La imagen mixta del mercado laboral de EEUU que surgió en 2021 no va a ninguna parte este año.
Si bien la tasa de desempleo ha estado cayendo durante meses, la tasa de participación en la fuerza laboral apenas se ha movido. Los salarios están aumentando, pero no lo suficiente como para compensar la inflación. Las ofertas de trabajo se mantienen muy por encima de los niveles previos a la pandemia y los empleadores luchan por encontrar trabajadores calificados. Y el virus en sí continúa interrumpiendo los arreglos de cuidado infantil y planteando problemas de salud, lo que mantiene a muchos estadounidenses al margen.
Se espera que la mayoría de esas tendencias se prolonguen al menos hasta la primera mitad de 2022, pero los economistas tienen la esperanza de que, si el virus está bajo control, la oferta laboral comenzará a normalizarse a finales de este año.
Se proyecta que las cifras gubernamentales del viernes muestren que los empleadores agregaron 433,000 trabajadores a fines de 2021, la estimación mediana en una encuesta de economistas de Bloomberg. Se prevé que la tasa de participación en la fuerza laboral aumente hasta el 61.9 %, todavía muy por debajo del 63.4 % observado antes de la pandemia.
El período de la encuesta para el informe de empleos finalizó a mediados de mes, por lo que es dudoso que la variante ómicron del coronavirus haya tenido un impacto significativo en el mercado laboral según los datos más recientes.
"Sabremos si estamos en el camino correcto en los primeros meses, aunque enero puede ser un problema con ómicron", dijo Brett Ryan, economista senior para EEUU de Deutsche Bank Securities Inc. "Tomaría hasta el verano para tener una idea de si el mercado laboral está completamente recuperado, para tener una idea de qué tan cerca estamos del empleo pleno”.
Esto es lo que puede estar reservado para varios aspectos del mercado laboral en 2022:
Participación en la fuerza laboral
La tasa de participación en la fuerza laboral, la proporción de estadounidenses que trabajan o buscan trabajo, se estancó en su mayoría en 2021.
Si bien algunos de los factores que han impedido que los estadounidenses vuelvan a participar en el mercado laboral podrían disminuir en 2022, las preocupaciones sobre la pandemia en sí seguirán frenando a muchas personas que buscan trabajo, dijo Nick Bunker, economista de Indeed Inc. Las responsabilidades por el cuidado infantil también evitan que algunas personas busquen trabajo, dijo.
Hay otra razón para el lento repunte de la participación: muchos estadounidenses mayores se han jubilado en los últimos dos años. “Esta es una gran parte de los trabajadores desaparecidos que no creemos que regresen”, dijo Sarah House, economista sénior de Wells Fargo & Co.
Una diferencia en 2022 en comparación con los últimos años podría ser que los colchones financieros más grandes de lo habitual, debido al generoso estímulo del gobierno y los beneficios por desempleo, se desvanecen a medida que los hogares gastan sus ahorros. Eso se ve alentando a algunos trabajadores marginados a buscar empleo.
Las solicitudes iniciales para beneficio de desempleo en EEUU aumentaron la semana pasada, aunque se mantuvieron cerca de mínimos históricos, ya que el mercado laboral resistió el reciente aumento en los casos de COVID-19.
Contrataciones
Los economistas anticipan un sólido crecimiento de la nómina este año, pero "probablemente no veremos los grandes aumentos mensuales que vimos el año pasado, ya que la cantidad de personas desempleadas ciertamente se ha reducido", dijo Ryan.
A principios de 2021, el mercado laboral tenía casi 10 millones de puestos de trabajo por debajo de los niveles previos a la pandemia. Ahora, quedan menos de 4 millones de empleos por recuperar.
Se espera que los sectores del ocio y la hospitalidad, la atención médica y la educación impulsen las ganancias de la nómina en 2022, ya que esos sectores tienen más espacio para recuperarse al volver a los niveles vistos en febrero de 2020. Esas son también las industrias más afectadas por los aumentos en las infecciones por coronavirus, por lo que el progreso en la pandemia jugará un papel importante en su recuperación.
“Todavía hay mucha incertidumbre sobre la pandemia y cómo evolucionará la situación de la salud pública”, dijo Daniel Zhao, economista senior de Glassdoor Inc. “El progreso en la pandemia es sustancial, pero está claro que la pandemia aún no está completamente bajo control. Eso llevará tiempo".
Tasa de desempleo
Dado que se espera que las vacantes laborales permanezcan elevadas debido a la alta demanda de mano de obra, se espera que los estadounidenses que buscan trabajo activamente lo encuentren relativamente rápido.
A medida que más personas se trasladen a trabajos del sector privado, es probable que la tasa de desempleo caiga por debajo de la "estimación de una economía de pleno empleo" de la Reserva Federal a principios de este año, dijo en una nota Stephen Stanley, economista jefe de Amherst Pierpont Securities LLC.
Los economistas actualmente esperan que la tasa de desempleo caiga al 3.6% para el cuarto trimestre, cerca del mínimo de décadas del 3.5% antes de la pandemia.
Pero las diferencias entre los grupos demográficos permanecen. La tasa de desempleo de los estadounidenses negros es casi el doble que la de los estadounidenses blancos. Los economistas y los encargados de formular políticas, incluidos los de la Fed, estarán atentos para ver si la brecha se reduce a lo largo de este año.
Salarios
La fuerte demanda de trabajadores, junto con una oferta muy baja, impulsaron sólidos aumentos salariales en 2021. Si bien el ritmo de crecimiento de los salarios puede disminuir si más estadounidenses ingresan a la fuerza laboral este año, se espera que los trabajadores mantengan gran parte del poder de negociación que tenían durante el últimos 12 meses, especialmente con la inflación creciendo al máximo desde la década de 1980.
“A medida que regrese más oferta al mercado, eso podría quitarle algo de fervor al ritmo reciente”, dijo House. “Pero todavía es muy ajustado”, lo que alentará “otro año de crecimiento de los ingresos laborales, especialmente junto con un fuerte ritmo de contratación general”.
