BOISE, Idaho — La primera vez que Kate Stevens recuerda haber tenido un simulacro de tirador activo en la escuela, estaba en segundo grado.
En noveno grado, Stevens, que ahora cursa el último año en Boise High, dijo que uno de sus profesores, al que describió como "una especie de bromista", tenía latas de maíz y espray para insectos en el aula. El profesor dijo a los estudiantes que si había un tirador activo, esa era su línea de defensa. Lanzarían las latas y rociarían el insecticida.
"Lo primero que deberíamos pensar cuando entramos en la escuela y cuando entramos en un aula no es: 'Oh, ¿voy a morir hoy?'", dijo Stevens al Idaho Statesman. "Debería ser: '¿Qué voy a aprender?'"
Simon Richardson, que ahora cursa el tercer año en Boise High, recuerda haber experimentado un confinamiento en cuarto grado porque había un hombre afuera de su escuela con una pistola, dijo.
"Todavía hoy lo recuerdo y lo aterrador que fue pensar que yo podía morir o mis compañeros podían resultar heridos", dijo. "Y yo era tan pequeño... Eso se me queda grabado hasta hoy, que éramos tan impotentes".
Los estudiantes de preparatoria han crecido con la idea de que alguien podría entrar en su escuela con un arma en cualquier momento. Es algo que han aprendido y para lo que se han preparado desde pequeños.
Ahora, están tratando de adoptar medidas para cambiar eso.
Stevens, Richardson y un grupo de estudiantes de preparatoria del área de Boise que forman parte de la junta de la Marcha por Nuestras Vidas de Idaho están redactando una ley para exigir que los menores de edad tengan licencia para comprar armas. Es un pequeño paso, dijeron, para lograr finalmente el objetivo mayor de la organización: acabar con la violencia de armas.
La esperanza es que sea un proyecto de ley bipartidista que ayude a prevenir los suicidios, los tiroteos en las escuelas y otras formas de violencia armada. El objetivo es hacer más lento el proceso por el que pasan los menores para comprar un arma, de modo que los estudiantes en medio de una crisis de salud mental no puedan acceder tan fácilmente a un arma de fuego, dijo Stevens. El grupo está trabajando con los legisladores para redactar el proyecto de ley.
"No queremos que los estudiantes vengan a la escuela y puedan disparar a otros estudiantes", dijo Stevens, el director estatal de la junta. "No debería ser un problema".
¿Qué dicen ahora las leyes de armas en Idaho?
Los menores de 18 años en Idaho no pueden comprar o poseer armas de fuego a menos que tengan un permiso por escrito de un padre o tutor, o estén acompañados por un padre o tutor.
"Será ilegal vender directa o indirectamente a cualquier menor de dieciocho (18) años cualquier arma sin el consentimiento escrito del padre o tutor del menor", dice la ley de Idaho.
Los niños menores de 12 años en posesión de un arma deben estar acompañados por un adulto, según la ley.
Los niños y adolescentes menores de 18 años no pueden estar en posesión de un arma de fuego, un arma totalmente automática o una escopeta recortada "independientemente del consentimiento de los padres, excepto en los casos previstos específicamente". Las excepciones –que no aplican a las armas de fuego– pueden incluir la participación en una clase o competición, o estar en una propiedad privada.
Stevens dijo que las leyes actuales hacen que los niños que no tienen capacitación en seguridad de armas de fuego puedan manejar armas mortales.
"Puedes tener 12 años e ir a tu Walmart, siempre y cuando tus padres estén contigo, y comprar un arma mortal con la que no tienes una capacitación de seguridad adecuada, y manejarla legalmente", dijo.
Los estudiantes también dijeron que las leyes en torno a portar armas ocultas son inadecuadas, y reflejan que las leyes de armas de Idaho para los menores son parte de un problema mayor. No es una cuestión que los estudiantes intenten cambiar ahora, ya que los menores de 18 años no pueden llevar legalmente un arma oculta.
Pero los estudiantes querían demostrar que los pasos que hay que dar para obtener las licencias son, en su opinión, demasiado fáciles.
Así que varios estudiantes de la junta de la Marcha por Nuestras Vidas realizaron el curso de armas ocultas y lo terminaron en cuestión de minutos. Para obtener una licencia de porte oculto, la gente tiene que ser capaz de "demostrar que está familiarizada con las armas de fuego", según el sitio web de la Asociación de Alguaciles de Idaho.
"Lo que hicimos fue tomar la clase para obtener el permiso de armas ocultas", dijo Shiva Rajbhandari, estudiante de tercer año en Boise High. "Me llevó cinco minutos y 31 segundos completarlo".
¿Qué dice el proyecto de ley?
La legislación que los estudiantes están redactando, que todavía está en las primeras etapas, requeriría que los menores pasaran por algunos pasos antes de poder comprar un arma de fuego.
Estos incluyen la presentación de una solicitud de licencia de la oficina del alguacil y la demostración de la familiaridad con un arma de fuego, mostrando la prueba de la capacitación en persona sobre la seguridad de las armas de fuego por un instructor aprobado. Idaho no tiene requisitos de licencia para comprar armas.
La legislación todavía se está redactando, por lo que algunas de las estipulaciones podrían cambiar, dijo Stevens.
Los estudiantes esperan que el proyecto de ley no se haga político.
