La industria de las convenciones de Chicago, una de las principales fuentes de ingresos fiscales de la ciudad, podria no regresar de manera significativa hasta 2022, asestando un prolongado golpe financiero a la ciudad mientras lucha por compensar un deficit presupuestario de mil 200 millones de dolares.
La alcaldesa Lori Lightfoot presentaria el miercoles su plan para cerrar el deficit presupuestario de la ciudad, el cual podria incluir aumentos en los impuestos sobre la propiedad y la gasolina, asi como despidos de trabajadores de la ciudad.
Como los casos de COVID-19 estan en aumento de nuevo y los negocios y el transporte aereo internacional esta deprimido, los organizadores de ferias comerciales siguen examinando los planes para el proximo ano. Ya se han cancelado ocho exposiciones programadas en McCormick Place hasta abril, y una ha sido reprogramada para mas adelante en 2021.
Desde marzo, 161 ferias comerciales de McCormick Place programadas para este ano y principios de 2021 han sido canceladas debido a la pandemia del coronavirus. Se esperaba que esas ferias generaran mas de dos mil millones de dolares en gastos, con una afluencia estimada de 1.6 millones de personas, segun la vocera Cynthia McCafferty. Alrededor del 63 por ciento espera volver en una fecha posterior, indico.
Chicago pudiera perder unos 77 millones de dolares en ingresos fiscales como resultado de las cancelaciones, segun Zafer Sonmez, investigador postdoctoral asociado de la University of Illinois en Chicago que estudia el impacto economico de McCormick Square, el extenso campus de 2.6 millones de pies cuadrados que incluye a McCormick Place, Wintrust Arena, Hyatt Regency McCormick Place y Marriott Marquis Chicago.
Lideres de la industria dudan en decir cuando pudieran reanudarse las convenciones, y con una tercera ola de infecciones de COVID-19 en aumento a nivel nacional, algunos predicen que las ferias comerciales programadas para el proximo ano continuaran siendo canceladas.
Al menos dos vacunas que habian estado en pruebas de ultima etapa han sido temporalmente suspendidas recientemente. Sonmez comento que incluso si se desarrolla una vacuna en los proximos meses, las companias y los organizadores de eventos dudaran en enviar a los empleados a grandes reuniones hasta que este ampliamente disponible.
"Yo diria que definitivamente no en 2021. Todavia observaremos numeros muy bajos para 2021. Y, a partir de finales de 2022, pudieramos ver cierta actividad", dijo Sonmez.
Para Chicago, la ausencia de convenciones pudiera significar mas problemas para las finanzas de la ciudad. Sonmez agrego que la ciudad genera anualmente unos 145 millones de dolares en ingresos fiscales por concepto de convenciones y otros eventos organizados en McCormick Square.
Ahora, los organizadores estan repensando los planes hasta bien entrado el ano que viene.
The International Housewares Association, que cancelo su reunion presencial de The Inspired Home Show en marzo debido a la pandemia, reprogramo el evento del proximo ano, inicialmente programado para mediados de marzo en McCormick Place, para entre el 7 y el 10 de agosto.
En un comunicado, el presidente de la asociacion, Derek Miller, dijo: "A medida que la pandemia continuo durante el verano, tuvimos multiples conversaciones con nuestro Consejo de Directores, miembros expositores y compradores minoristas, todos los cuales estaban experimentando recelo sobre la capacidad de convocar con seguridad a la industria tan pronto como en marzo de 2021".
La industria esta a merced de las restricciones estatales que prohiben las reuniones de mas de 50 personas. Segun el plan de reapertura en cinco fases del Gobernador J.B. Pritzker, las grandes multitudes se pueden reanudar una vez que haya una vacuna ampliamente disponible o un tratamiento eficaz para el COVID-19.
La incertidumbre tambien afecta a los suburbios que dependen de las reuniones de negocios cada ano.
"Son verdaderamente esenciales para Chicago y los suburbios", senalo Gina Speckman, directora ejecutiva de la Chicago's North Shore Convention & Vistors Bureau.
Speckman anadio que los suburbios del norte de Chicago atraen a unos 3.4 millones de visitantes cada ano, y los viajeros de negocios constituyen alrededor de una cuarta parte de los visitantes. Los hoteles de los suburbios dependen de las reuniones de negocios anuales en lugar de las grandes convenciones, pero los indices de ocupacion han bajado en un 80 por ciento este ano, indico Speckman.
"Los dolares de los impuestos hoteleros siempre han sido muy importantes para Chicago y los suburbios porque los pagan los visitantes, por naturaleza, debido al impuesto hotelero. Y, cuantos mas ingresos fiscales pagados por visitantes tenga un municipio, menos carga fiscal soporta la comunidad local", explico Speckman.
Un area mas afectada por la perdida de convenciones y otros eventos de negocios es Rosemont. Justo al este del Aeropuerto Internacional O'Hare, el suburbio del noroeste, con una poblacion de unas cuatro mil 200 personas, es un importante centro de reuniones de negocios cuyos hoteles dependen en gran medida de los viajeros de negocios e internacionales.
Pero las tasas de ocupacion hotelera estan en un abismal cuatro por ciento, afirmo Pam Hogan, directora ejecutiva de la Rosemont Chamber of Commerce. Hogan dijo que la mayoria de los hoteles de Rosemont atienden a viajeros de negocios, recepciones de bodas y otras reuniones que pueden caber en los salones de baile de los hoteles.
"Esta muy tranquilo aqui ahora mismo, es devastador", expreso Hogan.
Incluso cuando los viajes de ocio aumentan, Rosemont necesita viajeros de negocios, dijo Hogan.
"Ahora todos debemos esperar", agrego.
— Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
