Para reducir el riesgo de lesiones causadas por las turbulencias, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte recomienda mejoras, incluido un mayor uso de asientos de seguridad para niños en los aviones.
Eso se debe a que no siempre es posible sostener a un niño de forma segura en el regazo de un adulto durante las turbulencias, según la agencia gubernamental.
La NTSB también dice que los riesgos podrían reducirse si los asistentes de vuelo están sentados con sus cinturones de seguridad abrochados durante una parte más larga del descenso de un avión. Casi el 80% de las lesiones por turbulencia son sufridas por los auxiliares de vuelo, que tienen más probabilidades de estar de pie en la cabina.
Los accidentes relacionados con turbulencias son el tipo más común de accidentes aéreos, y representan alrededor de un tercio del total, según la NTSB, que celebró una reunión virtual de la junta esta semana centrada en el tema. Hubo 111 accidentes de turbulencia con al menos una lesión grave en las aerolíneas entre 2009 y 2018, como fractura de extremidades y lesiones en la columna.
Entre los pasajeros, casi todos los heridos de gravedad durante las turbulencias no llevan puesto el cinturón de seguridad, por lo que el uso del cinturón de seguridad es un factor clave para reducir el riesgo.
No se requiere que los bebés y niños pequeños menores de 2 años ocupen sus propios asientos o usen cinturones de seguridad para el despegue y el aterrizaje. Los padres o cuidadores no tienen que pagar por un asiento adicional para un niño de brazos.
“Se han producido accidentes relacionados con turbulencias con niños menores de 2 años en los que los cuidadores no han podido sostener a los bebés de forma segura durante los encuentros con turbulencias”, dijo Emily Gibson, investigadora de factores de supervivencia de la NTSB.
La NTSB dijo que no ha habido lesiones graves o mortales a los niños en brazos debido a la turbulencia, pero hay "potencial para un resultado más severo".
Se recomienda que la Administración Federal de Aviación y las aerolíneas trabajen para aumentar el uso de asientos de seguridad para niños, y que la FAA estudie los factores y desafíos que afectan las decisiones de los cuidadores sobre el uso de asientos de seguridad para niños menores de 2 años en las aerolíneas.
El miembro de la junta de la NTSB, Tom Chapman, dijo que los expertos están de acuerdo en que es más seguro que los niños menores de 2 años estén sentados en su propio asiento con un sistema de retención infantil, pero la FAA se ha negado a exigirlo.
“Para las familias sensibles a los precios que viajan con niños, la oportunidad de evitar comprar un asiento adicional es una forma atractiva de ahorrar dinero”, dijo Chapman. “Si es seguro, ¿por qué gastar dinero en un asiento adicional? Sin embargo, muchos padres tienen poco o ningún conocimiento del grave riesgo al que exponen a sus hijos".
Mantener los cinturones de seguridad abrochados en todo momento mientras está sentado en un avión puede reducir el riesgo de lesiones. En el 28% de los accidentes, la tripulación de vuelo no recibió ningún aviso de turbulencia.
La FAA emitió un comunicado diciendo que "se toma muy en serio las recomendaciones de la NTSB y que ya está tomando medidas que abordan" una serie de recomendaciones de turbulencia de la NTSB, que incluyen alentar a las aerolíneas a agregar agarraderas o restricciones para los pasajeros que se mueven por la cabina, para hacer anuncios más rápidos de turbulencia y para aumentar el cumplimiento de las instrucciones del cinturón de seguridad.
El grupo industrial Airlines for America respondió que “continuará trabajando en estrecha colaboración” con el gobierno y otros para mejorar los procedimientos de seguridad.
La NTSB también quiere mejorar los informes de turbulencia para ayudar a los pilotos, y la FAA dijo que está trabajando para modernizar el sistema para que los pilotos informen las condiciones meteorológicas para que lo usen otros pilotos.
La mayoría de las lesiones ocurren por debajo de los 20,000 pies cerca de tormentas eléctricas, "por lo que es de vital importancia que tanto los pasajeros como los asistentes de vuelo estén sentados con los cinturones de seguridad abrochados en esas condiciones", según el presidente en funciones de la NTSB, Bruce Landsberg.
