Las fiestas están a la vuelta de la esquina y, para decenas de millones de nuestros vecinos de todo el país, será un momento de escasez, inseguridad, preocupación y, en la nación más rica de la tierra, de hambre. Considera estos hechos:
Antes del COVID-19, 37 millones de personas en Estados Unidos luchaban contra el hambre. Feeding America, la tercera organización benéfica más grande de la nación, estima que, como resultado de la pandemia, ese número podría haber aumentado a 54 millones de personas; casi uno de cada seis estadounidenses, incluyendo 18 millones de niños. Más del 29 por ciento de los habitantes de Colorado padece inseguridad alimentaria, ya que no tienen acceso fiable a alimentos nutritivos, una tasa que se ha triplicado desde el inicio del COVID-19. Los padres, las personas de color y los discapacitados se enfrentan a tasas aún más altas de inseguridad alimentaria.
En julio de 2020, se estimó que Estados Unidos se enfrentará a un déficit de ocho mil millones de comidas en los bancos de alimentos para junio de 2021, más del triple de la última distribución anual de Feeding America.
Estados Unidos es el líder mundial en desperdicio de alimentos, desechando casi 80 mil millones de libras de alimentos cada año, lo que equivale a más de 161 mil millones de dólares y entre el 30 y el 40 por ciento del suministro de alimentos nacional. La mayoría de estos alimentos se envían a los vertederos, constituyendo el 22 por ciento de los residuos sólidos municipales.
El desperdicio de alimentos tiene consecuencias ambientales irreversibles: desperdicio del agua y la energía necesarios para producirlos, y generación de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. La cantidad de alimentos desperdiciados en Estados Unidos genera el equivalente a las emisiones de efecto invernadero de 37 millones de automóviles.
Si bien puede parecer conveniente tratar de resolver el hambre recuperando y redistribuyendo los alimentos desperdiciados entre los pobres, debemos tener cuidado de no mezclar estos dos problemas en una sola solución.
"El hambre no se combatirá distribuyendo el exceso de producción de alimentos o los desechos de alimentos a los pobres. Si vamos a terminar con el hambre, debemos abordar las causas fundamentales de la pobreza y un sistema alimentario corporativo que pone las utilidades por encima de las personas. Los bancos de alimentos no pueden hacer todo por sí solos, deben ir de la mano con diversas coaliciones que exijan el derecho a la alimentación y las prácticas agrícolas sostenibles a nivel de políticas", explica el geógrafo Joshua Lohnes, autor de "Regulating Surplus: Charity and the Legal Geographies of Food Waste Enclosure" (Agriculture and Human Values, 09/12/20).
Las palabras del doctor Lohnes me recuerdan la parábola de dos personas que caminaban por la orilla de un río cuando escucharon gritos de ayuda de personas que se ahogaban. Uno de los observadores se zambulló inmediatamente en el río para tratar de salvar al mayor número posible de personas. El otro corrió río arriba para determinar cómo la gente terminaba en el río en primer lugar para tratar de evitar más.
La lucha contra la inseguridad alimentaria en Estados Unido debe adoptar ambos enfoques. Las personas hambrientas deben tener acceso a alimentos saludables, nutritivos y producidos de forma sostenible; ahora. Dado que muchas escuelas despliegan el aprendizaje a distancia, millones de niños que dependen de las escuelas para gran parte de la nutrición que necesitan para aprender carecen de estos recursos. La filantropía desempeña un papel fundamental mediante su apoyo a bancos y despensas de alimentos, refugios para personas sin hogar, cocinas populares, restaurantes sin fines de lucro, fundaciones escolares y otras organizaciones de beneficencia cuya misión es hacer llegar alimentos a las personas.
Sin embargo, en el lado de contracorriente, los grupos están examinando la estructura y las prioridades de los sistemas de fabricación, distribución y asistencia de alimentos de Estados Unidos para tratar de determinar la forma de evitar que tantas personas lleguen a padecer inseguridad alimentaria. En lugar de centrarse únicamente en el lado de la demanda de la ecuación del hambre, están mirando el lado de la oferta y descubriendo que las políticas alimentarias de Estados Unidos, las leyes y reglamentos federales y estatales que promueven la producción, la fabricación y la distribución de alimentos suelen ser anticuadas, injustas y contribuyen al hambre, la inseguridad alimentaria y el despilfarro, en lugar de apoyar formas de alimentar a las comunidades.
La filantropía tiene un enorme papel que desempeñar en este enfoque a contracorriente basado en políticas, en el lado de la oferta. Los donantes pueden apoyar a las organizaciones (desde las de base hasta las nacionales) que ayudan a los agricultores locales en pequeña escala a mejorar la distribución regional de alimentos, a abordar las desigualdades raciales y económicas en el sistema alimentario y en otros ámbitos y a trabajar en políticas que aborden los problemas antes de que la gente se sienta preocupada por su próxima comida. Los filántropos pueden apoyar a las organizaciones que imparten educación sobre cuestiones de política alimentaria y pueden unir sus fuerzas con otros donantes, a través de organizaciones como Sustainable Agriculture and Food Systems Funders. Y los donantes pueden prestar mucha atención a la legislación sobre políticas alimentarias, como la importantísima Farm Bill, la principal herramienta de política agrícola y alimentaria del gobierno federal, cuya renovación está prevista para 2023, y otras leyes federales y estatales que afectan directamente a estos asuntos.
Un enfoque bilateral podría ayudarnos a mejorar finalmente esta necesidad social crítica y este desafío filantrópico. Necesitamos tanto saltar al agua como correr río arriba, yendo más allá de la caridad para lograr un cambio transformador.
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
