Vapear expone a los usuarios a alrededor de 2,000 productos químicos, incluidos compuestos industriales potencialmente dañinos, según un estudio de cuatro marcas populares realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins.
La mayoría de las sustancias químicas encontradas no estaban identificadas, pero de las que sí lo estaban, seis eran motivo de preocupación, según el estudio publicado en Chemical Research in Toxicology, una revista revisada por pares. Los investigadores encontraron compuestos similares a los hidrocarburos condensados que generalmente se asocian con productos de combustión tradicionales como los cigarrillos, a pesar de que el vapeo a menudo se comercializa como más seguro que esos productos. El estudio también encontró cafeína en algunos, que no se revela en las etiquetas.
Los líquidos electrónicos, una mezcla de agua, nicotina y otros ingredientes que se encuentran en los productos de vapeo, y los aerosoles se estudiaron para los productos vendidos por Juul Labs, British American Tobacco, ITG Brands y Mi-One Brands. Las empresas no respondieron de inmediato los mensajes en busca de comentarios.
“Las personas solo necesitan saber que están inhalando una mezcla muy compleja de químicos cuando vapean. Y para muchos de estos compuestos, no tenemos idea de lo que realmente son”, dijo Carsten Prasse, profesor asistente de salud e ingeniería ambiental en Johns Hopkins y autor principal del estudio, en un comunicado.
Los fabricantes de cigarrillos como BAT y Altria Group Inc., que posee una participación en Juul, se esfuerzan por convertir a los fumadores en alternativas a la nicotina, como los cigarrillos electrónicos, que han calificado de riesgo reducido. Los reguladores aún deben ponerse completamente de acuerdo: la Administración de Drogas y Alimentos de EEUU ha autorizado la venta de algunos productos bajo la lógica de riesgo reducido, pero la agencia aún está revisando miles de solicitudes de los fabricantes de cigarrillos electrónicos para mantener los productos actuales en el mercado. Para hacerlo, las empresas deben demostrar que el beneficio de sus productos para los fumadores adultos supera la amenaza para la salud pública que representa el uso por parte de los jóvenes.
El estudio de Johns Hopkins, que la FDA está revisando, analizó sólo los líquidos con sabor a tabaco. Decisiones recientes de la FDA han determinado que será necesario retirar del mercado miles de productos aromatizados.
Los investigadores encontraron cafeína en los productos de vapeo Vuse de BAT y Mi-Salt de Mi-One. La FDA permite que se agregue cafeína a las bebidas y los alimentos siempre que figure en el panel de ingredientes.
Mientras tanto, los dispositivos de Juul contenían una sustancia química comúnmente utilizada como retardante de llama para polímeros, que el estudio especuló que podría ser un contaminante del dispositivo en sí. Los compuestos similares a los hidrocarburos condensados aumentaron en todos los productos debido al vapeo, excepto en el Blu de ITG.
Las sustancias químicas peligrosas destacadas en el estudio incluyen isoforona, detectada en los productos Mi-Salt y Vuse, que pueden causar efectos que van desde irritación de nariz y garganta hasta fatiga y depresión, según la Agencia de Protección Ambiental. Se detectó vainillina, una forma sintética de saborizante de vainilla que se ha informado que causa reacciones alérgicas y otras dolencias, en Mi-Salt, Vuse y Blu.
"La investigación existente que comparó los cigarrillos electrónicos con los cigarrillos normales encontró que los contaminantes de los cigarrillos son mucho más bajos en los cigarrillos electrónicos", dijo Prasse. "El problema es que los aerosoles de los cigarrillos electrónicos contienen otras sustancias químicas completamente desconocidas que pueden tener riesgos para la salud que aún no conocemos".
Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP, matriz de Bloomberg News, ha sido un defensor de los esfuerzos de control del tabaco desde hace mucho tiempo. También es un donante importante de la Universidad Johns Hopkins, donde recibió un título.
