Durante 39 anos, Joseph Aleman paso la temporada de beisbol vendiendo cerveza en Wrigley Field, caminando por las gradas con 25 libras de cervezas frias atadas a su espalda.
Le encantaba el trabajo y era bueno en eso, por lo general ganaba entre $1,000 y $1,500 por semana en comisiones y propinas durante los lucrativos meses de verano. Combinado con el trabajo fuera de temporada como extra en programas de television filmados en Chicago, Aleman, de 62 anos, se gano la vida para el y su hija de 19 anos, que tiene autismo y vive con el en su casa de Orland Park.
La pandemia de covid-19 despojo a Aleman de ambos trabajos, ya que los eventos deportivos y las producciones televisivas se detuvieron abruptamente a mediados de marzo. Mas de cuatro meses despues, Aleman no sabe cuando podria reanudarse el trabajo.
Una gracia salvadora ha sido el seguro de desempleo, que le ha permitido pagar su hipoteca y cuentas y ocasionalmente comprar pizza. Pero el y millones de otras personas despedidas como resultado de la pandemia pronto verian severos recortes en esos beneficios.
Los $600 adicionales semanales en beneficios federales de desempleo que las personas han recibido durante la pandemia expiraran este fin de semana. Despues de eso, los desempleados seran elegibles solo para la ayuda estatal regular por desempleo, que en Illinois paga el 47% del salario regular de una persona, hasta un maximo de $484 por semana.
Para los millones que permanecen sin trabajo, incluidos muchos en industrias que fueron diezmadas por mandatos de quedarse en casa y que no volveran a la normalidad por algun tiempo, el escenario es devastador. Los economistas advierten que dejar que expire el suplemento podria dificultar que las personas compren alimentos y paguen facturas, lo que representa un duro golpe para la economia en general.
Los legisladores debaten el futuro de tales suplementos a medida que se prolonga el impacto economico de la pandemia. Si bien la tasa de desempleo ha disminuido desde su pico de abril, en junio todavia estaba en 11.1% a nivel nacional y 14.6% en Illinois, donde mas de 946,000 personas estaban sin trabajo. La semana pasada, 38,000 personas adicionales en Illinois solicitaron beneficios por desempleo.
Los democratas de la Camara de Representantes aprobaron en mayo una legislacion que ampliaria los $600 en beneficios semanales adicionales hasta el 31 de enero de 2021, como parte de un amplio paquete de estimulo de $3 billones. Los republicanos del Senado presentaron esta semana una contrapropuesta de $1 billon que reemplazaria el suplemento de $600 por una cantidad menor, debido a la preocupacion de que algunas personas hayan recibido mas ayuda por desempleo de lo que recibian a traves de su cheque de pago regular. Segun los informes, tambien estan en conversaciones con la Casa Blanca sobre la propuesta de una extension a corto plazo de los beneficios de desempleo mejorados.
Aleman se esta horrorizado ante el panorama mientras el reloj avanza. Para el, la perdida del suplemento significaria recibir $219 por semana en beneficios de desempleo en lugar de $819, que no son suficiente para llegar a fin de mes y puede obligarlo a vender sus pertenencias o echar mano de los ahorros que tiene para su hija.
"Creo que es una bofetada", dijo Aleman. "Hay muchas personas en este pais que no saben cuando van a volver a trabajar".
Los beneficios de desempleo mejorados, parte del paquete de ayuda de $2.2 billones aprobado por el Congreso a fines de marzo, tenian la intencion de reemplazar los salarios completos de las personas que perdieron sus empleos, ya que los gobiernos ordenaron el cierre de negocios e instaron a las personas a quedarse en sus hogares para frenar la propagacion del coronavirus. El Congreso acordo un pago fijo semanal de $600 ademas de los beneficios estatales porque los sistemas informaticos antiguos en las oficinas estatales no podian manejar el calculo del pago de reemplazo individual. Tambien extendio la elegibilidad a contratistas independientes, trabajadores freelance e independientes.
