El coronavirus y las consecuencias economicas de la pandemia impulsaron el trabajo del asesor de seguros de salud Mark Van Arnam. Pero el quiere estar aun mas ocupado.
Para gran parte de las millones de personas que se han quedado sin empleo, la perdida ha sido doble: el trabajo y el seguro de salud, dijo Van Arnam, director del North Carolina Navigator Consortium, un grupo de organizaciones que ofrece ayuda gratuita a los residentes del estado para que consigan cobertura medica.
Las llamadas al consorcio han aumentado considerablemente, pero Van Arnam cree que muchas mas personas no tienen seguro y podrian recibir ayuda. Sospecha que estas personas recien desempleadas no saben que tienen opciones.
Anos de recortes presupuestarios por parte del gobierno federal han obstaculizado el alcance de grupos sin fines de lucro como el consorcio. Por eso, muchos consumidores ni llegan a enterarse que hay normas disponibles para ayudarlos a recuperar o mantener la cobertura de salud.
"Un gran numero de personas no esta recibiendo el mensaje", dijo Van Arnam.
Algunos nuevos desempleados aprovechan los periodos especiales de inscripcion para inscribirse en los planes que se ofrecen en los mercados de seguros creados bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Otros descubren que califican para Medicaid. Algunos pueden tener la opcion de permanecer en el plan de su antiguo empleador.
Pero la fecha limite se acerca para algunas de estas opciones.
Periodo especial de inscripcion
ACA es un respaldo esencial para muchos de los nuevos desempleados.
Segun la ley de salud, las personas que experimentan ciertos "eventos de vida", como mudarse, casarse, tener un bebe o, en este caso, perder su trabajo y la cobertura laboral, califican para un periodo especial de inscripcion.
Esto significa que pueden adquirir cobertura sin tener que esperar a la ventana anual de inscripcion.
Los solicitantes deben presentar ciertos documentos para demostrar que califican para una inscripcion especial, como prueba de cobertura previa basada en el trabajo.
En 2016, la administracion Obama comenzo a verificar aleatoriamente estos documentos, pero la administracion Trump intensifico ese escrutinio, en respuesta a las preocupaciones de las aseguradoras de que algunas personas estaban "jugando" con el sistema inscribiendose solo cando enfermaban.
Por COVID-19, algunos navegadores informan que estos requisitos se han relajado. Especificamente, la administracion Trump parece haber reducido los controles de documentacion previa a la aprobacion, por la dificultad para conseguir esos documentos con empresas trabajando en forma remota.
"Incluso en los buenos tiempos, los empleados casi siempre necesitan ayuda de su departamento de recursos humanos para identificar los documentos que necesitan", dijo Deepak Madala, gerente de programa de Enroll Virginia, una organizacion sin fines de lucro que ayuda a las personas a inscribirse.
Segun informes, la administracion se ha mantenido vigilante en sus requisitos de documentos con respecto al estatus migratorio de los solicitantes. Los inmigrantes indocumentados no son elegibles para inscribirse en los planes de ACA, Medicare, Medicaid o el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP).
El tiempo es critico
Tambien es importante recordar que el tiempo pasa rapido. En general, las personas tienen 60 dias despues de perder su seguro de salud a traves del trabajo para usarlo como una razon para calificar para un periodo especial de inscripcion bajo ACA.
"Los recien despedidos tendrian que actuar rapidamente para registrarse en el mercado", dijo Tara Straw, analista senior del Center on Budget and Policy Priorities.
Tambien es importante mirar el calendario si vives en un estado que tiene su propio mercado y lo reabrio por la pandemia.
Algunas ventanas de oportunidad ya se han cerrado, pero en Maryland y Vermont, la fecha limite es el 15 de junio. La inscripcion especial en California permanecera abierta hasta al menos el 30 de junio y en el Distrito de Columbia hasta el 15 de septiembre.
No hay un recuento nacional de cuantas personas se han inscrito en la cobertura de ACA desde enero, ya que el mercado federal no publica estadisticas. Sin embargo, algunos estados lo hacen. En California, el mercado mas grande, se han inscrito mas de 125,000, mas del doble de la tasa de inscripcion especial tipica. Los numeros son mas pequenos en otros estados.
Las personas que al momento de perder el trabajo eran pacientes de COVID o estaban cuidando a alguien enfermo podrian tener mas tiempo para inscribirse. Una consideracion especial similar a la que otorga el gobierno en casos de desastres naturales, como los huracanes.
El sitio de internet de ACA es cuidadodesalud.gov/es/coronavirus o los mercados estatales en caso que el estado gerencie su propio mercado.
Otras opciones
La mejor apuesta para algunos solicitantes es Medicaid, enfatizo Straw.
El programa de salud federal gerenciado por los estados no requiere un periodo de inscripcion especial: si califican, los solicitantes pueden inscribirse en cualquier momento del ano.
En general, Medicaid y CHIP cubren a familias con ninos, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con discapacidades. La elegibilidad en base al ingreso varia segun el estado.
La mala noticia es que 14 estados no han ampliado Medicaid bajo ACA. En esos estados, algunas personas, especialmente adultos por debajo de la linea de pobreza sin hijos dependientes, podrian no ser elegibles para la cobertura de Medicaid.
Esto crea un obstaculo: no ganan lo suficiente para superar la linea de pobreza, pero tampoco califican para un plan subsidiado de ACA. Estas personas estan atrapadas en lo que se llama la "brecha de cobertura".
"La gran mayoria de las personas que vemos obtienen cobertura y alcanzan el 100% del nivel federal de pobreza con beneficios de desempleo e ingresos hasta la fecha", dijo Van Arnam en Carolina del Norte, uno de los estados que no ha expandido Medicaid. "Por lo general, pueden obtener un plan de ACA con una prima de cero o muy baja, lo que les quita un gran peso de encima".
Mantenerse en el plan de un ex empleador, a traves de una ley conocida como COBRA, tambien es una opcion para algunos. La fecha limite para inscribirse se ha extendido hasta 60 dias despues de que finalice la emergencia nacional de COVID.
En una situacion normal, el consumidor bajo COBRA debe hacerse cargo de todos los gastos, y estos pueden ser sustanciales. Sin embargo, durante la pandemia, algunos empleadores comparten ese costo, y el Congreso podria considerar un subsidio total o parcial en la proxima legislacion.
_Kaiser Health News (KHN) es un servicio nacional de noticias sobre politicas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Fundacion de la Familia Henry J. Kaiser.
