Antes de su reconocimiento en el escenario del debate nacional a principios de esta semana, los Proud Boys se habian hecho un nombre con publicaciones incendiarias en las redes sociales y peleas callejeras en protestas en ciudades como Portland y Nueva York.
El pequeno, pero ruidoso, grupo de derecha tambien tiene raices en Florida, donde ha hecho apariciones en marchas y mitines y ha ganado notoriedad por sus conexiones con figuras politicas de alto perfil.
Los Proud Boys fueron fundados en 2016 por Gavin McInnes, cofundador de Vice Media. Se llaman a si mismos una "fraternidad", un "club social" y un "club de bebidas para hombres", segun los miembros.
En sus palabras, su ideologia gira en torno a ser "chovinistas occidentales" que creen en la libertad de expresion y la superioridad inherente de Occidente.
Afirman oponerse al fascismo, el comunismo y el autoritarismo. Tambien han hecho todo lo posible para disociarse de la ideologia racista, a pesar de que se sabe que algunos miembros actuales y anteriores tienen tales puntos de vista.
Su presencia en Florida comenzo a tomar forma una vez que McInnes renuncio como lider del grupo y nombro a Henry "Enrique" Tarrio como presidente en 2018.
Tarrio vive ahora en Miami, y varios capitulos de Proud Boys han pasado a operar en Florida, con la esperanza de afianzarse.
Presencia en Florida
Desde 2018, los miembros han hecho apariciones en varios mitines y actos de campana para politicos republicanos. Su presencia a menudo se da a conocer ondeando una bandera grande, negra y dorada de Proud Boy. Muchos de sus miembros tambien usan equipo de milicia falso y sombreros que apoyan al presidente Donald Trump.
En marzo de 2018, elementos del grupo aparecieron como contramanifestantes en un mitin de la March for Our Lives en Orlando al que asistieron sobrevivientes del tiroteo en la escuela de Parkland y en el club nocturno Pulse. En un momento, los oficiales intervinieron cuando los manifestantes y los Proud Boys intercambiaron brevemente palabras e insultos.
En septiembre de 2018, elementos de Proud Boys se presentaron en un evento de campana de Ron DeSantis en Sarasota. Su presencia genero preguntas en los medios de comunicacion, ya que algunos especularon si DeSantis, elegido gobernador de Florida ese ano, estaba al tanto de su apoyo a su campana.
En una conferencia de prensa dias despues, DeSantis nego conocer al grupo. "Si tengo una multitud con 500 personas, �como diablos se supone que voy a saber quien esta entre la multitud?", pregunto.
En octubre de 2018, Nancy Pelosi, lider de la minoria de la Camara de Representantes, asistio a un evento de campana para Donna Shalala en Coral Gables. Los miembros de los Proud Boys se presentaron junto con otros manifestantes y golpearon las puertas fuera del evento y gritaron insultos.
El viernes, Shalala le dijo al South Florida Sun Sentinel que condeno al grupo, llamandolos "extremistas de derecha, misoginos y antiinmigrantes".
"Los Proud Boys y el racismo no pertenecen al sur de Florida ni a ningun otro lugar de este pais", dijo. Tambien llamo al presidente Trump su "principal propiciador".
Ambiciones politicas
No se han establecido conexiones directas entre el presidente Trump y un grupo de Proud Boys. Pero justo en el momento en que la campana electoral de Trump en 2016 estaba en pleno apogeo, elementos de los Proud Boys de Florida se afiliaron a un antiguo aliado de Trump, Roger Stone.
Una red vinculada tanto a Stone como a Florida Proud Boys tenia publicaciones falsas sobre politica local en Florida, asi como libros, sitios web y apariciones en los medios de Stone, segun una firma de ciberseguridad que hizo un analisis para ayudar a Facebook.
La red estuvo mas activa entre 2015 y 2017, mostro el analisis.
En 2018, los Proud Boys fueron prohibidos en Facebook e Instagram, pero los partidarios de la organizacion eludieron la prohibicion creando nuevas paginas o cuentas.
