Después de examinar las valoraciones de los impuestos a la propiedad de 26 millones de viviendas en EEUU, Christopher Berry ofrece una evaluación rigurosa.
"Las personas que poseen propiedades de bajo precio están siendo jodidas", dice Berry, profesor de la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago.
Berry publicó un estudio el martes que concluye que las viviendas de menor precio se valoran en una proporción más alta de su valor que las viviendas de mayor precio.
Comparó los precios de venta con las evaluaciones de millones de transacciones de 2007 a 2017, razonando que los compradores tenían un manejo más preciso de los valores que los tasadores. Berry descubrió que, en promedio, una propiedad valorada en el 10 por ciento inferior dentro de una jurisdicción fiscal en particular paga una tasa impositiva efectiva que es más del doble de la que paga una propiedad en el 10 por ciento superior.
En otras palabras, sostiene Berry, los propietarios de viviendas menos pudientes subsidian efectivamente las facturas de impuestos de los propietarios de viviendas más pudientes, una realidad que exacerba las desigualdades entre las divisiones raciales y económicas. Por ejemplo, las propiedades en vecindarios en donde el 90 por ciento o más de los residentes son afroamericanos, experimentaron avalúos a niveles de 1.5 veces más altos que el promedio de sus condados.
Berry ve la brecha racial como un ejemplo de fallas sistémicas en las evaluaciones de la propiedad, más que como una señal de racismo manifiesto.
"No tengo absolutamente ninguna evidencia que sugiera que sea intencional", dice. "No estoy sugiriendo que ningún evaluador tenga motivaciones raciales".
Por qué varían las valoraciones de la propiedad
Berry dice que los asesores fiscales se basan en datos limitados y análisis defectuosos, una realidad que se traduce en evaluaciones inexactas. Un gran obstáculo, dice, es que las características importantes de las casas a menudo son invisibles para los asesores fiscales.
Ofrece el ejemplo de dos casas similares en la misma calle. Para el asesor, parecen idénticas, incluso si un propietario ha mantenido meticulosamente la propiedad e instalado una cocina nueva, mientras que la otra casa tiene un techo con goteras y mostradores de fórmica.
"Para el asesor, parecen la misma casa", dice Berry. "El tipo del techo con goteras está sobrevalorado y el tipo de la cocina del chef está subvalorado".
Incluso si el propietario de la propiedad prístina sacó los permisos para todo el trabajo, es posible que el asesor no considere las mejoras.
"Hay sorprendentemente poca cooperación entre la jurisdicción que otorga los permisos y el asesor", dice Berry.
Medio billón de dólares en ingresos fiscales locales en juego
Los estadounidenses pagan alrededor de $500 mil millones al año en impuestos a la propiedad, lo que representa la fuente de ingresos más grande para los gobiernos locales.
Los sistemas de impuestos a la propiedad son una mezcolanza a nivel nacional. Algunos estados, incluidos California y Florida, limitan la cantidad de aumentos anuales en avalúos fiscales, políticas que en última instancia benefician a los propietarios de viviendas de mayor valor, dice Berry. Otras localidades tratan a los condominios y las viviendas unifamiliares de manera diferente en el proceso de evaluación.
La habilidad y la sofisticación de los asesores fiscales locales también pueden variar ampliamente, dice Berry.
Los dueños de propiedades pueden apelar las evaluaciones que consideren injustas. Pero, dice Berry, "por muchas razones, las personas que poseen las casas de menor precio tienen menos probabilidades de apelar".
Harris publicó una herramienta interactiva en el sitio Property Tax Fairness.
