Como tantos inmigrantes mexicanos, los padres de Melissa Martinez Zepeda no tienen el privilegio de trabajar desde casa. Sus lugares de trabajo, un almacen y una fabrica, continuaron funcionando incluso despues de la pandemia de COVID-19. Y, desafortunadamente, ambos contrajeron la enfermedad despues de presentarse debidamente a sus empleos.
Sus sintomas fueron leves y ahora se encuentran bien, pero los acontecimientos dejaron a su hija con una gran ansiedad.
"Tengo presentes todos los peores escenarios en mi cabeza", dijo Martinez Zepeda, de 27 anos, residente del vecindario de Jefferson Park. "Tuve un pequeno colapso, y habia muchas incertidumbres".
Martinez Zepeda aun esta preocupada por la salud de sus padres cuando regresen al trabajo. Tambien le preocupa que otras familias enfrenten la misma angustia que ella, o peor, despues de que la ciudad y el estado levantaron recientemente muchas restricciones de quedarse en casa.
Para muchos en la comunidad latina de Chicago, que mas personas salgan, los dejara con mas ansiedad que optimismo. Aunque los aumentos repentinos de las infecciones por coronavirus tambien han afectado gravemente a otras comunidades, incluidos los afroamericanos, los datos estatales indican que los latinos tienen una tasa de infeccion mas alta que cualquier otro grupo racial o etnico en Illinois.
Las pruebas de coronavirus realizadas a latinos han resultado positivas en casi el 46% de las veces, segun un analisis de datos del Departamento de Salud Publica de Illinois realizado por Latino Policy Forum. Esa es una tasa mucho mas alta que para el estado en su conjunto, donde la tasa de positividad ha caido a por debajo del 20%.
"Siento mucha ansiedad por la reapertura (de las actividades) en la ciudad porque todavia hay mucho que no sabemos sobre este virus", dijo Martinez Zepeda, especialista en investigacion de la Oficina de Participacion Comunitaria y Equidad de Salud en el Centro de Cancer de la Universidad de Illinois. "Y por lo que ha pasado en mi familia, estoy muy preocupada por mis padres, su salud continuara comprometida y de alto riesgo".
Con preocupaciones similares en mente, un grupo de activistas, medicos y funcionarios electos latinos estan pidiendo al gobernador J.B. Pritzker y a la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, que tomen una serie de pasos adicionales para aumentar las pruebas, la comunicacion y el apoyo financiero para los latinos durante la pandemia.
"Estoy absolutamente preocupada por la reapertura", dijo la doctora Pamela Vergara-Rodriguez, quien se especializa en medicina interna, psiquiatria y medicina de adicciones en el Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook. "Simplemente no veo como podemos reabrir en Chicago si nuestras comunidades negras y latinas no tienen el virus bajo mejor control.
Sus comentarios tuvieron lugar pocos dias antes de que la ciudad se moviera a la tercera fase de "reapertura cautelosa" el miercoles, una decision que Lightfoot sostuvo con firmeza incluso, en medio de los acontecimientos tras la muerte de George Floyd en Minnesota ocasionada por la presion de la rodilla de un oficial de policia en su cuello. Las multitudes se han congregado en protestas pacificas, asi como en saqueos y actos de vandalismo, en toda el area de Chicago en los ultimos dias, lo que ha generado preocupacion ante un posible aumento en los casos de COVID-19.
"Con nuestro paso a la fase tres, con nuestro equipo de salud publica, estamos plenamente conscientes del riesgo de un repunte y un aumento en los casos", dijo Lightfoot al anunciar su decision de proceder. "Tenemos que ser cautelosos y tenemos que tener cuidado".
Restaurantes, hoteles y muchos otros negocios, como salones y peluquerias, comenzaron a reabrir el miercoles con capacidades reducidas y reglas estrictas disenadas para evitar que los casos de COVID-19 se disparen.
El gobernador y la alcaldesa senalan una serie de pasos que ya han tomado para abordar el impacto dispar de COVID-19 entre los latinos. Incluyendo pruebas ampliadas, comunicacion acelerada, elegibilidad de Medicaid para inmigrantes indocumentados y alojamiento en hoteles para aislamiento y cuarentena.
Los miembros de Illinois Latino COVID-19 Initiative dijeron que aprecian lo que se ha hecho, pero creen que las altas tasas de infeccion entre los latinos requieren un esfuerzo aun mas solido.
