'¿Por qué no consigo trabajo?'

Los meses sin trabajar muestran los riesgos a los que se enfrenta Estados Unidos

Las filas de desempleados de larga duración de EEUU aumentan a medida que la pandemia se acerca a un año completo, lo que aumenta la probabilidad de impactos duraderos en sus finanzas, salud y salarios.

Si bien se han recuperado 12.3 millones de puestos de trabajo desde el mínimo de la pandemia en abril, casi 4 millones de estadounidenses han estado sin trabajo durante al menos 27 semanas. Eso se considera el umbral para el desempleo de larga duración y el grupo se encuentra en un máximo de siete años.

Muchos de ellos dependerán de la ayuda del gobierno durante más tiempo, ya que el resurgimiento de la pandemia convirtió 2020 en un año históricamente desafiante para quienes buscan empleo.

El desempleo prolongado daña el bienestar físico y mental, atrapa a los trabajadores en la pobreza y aumenta el estrés familiar, según estudios. Cuanto más largo sea el período de desempleo, más difícil será para los trabajadores volver a trabajar, ganar salarios más altos y prevenir la atrofia de sus habilidades.

"Ya es un gran problema porque vemos que más de un tercio de los desempleados han estado desempleados por un período prolongado", dijo Elise Gould, economista senior del Instituto de Política Económica. "Eso seguirá aumentando".

El informe de empleo mensual del gobierno indicará si las filas de desempleados de larga duración se expandieron aún más en diciembre. Los economistas proyectan que el mercado laboral se estancó efectivamente, y la mediana del pronóstico en una encuesta de Bloomberg apunta a un menor aumento en las nóminas desde que comenzó el repunte del empleo en mayo.

Doreen White, de 54 años, de Lakeland, Florida, solía trabajar como gerente de marketing de una clínica de salud para mujeres hasta que su empleador despidió al personal en abril. Los beneficios de desempleo del gobierno ayudaron, pero dijo que aún tenía que retirar fondos de su cuenta de jubilación para mantenerse a flote.

White dijo que tuvo sólo tres entrevistas después de enviar casi 200 solicitudes.

"Hay muchas emociones involucradas", dijo. “¿Por qué no consigo trabajo? ¿Por qué no puedo encontrar algo? Empiezan a surgir muchas dudas sobre uno mismo".

Combinado con el impacto inicial de la pérdida de empleos, las dificultades financieras prolongadas y la dificultad para encontrar trabajos que coincidan con sus habilidades se suman a la presión mental de los desempleados a largo plazo, dijo Timothy Classen, profesor de economía de la salud en la Universidad Loyola de Chicago.

Aunque los desempleados pueden ganarse la vida a través de cheques de beneficios, muchos no pueden pagar los gastos de atención médica. Incluso si tienen planes de seguro más baratos como Medicaid, su acceso a la atención de salud mental es limitado, dijo Classen.

Los desempleados de larga duración también son más pesimistas sobre la búsqueda de empleo, mostró una encuesta de Gallup de 2014. Investigaciones independientes demostraron que es poco probable que quienes estén desempleados durante más de seis meses trabajen un año después y es menos probable que tengan un trabajo estable.

"Ese es un círculo vicioso", dijo Classen. "Usted sufre un impacto en los ingresos, se enfrenta a un impacto en la estabilidad laboral y es probable que tenga un seguro médico peor".

Aunque personas como White están ansiosas por trabajar, la economía aún no ha regresado a su capacidad total, y muchos estados han vuelto a imponer medidas de bloqueo para controlar los nuevos casos de Covid-19. El número de puestos de trabajo disponibles en octubre se situó en 6.65 millones, pero más de 11 millones de trabajadores se quedaron sin trabajo durante el mes, según los últimos datos del Departamento de Trabajo.

“Simplemente no hay trabajos disponibles para que esas personas regresen”, dijo Classen.

Esperanzas de estímulo

Mientras tanto, en medio de perspectivas laborales limitadas y un virus furioso, es posible que muchos de los desempleados de larga duración tengan que contar con otro paquete de estímulo para llevarlos al otro extremo de la pandemia. Eso parece cada vez más probable con los demócratas tras ganar en las elecciones de segunda vuelta del Senado de Georgia.

El programa de Compensación por Desempleo de Emergencia Pandémica del gobierno federal, que ofrece pagos a quienes agotaron sus beneficios de desempleo estatales regulares, se eliminará gradualmente en marzo y abril, extendido desde fines de 2020 en la ley de ayuda de $900,000 millones del mes pasado. En comparación, la elegibilidad para el seguro de desempleo durante la Gran Recesión alcanzó las 99 semanas, casi el doble que durante la recesión pandémica.

Los beneficios de desempleo extendidos ayudan a los trabajadores a encontrar trabajos que se adapten mejor a sus habilidades y benefician a las mujeres, las minorías y los trabajadores con menos educación en particular, según un documento de trabajo de julio distribuido por la Oficina Nacional de Investigación Económica. La investigación también indica que los beneficios más generosos no necesariamente desalientan a los trabajadores de regresar al trabajo.

“¿Aprendimos esas lecciones de la Gran Recesión? No estoy seguro ”, dijo Gould del Instituto de Política Económica. “Siento que estamos a punto de repetir los mismos errores al no brindar suficiente ayuda".