俄羅斯稱為「南千島群島」、日本稱為「北方4島」（北方領土）的火山群島，是日本和俄羅斯領土爭端的核心，導致兩國至今仍無法正式結束第二次世界大戰。隨著俄羅斯總統普廷（Vladimir Putin）首次造訪該群島並引發日本抗議，這場爭端13日再度升溫。
法新社整理出有關千島群島的爭議始末：
1.地理位置
日本主張擁有其中4座島嶼的主權——擇捉島（Iturup）、國後島（Kunashir）、色丹島（Shikotan）與齒舞島（Habomai）。這4島距離日本最近，緊鄰北海道海岸。
這4座島嶼是這條長達1300公里群島中最南端的島嶼。該群島從俄羅斯堪察加半島延伸至北海道，將鄂霍次克海與太平洋隔開，整個島鏈共有56座島嶼。
該群島目前由俄羅斯劃歸庫頁島州（Sakhalin region，薩哈林州）管轄。日本則將其宣稱擁有的4島視為北海道的一部分，並指責俄羅斯「非法佔領」。
2.歷史條約
1786年，俄羅斯女皇凱薩琳大帝（Catherine the Great）在政府宣稱該群島由「俄國探險家」發現後，主張擁有千島群島主權，並稱其「毫無疑問必須屬於俄羅斯」。
1855年，沙俄與日本簽署兩國首份條約「日俄和親通好條約」，將國界劃定在最靠近日本的4座島嶼以北。
20年後的1875年「庫頁島千島群島交換條約」，將整個千島群島劃歸日本，以換取俄羅斯取得庫頁島（薩哈林島）的完整控制權。
1905年日俄戰爭中日本大勝，隨後奪回庫頁島南半部的控制權。
3.蘇聯佔領
自蘇聯軍隊在二次大戰尾聲入侵該群島以來，千島群島再度成為領土爭端的焦點。
蘇聯直到1945年8月9日，即美國在廣島投下原子彈後不久，才對日本宣戰。隨著日本於15日無條件投降，蘇聯紅軍完成對該群島的佔領。
俄羅斯主張，在1945年2月同盟國領袖瓜分戰後世界的雅爾達會議上，美國總統羅斯福（Franklin Roosevelt）曾向蘇聯領袖史達林（Joseph Stalin）承諾，以蘇聯對日參戰為條件，換取蘇聯收回千島群島。
儘管過去70年來多次嘗試達成協議，但由於蘇聯佔領這些島嶼，導致莫斯科與東京始終無法簽署正式和平條約，以結束戰爭。
1956年，蘇聯領袖赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）曾提出轉交最小的2座島嶼（色丹島與齒舞群島）給日本，以換取簽署和平條約，但在東京與美國結成軍事同盟後，放棄這個想法。
4.戰略價值
雖然整個群島僅有約2萬名居民，但在經濟與戰略上極具價值。
該海域擁有豐富的漁業資源，並蘊藏礦物與稀有金屬礦床，其中包括用於製造超音速飛機的錸（rhenium）。
控制這些島嶼可讓駐紮在海參崴（Vladivostok，符拉迪沃斯托克）的俄羅斯太平洋艦隊，全年皆可進入太平洋，因為國後島與擇捉島之間的海峽在冬季不會結冰。
俄羅斯在該群島設有軍事基地，並已在島上部署飛彈系統。
5.爭端再起
這場領土爭端目前毫無結束的跡象。自俄羅斯於2022年對烏克蘭發動全面入侵以來，日本的立場進一步轉硬。
普廷成為繼前總統梅德維傑夫（Dmitry Medvedev）於2010年歷史性訪問後，第二位造訪該群島的俄羅斯領袖，使緊張局勢再度升溫。
日本首相高市早苗表示，普廷的訪問「傷害日本國民的感情，絕對無法接受」，並使兩國「更難恢復關係」。
俄羅斯則堅持這些島嶼依法屬於俄國，沒有任何談判空間。
