados a proyectos del muro fronterizo se restablecerán para ser usados como el Congreso pretendía.
Antes de que Trump asumiera el cargo, el muro tenía menos carga política: las administraciones presidenciales tanto demócratas como republicanas contribuyeron a su construcción.
"Se ha politizado", dijo Theresa Cardinal Brown, directora administrativa de inmigración y política transfronteriza en el Bipartisan Policy Center. "Si construyes un muro, estás a favor de la seguridad fronteriza. Si no construyes un muro, estás en contra de la seguridad fronteriza. Creo que es una opción falsa".
Brown dijo que un muro fronterizo debería considerarse como solo un componente de una infraestructura de seguridad fronteriza más amplia, especialmente cuando muchos migrantes que intentan cruzar la frontera son familias y niños que buscan asilo.
"Un muro no es una solución", aseveró. "Es una parte de un sistema integrado ... pero, particularmente, cuando se trata de la gestión de la migración, no es tan eficaz".
Pero Brandon Judd, presidente del National Border Patrol Council, un sindicato que representa a los agentes de la patrulla fronteriza, dijo que un muro fronterizo "nos permite dictar dónde se produce la inmigración ilegal", permitiendo a los agentes dirigir sus recursos hacia lugares específicos a lo largo de la frontera.
"No creo que 1,200 millones de dólares vayan a servir", añadió Judd, que pidió más recursos para procesar a los inmigrantes que llegan a la frontera.
Las cifras de migración históricamente elevadas suponen un reto para los responsables de las asignaciones, que hasta ahora han descartado la idea de un proyecto de ley de asignaciones suplementarias para financiar la respuesta del gobierno en la frontera. Para dar cabida a los miles de niños migrantes que actualmente están bajo el cuidado del Departamento de Salud y Servicios Humanos, el gobierno de Biden ha establecido varios nuevos sitios de admisión de emergencia.
En marzo, los agentes de la U.S. Customs and Border Protection se encontraron con un migrante en la frontera más de 172 mil veces, incluidos 18,890 menores no acompañados, el mayor número de encuentros en un solo mes en al menos una década.
Brown sugirió que la infraestructura fronteriza se actualice para reflejar la realidad demográfica de los migrantes actuales: más familias que huyen de Centroamérica y menos adultos solteros de México.
"Ahora mismo se enfrentan a una situación en la que las instalaciones tradicionales de la Border Patrol y los puertos de entrada no son propicios para la llegada de solicitantes de asilo, en particular de familias y niños vulnerables", señaló.
"Por lo tanto, lo que yo esperaría es que estén estudiando la creación de nuevos tipos de instalaciones a lo largo de la frontera, aparte de las instalaciones de retención de la Border Patrol, que puedan ser más acogedoras y proporcionar un mejor trato".