En julio de 2020, Facebook nuevamente elimino decenas de cuentas vinculadas a los Proud Boys, asi como cuentas vinculadas a Roger Stone.
El viernes, Stone resto importancia a cualquier conexion con los Proud Boys.
"No tengo ninguna afiliacion con los Proud Boys", dijo en un mensaje de texto al South Florida Sun Sentinel. Dijo que conoce a individuos, la mayoria de los cuales son afroamericanos y latinos.
Stone no es el unico politico a quien se vincula al grupo. Los miembros de Proud Boy tambien han tomado fotos con miembros de alto perfil del Partido Republicano de Florida en el pasado, incluido el senador Rick Scott, el congresista de Miami Mario Diaz-Balart y el representante federal Matt Gaetz, informo el Miami Herald.
Los miembros de Proud Boys tambien se han relacionado con Laura Loomer, quien recientemente gano las primarias republicanas para desafiar a Lois Frankel por el puesto 21 en el Congreso de Florida.
En agosto, los miembros de Proud Boy fueron vistos junto a Loomer y Stone en una fiesta que celebraba su victoria en las primarias. La propia Loomer es una figura de extrema derecha que ha sido vetada en los sitios de redes sociales. Su campana no respondio a una solicitud de comentarios.
Tarrio, el lider actual de Proud Boys, se postulo brevemente para un escano en el Congreso a principios de este ano. Se retiro de la contienda antes de las primarias de agosto despues de recaudar menos de $2,000 para su campana.
Acusados de 'odio'
En 2018, el Southern Poverty Law Center (SPLC) designo a los Proud Boys como un grupo de odio. Howard Graves, analista de investigacion senior del SPLC, dijo que el grupo habia estado en su radar desde 2016, en gran parte debido a las opiniones de McInnes.
En comentarios sobre podcasts y entrevistas, asi como en articulos escritos, Graves dijo que McInnes compartia puntos de vista misoginos, islamofobos y antisemitas. Dijo que la investigacion del SPLC muestra que muchos miembros de Proud Boys se hicieron eco de estos puntos de vista. Dijo que tambien hay un registro de que el grupo esta involucrado en protestas callejeras violentas y asociaciones publicas con organizaciones y eventos nacionalistas blancos.
En 2018, la policia arresto a varios miembros y asociados de Proud Boys que se pelearon con antifascistas despues de que McInnes pronuncio un discurso en el Metropolitan Republican Club de Nueva York. Actualmente, dos miembros cumplen condena en prision.
Despues de la pelea, algunos cuestionaron si el FBI consideraria a los Proud Boys como un grupo extremista. Pero el FBI dice que no ha hecho tal cosa.
"En lo que respecta al terrorismo nacional, nuestras investigaciones se centran unicamente en la actividad delictiva de las personas, independientemente de su pertenencia a un grupo", dijo James P. Marshall, portavoz de la agencia. "El FBI no vigila ni vigilara la ideologia".
Aunque el SPLC no clasifica oficialmente a los Proud Boys como un grupo nacionalista blanco, Graves dijo que la ideologia "chovinista occidental" del grupo es una forma inteligente de bailar en torno a los puntos de vista absolutos de racismo. "Creen que no es una coincidencia que los blancos hayan construido lo que se considera la 'mejor' sociedad".
En 2019, McInnes desafio la etiqueta del SPLC en una demanda federal que aun se litiga. En la denuncia, McInnes dijo que es un "opositor declarado y vocal" de la discriminacion y la supremacia blanca.
Afirma que los Proud Boys fueron el objetivo del SPLC para lograr sus propios medios "politicos y financieros" y que Proud Boys no permite que nadie en el grupo crea en la "supremacia inherente de una raza sobre otra".
En Parler, un sitio de redes sociales popular entre los conservadores, las cuentas de Proud Boys han luchado contra la etiqueta de racista al compartir imagenes de Tarrio, quien se identifica como afrocubano, asi como de otros miembros no blancos de Proud Boys.