"La salud mental es un tema que no debe ser politizado", dijo Stevens. "Estamos tratando de hacer que tengamos el apoyo tanto de los republicanos como de los demócratas en la Legislatura".
El grupo dijo que cualquier cantidad de fricción que puedan añadir al proceso de los menores que compran o poseen un arma ayudará.
"Sobre todo cosas de sentido común en las que todo el mundo está de acuerdo", dijo Rajbhandari. "Vamos a ponerlas en práctica. Y a ver cómo va. Ahora mismo estamos tocando fondo".
Los estudiantes también citaron las investigaciones que demuestran que la concesión de licencias puede reducir los homicidios con armas de fuego.
La legislación aprobada en Connecticut en 1995 que exigía un permiso o licencia, incluyendo una verificación de antecedentes, para comprar un arma de fuego estuvo "asociada con una disminución del 28% en las tasas de homicidios con armas de fuego y una disminución del 33% en los suicidios con armas de fuego desde 1996 hasta 2017", según un estudio de investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Esa ley no se centraba en los menores, pero tenía algunas disposiciones similares a las que plantean los estudiantes, entre ellas la de exigir a las personas que quisieran poseer un arma de fuego que solicitaran un permiso en persona y recibieran al menos ocho horas de "capacitación aprobada sobre seguridad con armas de fuego."
"No entiendo por qué los niños ... necesitan un permiso para conducir un coche pero no necesitan un permiso para manejar un arma de fuego cuando ambas son máquinas mortales", dijo Stevens.
Los estudiantes están trabajando con la senadora estatal Melissa Wintrow, demócrata de Boise, quien dijo quiere ayudarles a entender el proceso, independientemente de lo difícil que pueda ser conseguir la aprobación de esta legislación.
Wintrow dijo que los estudiantes todavía están haciendo la investigación para la legislación. No es la primera vez, dijo Wintrow, que ha sido contactada por estudiantes preocupados por las leyes de armas.
"Nuestro estado tiene algunas de las leyes de armas más liberales y laxas", dijo Wintrow.
No es poco razonable, dijo, requerir entrenamiento de seguridad para que los niños usen armas mortales.
Sin embargo, podría ser una batalla difícil. Wintrow dijo que ha presentado otros proyectos de ley antes de este que tratan de armas de fuego, pero no se convirtieron en ley.
Los estudiantes dijeron que no están tratando de quitarle las armas a la gente. Solo están tratando de hacer más seguro que la gente las posea.
"Estamos tratando de hacer un proceso más seguro, estamos tratando de hacer que tome un poco más de tiempo", dijo Stevens.
Debido a que es tan fácil conseguir un arma de fuego en Idaho, dijo Stevens, la gente podría acceder a una mientras atraviesa una crisis de salud mental, haciendo que los suicidios, homicidios y accidentes evitables sean más probables. En Idaho, un promedio de 19 niños y adolescentes mueren por arma de fuego cada año, y más del 80% de ellos son suicidios, según Everytown for Gun Safety.
"Es realmente importante poner un freno a ese proceso", dijo Stevens. "Y asegurarse que los chicos que manejan armas de fuego tienen una capacitación de seguridad adecuada".
Los estudiantes también dijeron que no deberían sentirse inseguros en la escuela. Rajbhandari dijo que cada vez que hay un confinamiento en la escuela, piensa en los mensajes de texto y las llamadas telefónicas que los estudiantes hicieron a sus padres o a sus seres queridos durante los anteriores tiroteos escolares.
"¿Por qué permitimos que esto suceda cuando hay leyes de sentido común que pueden ser aprobadas para prevenirlo?", dijo.
El tiroteo de 2018 en Marjory Stoneman Douglas High School de Parkland, Florida, donde un hombre armado mató a 17 personas, dejó aún más claro para Rajbhandari lo real que es esta amenaza.
"En el lugar a donde vamos a sentirnos seguros, el lugar a donde vamos a aprender, podemos ser asesinados", dijo. "Nuestros amigos pueden ser asesinados".
El año escolar pasado, una niña de sexto grado hirió a tres personas en un tiroteo en la Rigby Middle School en el este de Idaho. Rajbhandari dijo que quiere una legislación sobre armas que pueda ayudar a prevenir eso.
"Eso va a permanecer con ellos toda su vida ... eso no es algo que se pueda cambiar", dijo. "Cuando decimos que somos conscientes de la salud mental, eso se traduce en poner barreras para evitar que las personas con problemas de salud mental consigan un arma y la utilicen cuando tengan un problema".
También incluye aumentar el apoyo institucional, dijo, como tener suficientes consejeros en las escuelas para ayudar a los estudiantes.
La pandemia ha hecho que esto sea aún más importante. Los médicos y proveedores de salud mental informaron de un aumento de niños que experimentan ansiedad y depresión en el último año y medio, y la American Academy of Pediatrics, la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, y la Children’s Hospital Association declararon el mes pasado una emergencia en la salud mental en los niños.
"Una legislación sensata sobre las armas es la forma más barata y eficaz de reducir los suicidios y los homicidios", dijo Rajbhandari. "Así que, ¿por qué no hacerlo?"
Este proyecto de ley es solo un "pasito", dijo Stevens. Pero es un comienzo.
"Los pasitos son lo que estamos haciendo ahora para, con suerte, llegar a objetivos más grandes", dijo, "que es solo ayudar a la prevención de la violencia armada en Idaho".