Tasas mas altas, muertes mas jovenes
Vergara-Rodriguez es parte de Illinois Latino COVID-19 Initiative, un grupo que trabaja para resaltar y abordar las inequidades en salud que han contribuido a la rapida propagacion de la enfermedad entre los latinos. Citando datos del Departamento de Salud Publica de Illinois, el grupo senala que casi el 1.8% de los residentes latinos del estado han dado positivo por el coronavirus, una tasa relativamente alta en comparacion con aproximadamente el 1.1% de los afroamericanos, menos del 1% para el estado en general, y 0.3% entre la poblacion blanca no hispana.
Los numeros reales pueden ser aun mas alarmantes, porque los datos estatales sobre el origen etnico y la raza de las personas que estan siendo evaluadas estan incompletos. Si se conociera el origen etnico y la raza de todos los examinados, las tasas de infeccion de los latinos podrian ser aun mas altas, dijeron los miembros de la Iniciativa.
Se supone que las instalaciones de prueba, los hospitales y los forenses deben informar todos los casos confirmados de COVID-19 y las muertes al estado mediante un formulario de varias paginas que no siempre se llena por completo, ya sea porque los pacientes son reacios a compartir cierta informacion, incluida la raza y origen etnico, o porque el personal medico esta demasiado presionado en medio de la carga de trabajo por la pandemia.
Otras estadisticas indican que las muertes por COVID-19 entre los latinos del area se estan sesgando a los mas jovenes.
Alrededor del 29% de los latinos en el condado de Cook que murieron a causa de la enfermedad a partir del miercoles tenian entre 30 y 59 anos, segun datos de la oficina del medico forense analizados por el Tribune; para los no latinos, la cifra fue del 12%. La edad promedio entre las muertes latinas de COVID-19 fue de 67 anos, en comparacion con 77 para las muertes no latinas, segun muestran los datos.
Los datos estatales de salud publica tambien indican que los latinos menores de 60 anos han sido infectados a tasas mas altas que otros grupos demograficos, y los latinos mayores a tasas mas bajas.
Los expertos dicen que las razones de estas estadisticas incluyen que muchos latinos viven en hogares multigeneracionales con espacio limitado; muchos trabajan en los denominados negocios esenciales como fabricas, plantas empacadoras de carne y servicios de limpieza donde tienen una mayor probabilidad de estar expuestos; y muchos carecen de los medios financieros para aislarse segun sea necesario.
Tambien hay una falta de seguro de salud, particularmente entre la poblacion que vive en el pais sin documentacion.
Un portavoz de Pritzker destaco los pasos que el gobernador ha tomado para abordar los efectos dispares de la enfermedad en la comunidad latina. Ello incluye la realizacion de mas pruebas en areas latinas, contar con traductores en los sitios de pruebas y que se eliminen las preguntas sobre el estado de inmigracion en los Centros de Salud con Calificacion Federal que estan haciendo las pruebas. El gobernador tambien ha ampliado Medicaid para cubrir a los inmigrantes indocumentados, de modo que la atencion de COVID-19 se pueda proporcionar sin costo alguno para ellos y ha ofrecido alojamiento gratuito en hoteles a las personas que se estan aislando o poniendo en cuarentena.
"La administracion tambien esta trabajando junto con la Oficina de Derechos Laborales del Procurador General de Illinois, el Departamento de Trabajo de Illinois y el Departamento de Trabajo de Estados Unidos para investigar y hacer cumplir las pautas que protegen la seguridad y el bienestar de los residentes cuando regresan al trabajo", dijo el secretario de prensa Jose Sanchez Molina en un correo electronico.
"Las disparidades existentes resaltan decadas de desigualdades institucionales y obstaculos para nuestras comunidades latinas, que ahora se estan amplificando durante esta pandemia global en Illinois y en toda nuestra nacion", escribio Molina. "La administracion ha colocado la equidad en el centro de su respuesta de salud publica al COVID-19 para abordar los desafios y necesidades especificos de las comunidades mas vulnerables".
Un portavoz del Departamento de Salud Publica de Chicago dijo que los datos de la ciudad muestran una disminucion en el ultimo mes en las tasas de positividad de los latinos en Chicago. A principios de abril, mas del 70% de los latinos evaluados resultaron positivos; con muchas mas pruebas ahora disponibles, la tasa ha caido por debajo del 33%, dijo Andrew Buchanan en un correo electronico.
