SAN DIEGO — Mientras tecleaba en una laptop sobre la mesa del comedor el mes pasado, terminando algunas tareas para su trabajo en la Universidad de California en San Diego, Yvonne Grobe podía sentir el peso de una mirada muy seria que la abrasaba desde la habitación contigua.
Mientras trabajaba en su actual espacio de oficina en San Carlos, California, durante la pandemia del COVID-19, Grobe giró lentamente la cabeza hacia la izquierda. Allí, justo por encima de la media pared que separa el comedor de la sala de estar, el vigoroso perro de tres años y medio de la familia, Marcus, estaba subido en el respaldo del sofá: con la cabeza inclinada, la lengua fuera y jadeando, los grandes ojos marrones enfocados en Grobe, moviendo la cola con furia.
Marcus saltó del sofá y se dirigió al comedor como vencedor. De nuevo, había ganado el juego del contacto visual.
Grobe lleva más de un año trabajando en casa y, durante ese tiempo, el bulldog francés/Boston terrier de 28 libras se ha hecho muy amigo de ella. Grobe dice que Marcus puede estar abrazado a su marido o jugando con sus dos hijas, pero en cuanto ella entra en la habitación, el perro se le acerca.
"He pasado de no querer un perro a decir que es lo mejor que ha llegado a nuestras vidas", dijo Grobe. "Simplemente me quiere, y yo a él. Completa nuestra familia".
El marido de Grobe es electricista, así que ha trabajado durante toda la pandemia, yendo a las obras. Sus hijas, de 10 y 12 años, estuvieron en casa parte del tiempo durante el pasado curso escolar.
Así que, con Grobe en casa, Marcus se ha acostumbrado a su rutina diaria: el café de la mañana, las reuniones en línea, las breves salidas con el perro para hacer pis, jugar y saludar a los vecinos. Luego, el almuerzo, un paseo rápido y, por supuesto, más juegos de contacto visual cuando es posible.
Pero esos días pronto se acabarán. Grobe, al igual que miles de empleados que han podido trabajar a distancia durante la pandemia del COVID-19, está haciendo planes para volver a un horario normal, en una oficina que no sea la de casa.
"Ahora que estamos empezando a volver lentamente al trabajo, me temo que va a ser muy difícil para él", señaló Grobe. "No sé qué voy a hacer con él. Estoy segura de que estará bien a pesar de todo, pero está muy unido a mí".
La transición de vuelta a la oficina física puede ser lo suficientemente desalentadora para las personas, pero también puede plantear innumerables desafíos para las mascotas como Marcus, que se han unido aún más a sus familias durante la pandemia, dijo Amanda Kowalski, directora de programas de comportamiento de la San Diego Humane Society.
Sin embargo, señala Kowalski, hay una serie de maneras en que la gente puede ayudar a preparar a los perros (y gatos) para los largos días sin la compañía a la que se han acostumbrado y hacer una transición suave a estar solo en casa de nuevo.
Kowalski sugiere, en primer lugar, conocer el tipo de comportamiento de su animal, lo que realmente hace, utilizando una cámara.
"La tecnología es tu amiga, así que obsérvalos: Observa lo que ocurre cuando los dejas solos y grabarlos durante unos minutos para ver si hay algún tipo de estrés transitorio", dijo. "¿Están estresados en niveles inferiores y aburridos, o se ponen a destruir juguetes o experimentan una verdadera ansiedad de separación?"
Sugiere que cualquier cambio al salir de casa sea gradual. En primer lugar, prueba a dar un paseo alrededor de la manzana, luego pasa a 15 minutos de distancia y empieza a aumentar la cantidad de tiempo. Algunos perros se desenvuelven bien en una jaula o un corral, dice, y ese podría ser un buen paso para esos animales, pero para otros perros, estar en una jaula durante largos periodos mientras los dueños están fuera trabajando puede hacerlos claustrofóbicos y agravar la ansiedad.
Para comprobar si un perro está preparado para estar en un corral o jaula, "empieza siempre despacio, hazlo solo durante unos minutos, no vayas al extremo para ver hasta dónde puedes presionarlo", dice Kowalski. "Haz cualquier cambio de forma gradual".