Peter Simi, profesor de sociologia en la Universidad Chapman, dijo que los grupos de extrema derecha modernos como los Proud Boys a menudo rompen con la imagen y estructura de los grupos anteriores antes que ellos enfatizando la diversidad dentro de sus filas y etiquetandose a si mismos como "patriotas" que luchan contra el comunismo y el autoritarismo.
"Entienden que hay un problema real con ser etiquetado como racista", dijo Simi, quien ha estudiado el extremismo de derecha desde principios de la decada de 1990.
Etapa de debate
Para muchos, la primera vez que oyeron hablar de los Proud Boys fue cuando Trump les dijo que "se aparten y se mantengan al margen" esta semana. El reconocimiento de alto perfil se produjo despues de que el moderador del debate Chris Wallace le pidiera a Trump que condenara a los racistas y Joe Biden le pidio a Trump que condenara a los Proud Boys.
En respuesta, los miembros de Proud Boys celebraron. En Parler, los miembros de Proud Boy dicen que mas personas se han acercado con interes en el grupo. Tambien venden camisetas con el lema "Proud Boys standing by".
Simi dijo que los grupos como los Proud Boys son pequenos cuando se trata de miembros fisicos. Lo que desean es desbordar la atencion de los medios. "Les estamos dando exactamente lo que quieren", dijo.
Casi inmediatamente despues del debate, Trump se distancio del grupo.
"No se quienes son Proud Boys. Pero sean quienes sean, tienen que retirarse, dejar que las fuerzas del orden hagan su trabajo ", dijo Trump a los periodistas cuando salia de la Casa Blanca para un evento de campana en Minnesota.
A pesar de estas afirmaciones, Simi dijo que a Trump se le puede atribuir el merito de haber dado vida a grupos como los Proud Boys.
Simi dijo que el papel prominente de Trump en el movimiento de nacimiento que buscaba desacreditar al presidente Barack Obama lo convirtio en una figura popular entre los extremistas de derecha. Cuando Trump comenzo su carrera para presidente, Simi dijo que muchos grupos de derecha se sentian envalentonados. "Era como un iman para los extremistas de derecha de una manera que ningun otro candidato presidencial lo ha sido en la historia reciente".
Trump y los Proud Boys han rechazado estas afirmaciones. Esta semana tambien han destacado a antifa como un grupo que deberia ser examinado en lugar de los Proud Boys.
"La antifa es un problema real", dijo Trump en Minnesota a principios de esta semana. "El problema esta a la izquierda. Y Biden se niega a hablar de eso".
"Portland es el principal centro de insurreccion en todo el pais", dijo Joe Biggs, miembro de los Proud Boys con sede en Daytona Beach. Las protestas violentas y los disturbios han asolado la ciudad durante meses, y los miembros de la antifa han desempenado un papel central en el desorden, segun las autoridades.
La semana pasada, Biggs y otros Proud Boys organizaron una manifestacion en Portland para condenar las protestas nocturnas en la ciudad. Biggs dijo que los Proud Boys estaban preparados para regresar "si seguimos viendo que estas insurrecciones no se controlan".
En el escenario del debate, dijo Biden, "antifa es una idea, no una organizacion".
Segun la Anti-Defamation League (ADL), los antifa son contramanifestantes violentos que a menudo se oponen a los movimientos de extrema derecha. Su nombre es la abreviatura de "antifascista" y se consideran una "coleccion suelta de grupos, redes e individuos", segun la ADL.
El SPLC no incluye a antifa como grupo de odio. Graves dijo que eso se debe a que antifa es un movimiento descentralizado sin membresia establecida. Tambien dijo que sus puntos de vista no degradan a los grupos individuales debido a caracteristicas como raza, clase, religion o genero, lo que influye en la forma en que el SPLC designa a los grupos de odio.
Roger Stone se enfurecio ante esto. "El SPLC no es una fuente creible", dijo. "Quien los convirtio en el arbitro legitimo de cualquier cosa".
_ Este reporte se hizo con informacion del Orlando Sentinel y Associated Press.