El dinero ha ayudado a apuntalar la economia. Si bien el gasto entre las personas empleadas cayo 10% durante la pandemia, aumento 10% entre los que reciben beneficios de desempleo, segun un analisis realizado por economistas de la Universidad de Chicago. Sin el suplemento de $600, concluyeron los autores, podria haber una gran caida en el consumo general.
Pero el suplemento ha sido controvertido porque, para las personas de bajos ingresos, los $600 adicionales los colocan por encima de sus salarios regulares. Segun otro analisis de la Universidad de Chicago, dos tercios de las personas desempleadas pueden recibir mas beneficios del gobierno de lo que ganan mientras trabajan debido al suplemento, y uno de cada cinco puede recibir el doble de ayuda que su sueldo habitual.
Eso suscito la preocupacion de que las personas no quieran volver a trabajar cuando las empresas vuelvan a abrir.
"Si eso significa que el mercado laboral no funcionara tan eficientemente porque estas personas no tendran incentivos para volver a trabajar, eso perjudica a la economia a corto y largo plazo", dijo Michael Miller, profesor asociado de economia en la Universidad DePaul. "�Que podemos darles para protegerlos y ayudarlos, pero al mismo tiempo no brindarles tanta asistencia que tomen una decision que sea perjudicial para la economia?"
Muchos economistas coinciden en que eliminar el suplemento federal por completo seria desastroso dado que 30 millones de estadounidenses, o uno de cada cinco trabajadores, actualmente reciben beneficios de desempleo.
Debido a que las moratorias de desalojo tambien expiraran a fines de este mes, podria haber un problema masivo de personas sin hogar si la gente no puede pagar el alquiler, dijo Ben Harris, director ejecutivo de la Iniciativa Publico-Privada Kellogg en la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern.
"Estamos realmente en la cuspide de una situacion similar a la Gran Depresion", dijo Harris.
Los trabajadores despedidos dicen que los $600 adicionales en beneficios semanales han sido criticos para mantener cierta normalidad mientras sus trabajos no estan disponibles.
"Me ha permitido quedarme en mi apartamento y no tener que mudarme con mi madre", dijo Paula Blyth, de 54 anos, que generalmente gana alrededor de $46,000 al ano alimentando al elenco y al equipo en los sets de comerciales de television.
Blyth ha estado recibiendo $900 semanales en beneficios de desempleo, a la par con su salario regular, que segun ella le ha permitido "vivir sin miedo". Pero los beneficios caerian a $300 por semana si el suplemento expira.
"Siempre he sido una persona feliz y muy optimista", dijo Blythe, que vive en Avondale. "Ahora me despierto con un nudo en el estomago. Me cuesta mucho dormir. Pienso en lo que puedo hacer para complementar mis ingresos. No estoy realmente capacitada para hacer otra cosa ".
Andres Moreno gana un poco menos en desempleo de lo que ganaba a tiempo completo como mesero en el restaurante del centro Fisk & Co, pero ha sido suficiente para pagar el alquiler de su apartamento de Avondale y ocasionalmente comprar comida para llevar de los restaurantes del vecindario y chucherias de los locales. Sin el suplemento, su beneficio semanal se reduciria a $300 y no podia permitirse el lujo de apoyar esos negocios, dijo.
Los beneficios mejorados tambien son utiles cuando busca comprar un seguro de salud, ya que perdio los beneficios proporcionados por su empleador.
Moreno, de 35 anos, penso en conseguir otro trabajo, pero las preocupaciones de seguridad lo detuvieron.
Aunque recientemente le dijeron que su despido temporal ahora se considera indefinido, tiene la esperanza de que lo llamaran de regreso al trabajo en el restaurante, donde obtuvo todos los beneficios y 401k.
"Prefiero tener un trabajo seguro que los $ 600 adicionales", dijo Moreno.
Las preocupaciones de que las personas prefieran estar ociosas que trabajar no se basan en la realidad, dijo Jeremy Rosen, director de justicia economica del Centro Shriver sobre Ley de Pobreza. La gente quiere un trabajo seguro y estable: el problema es la escasez de trabajos estables y lugares de trabajo seguros, dijo.