Dijo que debido a que los perros tienden a ser animales muy sociales, puede ayudar tener un amigo de confianza o miembro de la familia o contratar a un paseador de perros para que acuda a romper el día. Las guarderías para perros también son una opción.
Es importante que hagan ejercicio antes de que te marches durante un largo periodo de tiempo, y Kowalski dijo que los juguetes de enriquecimiento que proporcionan a los animales actividades que aumentan sus niveles de actividad física y mental también pueden ayudar.
"Gran parte del estrés transitorio tiene que ver con que no reciben el tipo de estimulación que necesitan", dijo. "Los juguetes que dispensan comida son muy buenos para los perros, ya que evitan el aburrimiento y la frustración. Son una buena forma si tu perro necesita una estimulación adicional".
Si te preocupan los ladridos de tu perro cuando está solo, considera la posibilidad de hablar con los vecinos y hacerles saber que tu mascota puede estar teniendo problemas con tu transición fuera de casa, y pregunta si pueden informarte sobre cualquier ladrido.
"Si después de intentar estas cosas, notas que tu perro está mostrando algunos síntomas graves de estrés, como orinar y defecar, un ritmo prolongado e incapacidad para calmarse realmente, ladridos, llantos o aullidos, o patrones repetitivos de arañar o masticar cuando se le deja solo, recomiendo trabajar con un consultor de comportamiento", sugirió Kowalski. "Tenemos una lista en línea de socios de entrenamiento con los que trabajamos en la comunidad de San Diego, y algunos de ellos se especializan en la separación por ansiedad. Ellos pueden conseguir un plan personalizado para ti y tu mascota".
Kowalski dijo que los medicamentos como los nutracéuticos para aliviar el estrés y las feromonas "pudieran ser increíblemente útiles durante este periodo", y que una consulta con el veterinario de tu mascota sobre esos medicamentos podría ser una opción.
Kowalski indicó que los gatos también pueden tener ansiedad por separación y depresión relacionada con el hecho de quedarse solos después de meses de unión con su dueño.
Donna Quinn, que trabaja para Intuit como asistente ejecutiva, dijo que le preocupa cómo reaccionará Pumbaa, el gato que adoptó en 2016, cuando vuelva al trabajo. Está en casa con él desde el 17 de marzo de 2020.
Dijo que ella y Pumbaa se han acercado durante ese tiempo, una de las "cosas buenas que salieron de todo este calvario". Él la sigue a todas partes como un perro, dijo Quinn, y le gusta estar en todas las habitaciones en las que ella está.
"Al mes (de la pandemia), en lugar de pasar el rato debajo de la cama o en mi habitación, que es lo que siempre hacía, empezó a subirse al escritorio, a tumbarse cerca de mí o a sentarse en mi regazo", dijo Quinn. "Empecé a poner su manta sobre el escritorio donde trabajaba".
Su bengala de cinco años se ha convertido en la estrella de las reuniones en línea de Quinn en Zoom y a menudo se sienta en su regazo.
"Al principio, era como una madre que intenta dejar a sus hijos a un lado mientras habla por teléfono", dijo Quinn. "Podías verme hablando y con mi mano izquierda empujándolo, intentando que se tumbara. Ahora todos mis compañeros de trabajo lo conocen".
Quinn dijo que está empezando a estudiar la posibilidad de trabajar dos días en la sede de su empresa y tres días en casa. Hizo una prueba un día del mes pasado y cuando entró por la puerta a las 5:30 p.m., Pumbaa la saludó felizmente. Dijo que al día siguiente, trabajando de nuevo en casa, volvió "justo a la vieja rutina".
"Sé que si empezara a ir cinco días a la semana, definitivamente no sería algo bueno para él", dijo. "Uno de los rasgos de los gatos bengala es que son habladores y parlanchines. Tiene diferentes voces: una en mitad de la noche, otra cuando come, otra si está triste. Ahora, si me alejo durante mucho tiempo, sé que me lanzará un aullido grave porque sabe que algo se ha interrumpido".