Sin embargo, ese porcentaje sigue siendo el doble de la tasa de positividad general de la ciudad que es de menos del 15%, segun los datos citados durante el anuncio de "reapertura cautelosa" de la alcaldesa.
"La salud y el bienestar de todos los habitantes de Chicago, independientemente de su origen racial y etnico o su estado migratorio, es la principal prioridad de la administracion de Lightfoot durante estos tiempos inquietantes y mas alla", dijo una portavoz de Lightfoot en un comunicado. Tambien senalo los esfuerzos de alcance hacia los trabajadores esenciales, los foros virtuales que se realizan para la comunidad latina, las alianzas ampliadas con organizaciones de vecinos latinos y la provision de habitaciones de hotel financiadas por la ciudad para que las personas puedan aislarse y ponerse en cuarentena.
Un largo camino hacia la recuperacion.
Los miembros de la iniciativa dijeron que los esfuerzos adicionales que les gustaria ver incluye mejores informes sobre raza y etnia; aun mas pruebas, realizadas con sensibilidad cultural evitando preguntas sobre el estado migratorio; un seguimiento de contactos mas amplio realizado por personas de la comunidad; y mas recursos financieros y de otro tipo para los latinos que pueden no tener los medios independientes para aislarse si estan enfermos o en cuarentena si han estado expuestos.
"Esta es la proxima fase de la crisis, y nos esta enfrentando en la cara, y necesitamos tener un plan integral y proactivo para abordarlo y enfrentarlo", dijo Sylvia Puente, directora ejecutiva del Latino Policy Forum, que ha estado procesando datos en nombre de la Iniciativa.
"El mensaje no es necesariamente que no estamos listos para reabrir", agrego la doctora Marina Del Rios, medica de la sala de emergencias del Hospital de la Universidad de Illinois en Chicago. "Pero mas bien, a medida que reabrimos, debemos considerar el hecho de que hay comunidades que se ven afectadas de manera muy diferente".
Esther Corpuz, directora ejecutiva de Alivio Medical Center, que tiene ubicaciones en Pilsen y Berwyn, dijo que la tasa de positividad en sus clinicas, que atienden a una clientela abrumadoramente latina, es de alrededor del 45%.
Corpuz dijo que esta particularmente preocupada por los trabajadores en sitios como las plantas empacadoras de carne, donde no siempre se practica el distanciamiento social. "La comunidad latina que se ve mas afectada por el COVID tiene empleos mal remunerados y, lamentablemente, los empleadores no siempre estan tratando a su fuerza laboral de la manera mas respetuosa", dijo.
Edgardo Ramirez, de 27 anos, residente de Lakeview, coordinador del proyecto en el Centro para la Transformacion de Equidad en Salud de la Universidad Northwestern, dijo que su padre contrajo COVID-19 despues de reportarse para trabajar en una planta empacadora de carne de Nebraska y tuvo que ser colocado en un respirador durante 10 dias. Las barreras del idioma afectaron la toma de decisiones durante la hospitalizacion y recuperacion de su padre, dijo Ramirez. Su madre y su hermana pequena tambien se enfermaron.
Ahora, cuando se abren partes de Illinois, Ramirez se pregunta si los funcionarios locales pueden garantizar la seguridad de los trabajadores esenciales y las personas que no pueden trabajar desde casa o mantener la distancia social en el trabajo.
Considerando las tendencias de infeccion en la comunidad latina, dijo, no cree que la ciudad deba reabrir aun.
"Entiendo la necesidad y la urgencia, pero todavia hay casos consistentes y crecientes", dijo. "Va a ser un largo camino hacia la recuperacion", especialmente si las personas tienen que ir a trabajar inmediatamente despues de estar enfermas.
Vergara-Rodriguez, el medico de salud del condado de Cook, dijo que la preocupacion por las tasas de infeccion de los latinos deberia extenderse mucho mas alla de la comunidad misma, dado que los latinos brindan tantos servicios esenciales al resto de la poblacion. Los latinos son necesarios para mantener la economia en marcha, y si el brote no esta bajo control entre los latinos, podria extenderse entre la poblacion en general.
"Muchos latinos estan haciendo los trabajos mas dificiles que son altamente mal pagados, ya sea que esten trabajando a la intemperie en construccion y jardineria, o en hoteles, restaurantes, y limpieza general", dijo Vergara-Rodriguez. "No pueden quedarse atras".
