PITTSBURGH — Ed y Elaine Snyder estaban buscando un nuevo proyecto.
La pareja de jubilados, que vive en Mars, en el Condado Butler, Pennsylvania, buscaba otras actividades después de remodelar dos casas. Fue entonces que su nuera mencionó que deberían considerar involucrarse con una organización benéfica en la que ella había sido voluntaria.
Ahora los Snyder no decoran ni remodelan casas, construyen camas.
Se involucraron con Sleep in Heavenly Peace, una organización benéfica sin fines de lucro con alrededor de 250 sucursales en todo el país que construyen camas gemelas de madera desde cero para dárselas a los niños que no las tienen.
La organización, fundada en Twin Falls, Idaho, no tenía un capítulo en el oeste de Pennsylvania, aunque algunos se encontraban en el lado este del estado, según Snyder. Así que comenzaron uno propio, junto con su amigo David Nock, con una ceremonia de inauguración en febrero.
La pareja fue a capacitarse en la sede de Sleep in Heavenly Peace en Idaho en octubre de 2020 y posteriormente alquiló un almacén en Hosanna Industries, una organización sin fines de lucro de construcción basada en la fe en New Sewickley, en el Condado Beaver. También compraron cuatro mesas para lijar pino para las camas, plantillas para trabajar la madera, talados y otras herramientas. Cada cabecera está marcada a mano con una plancha caliente: "SHP".
Snyder explicó la técnica anticuada pero efectiva de usar comederos llenos de una solución de vinagre y lana de acero para teñir la madera, lo que implica semanas de agitación antes de remojar las piezas individuales durante sólo 20 segundos. Los Snyder también compran colchones para las camas, así como sábanas, almohadas, mantas y edredones. En un típico "día de construcción", ellos y los voluntarios construyen entre 10 y 15 camas, y han regalado más de 30 desde marzo.
"Todo es nuevo", dijo Elaine Snyder. “Si sus padres no pueden pagar una cama, es un incidente que les sucedió. Eso no es culpa de ellos. Merecen tener una cama igual que todos los demás. Realmente los engalanamos".
El capítulo de Sleep in Heavenly Peace hace entregas a una distancia de 40 minutos en automóvil desde la casa de los Snyder en Mars o el almacén de New Sewickley hasta los condados Butler, Beaver y Allegheny y ensamblará las camas, que a veces son literas. Durante un fin de semana reciente, entregaron camas en Butler, Beaver Falls, Ambridge y Avalon.
Snyder dijo que entre el 2 y el 3% de los niños de EEUU no tienen una cama para dormir, y los departamentos de servicios para niños y jóvenes no colocarán a un niño en un hogar, incluso con un pariente, sin una cama para ellos. Casi todas las entregas hasta ahora, señaló, han sido a familias encabezadas por madres solteras, y las camas son para edades de 3 a 17 años.
Recordó una entrega a una familia cerca del lado norte de Pittsburgh a fines de marzo. La madre dijo: "Sé que no puedo preguntar. Yo tampoco tengo cama". Entonces, Snyder encontró otra cama en Facebook Marketplace, y el vendedor, al saber para quién era, se la dio a los Snyder de forma gratuita. La cama gratis, sin embargo, resultó ser también una cama para niños, por lo que la niña recibió la otra cama y la madre recibió la cama SHP.
“La mamá, cuando fuimos a traerle la cama, dijo: 'Mi habitación está abajo'. Y su habitación estaba en el sótano junto a la caldera. Tuvieron que calzar una pata porque estaba sobre pisos de cemento, por lo que la cama se tambaleaba. Estaba encantada de tener una cama", contó Snyder.
Otra entrega involucró a abuelos que habían acogido a tres nietos que "no tenían nada en sus habitaciones". Los niños estaban emocionados de recibir sus propias camas.
Además de ayudar con la producción y la entrega, Snyder también busca familias que necesitan camas para sus hijos. Varios maestros han presentado solicitudes en nombre de los estudiantes y guían a los padres a través del proceso. También ha estado en contacto con centros de crisis, grupos de mujeres y niños y refugios para personas sin hogar.
En un día de construcción, los Snyder necesitan al menos 15 voluntarios para completar la línea de producción, y las partes interesadas pueden comunicarse con Snyder por correo electrónico a elaine.snyder@shpbeds.org.
“Se necesitan unas 15 personas para ayudar, lijar, construir, cortar”, dijo. "Si tienes miedo de hacer algo, puedes lijar. Si dices 'No sé cómo hacer nada', todavía hay un trabajo para ti".
Todos los capítulos de Sleep in Heavenly Peace se reunieron el 12 de junio para el tercer evento anual Bunks Across America, donde cada uno construyó camas el mismo día en una muestra de solidaridad, manteniendo el lema de la organización, “Ningún niño duerme en el suelo en nuestra ciudad".
Ella dijo que las donaciones de almohadas y ropa de cama, particularmente mantas, también son una forma en que la gente puede ayudar a Sleep in Heavenly Peace.
La organización benéfica comenzó en 2012 cuando Luke Mickelson, residente de Idaho, le hizo una cama a un vecino para Navidad. Con la madera sobrante, Mickelson construyó una segunda cama y la puso en Facebook. Pronto tuvo múltiples solicitudes de personas que necesitaban una cama y otras ansiosas por ayudarlo a construir más. Nació Sleep in Heavenly Peace.
A medida que la organización crecía pero pasaba por alto el oeste de Pennsylvania, la oportunidad se presentó a los Snyder.
"Mi esposo y yo, creo que somos más valientes de lo que pensábamos", dijo Snyder. “Cuando pienso en el taller y cuánto tuvimos que comprar y configurar y pensar, 'Esto se hace primero' y cómo funciona todo en la línea de producción, me sorprende que logramos hacer todo eso. Pero lo hicimos".
—Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