Manuela Sepulveda, de 50 anos, quien perdio su trabajo como asistente de salud en el hogar en abril, gana mas en desempleo que de su salario, pero extrana el trabajo y quiere regresar a su campo. El desafio es que ella no esta lista ya que lidia con la depresion despues de que uno de sus clientes murio de COVID-19. Estaba asintomatica cuando dio positivo por el virus e inmediatamente se fue a su casa, pero le preocupa que pueda haberla enfermado.
"Me afecto mucho", dijo. "Fue dificil porque una parte de mi sentia que tenia la culpa".
Melissa Kearney, directora del Grupo de Estrategia Economica del Instituto Aspen, es parte de un grupo de destacados economistas que ha propuesto una alternativa al suplemento de $600. Su propuesta requiere calcular un suplemento federal basado en un porcentaje de los salarios del receptor, y se eliminaria gradualmente a medida que la economia mejore. Por ejemplo, cuando el desempleo es alto, las personas recibirian 40% extra de sus salarios ademas de sus beneficios estatales, por lo que en Illinois obtendrian casi el 90% de su salario habitual, y ese porcentaje disminuiria a medida que la tasa de desempleo estatal caiga.
El gobierno tambien deberia ser un trabajo gratificante, dijo Kearney. Si bien algunos republicanos han propuesto ofrecer incentivos de contratacion para sacar a las personas del desempleo, su propuesta sugiere duplicar el credito tributario por ingreso del ano para aumentar los salarios de los trabajadores con salarios mas bajos que nunca dejaron de trabajar durante la pandemia.
"Hay un poco de desigualdad en que hemos subsidiado el seguro de desempleo para que las personas sin trabajo reciban un salario mas generoso que sus contrapartes que tuvieron que trabajar todo este tiempo", dijo Kearney.
Para Michael Wenz, profesor asociado de economia en Northeastern Illinois University, tener la formula perfecta no es la prioridad.
A medida que continua la crisis de salud, la mayor amenaza para la economia es la debil demanda de los consumidores de ciertos bienes y servicios que mantiene a los empleados en las industrias mas afectadas, como los viajes y la hospitalidad, desempleados.
"Hasta que el gasto se recupere, preocuparse por si estamos enviando $400 versus $600 es resolver el problema equivocado", dijo Wenz. "En este momento, la verdadera preocupacion debe ser que las personas un lugar donde vivir".
Roushaunda Williams, quien trabajo durante 19 anos como camarera en el Palmer House Hilton antes de que la despidieran en marzo, dijo que su seguro de desempleo es suficiente para cubrir su alquiler, pero no mucho mas, a pesar de que obtiene los maximos beneficios semanales permitidos. Antes de impuestos, solia ganar, en promedio, $1,500 por semana, y ahora recibe, despues de impuestos, algo mas de $900 por semana en ayuda.
Williams, de 52 anos, dijo que agoto sus ahorros para pagar facturas y se esta quedando sin gastos para recortar. Dejo de usar su aire acondicionado, cambio su costosa crema para la piel por una version de farmacia de $5 y recorto las visitas al salon de belleza.
Si pierde los $600 adicionales, perdera su apartamento de Uptown y tener que mudarse con amigos.
La fuerte caida en los beneficios podria obligar a algunas personas a buscar otro trabajo en lugar de esperar a que sus trabajos regresen. Pero Williams, que se postula para ser una trabajadora del censo, no esta dispuesta a aceptar cualquier trabajo despues de luchar duro durante anos por un buen salario.
"Retroceder y estar por debajo de la linea de pobreza no me interesa", dijo Williams, delegada de su sindicato, Unite Here Local 1, que representa a los trabajadores de hoteles del area.
Aleman, el vendedor de cerveza de Wrigley Field, se irrita ante la idea de encontrar otro trabajo cuando tenia uno que amaba.
"�Me van a poner en un lugar de gallinas donde estoy desplumando pollos?", se pregunto. "�O me pondran en la media de Jewel en el turno de medianoche? Con eso no me alcanza".
A medida que se acerca el vencimiento de los beneficios adicionales de desempleo, Aleman confia en que quieres deciden no les cortaran el suministro que mantiene a flote a muchas personas como el.
"Estas lidiando con la benevolencia de otras personas", dijo. "Espero, y rezo, que tengan compasion".
