Supongamos que te encanta la Feria Estatal y que tienes muchas ganas de celebrar su regreso tras la pandemia este verano. Pero la sola idea de estar dentro de un edificio repleto de gente, esperando en una larga fila para comprar requesón te hace sentir ansioso.
Hay un nombre para lo que sientes: ansiedad de transición tras el COVID.
Con el levantamiento de las restricciones en torno al COVID-19 y los eventos tan esperados en el horizonte, algunas personas se están dando cuenta de que dudan en hacer las cosas que esperaban hacer después de la vacuna. En lugar de sentir alegría y expectación, se encuentran con sentimientos inesperados de ansiedad o incluso de pánico.
Preguntamos a Reese Druckenmiller (RD), terapeuta del Mayo Clinic Health System, y a la doctora C. Sophia Albott (CA), psiquiatra de University of Minnesota Health, por qué este lapso de transición puede ser tan difícil y qué podemos hacer para que transcurra sin problemas. Las respuestas fueron editadas por razones de espacio y claridad.
P: ¿Por qué algunas personas pueden sentirse ansiosas ahora?
RD: A nuestros cerebros les gustan los patrones. Nos gusta que las cosas vengan de forma predecible. Así que al principio, cuando la pandemia llegó y todos estábamos haciendo estas cosas nuevas que no estábamos acostumbrados a hacer, eso nos causó mucha ansiedad.
Ahora que estamos volviendo a una cierta normalidad, para nuestros cerebros y nuestra ansiedad, no se siente realmente normal todavía. Y se sentirá. Con el tiempo, nuestro cerebro empezará a decir: "Oh, un momento, esto es volver a lo de antes. Y me estoy acostumbrando a ello".
CA: Cuando sabemos cuáles son nuestros límites y lo que hay que hacer, cuando hay límites establecidos para nosotros, nos sentimos mejor. Tener cosas como rutinas e ir a la cama a tiempo y todas esas cosas, ayudan a la gente a mantener bajo control las emociones inesperadas. Funciona con los niños y también con los adultos.
Ahora que existe esta situación en la que parece que esos límites claros han desaparecido, eso contribuye a la ansiedad sobre lo que hay que hacer.
La pandemia no ha terminado. Todavía hay personas que se infectan. Un colega mío recién falleció. Cuando se dan esas realidades contrapuestas, es más difícil para nuestros cerebros asentarse en [la sensación de que] "mi mundo es predecible y sé lo que me va a pasar hoy". Es difícil. Por eso nos sentimos así.
Lo que espero es que la gente no sienta que este malestar es, de alguna manera, inapropiado o equivocado. Creo que la idea de que vamos a volver y que todo se va a sentir igual que en febrero de 2020 no es realista.
P: ¿Cuánto tiempo llevará esto?
RD: Va a ser diferente para cada persona. No puedo darte un tiempo definido, pero lo que sí puedo decirte es cómo hacer que vaya más suave y rápido.
Lo primero sería reconocer que eso es lo que estás experimentando. La ansiedad tiene este truco realmente sigiloso, en el que trata de quitarnos la percepción, y no hacer que nos demos cuenta de lo que está pasando. Analiza tus pensamientos. Comprueba cómo se siente tu cuerpo, comprueba cómo te comportas.
Algunas personas actúan y se enfadan, se frustran o se irritan. Así que busca estas señales en ti mismo y di: "Oh, oye, esto es probablemente ansiedad". Así que dale un nombre. Y luego piensa: ¿Cuál es mi plan para participar en la exposición?
La exposición significa hacer esa cosa que me produce ansiedad, aunque me produzca ansiedad. Cuanto más hagamos eso que nos produce ansiedad, más fácil será.
P: ¿Hay alguna forma de prepararse para ir a un evento –una obra de teatro o un concierto– al que uno se siente ansioso por asistir?
CA: A menudo, una de las cosas que puede perpetuar la ansiedad es evitar las cosas del todo. No hablar con nadie de ello, fingir que no existe, quedarse en casa. Así que creo que es una buena idea reconocerlo y también intentar hablar de ello. También hay que explorar formas de estar cerca de una multitud o en un grupo más pequeño de personas. Checa a ver si te sientes bien, y una vez que te sientas bien, entonces puedes intentar [asistir a eventos más grandes], tal vez se sientan un poco menos provocadores de ansiedad.
RD: Mantente consciente, y di a ti mismo: "Tengo este boleto para este concierto. Sé más o menos lo que va a hacer mi ansiedad. Sé que cuando se acerque el día, quizá empiecen a ganarme mis preocupaciones. Quizás intente inventar excusas para no ir. Quizás empiece a sentirme físicamente mal. Pero voy a saber que es probable que esas cosas lleguen, y voy a recordarme a mí mismo que sé cómo afrontarlas, y que puedo hacer cosas difíciles". No tenemos que sentirnos 100 por ciento seguros para realizar una actividad.
P: ¿Qué se puede hacer en el momento para gestionar este tipo de ansiedad?
RD: A veces, el simple hecho de realizar una práctica de atención plena puede ayudarnos a volver al momento. Por ejemplo, con los adultos, yo diría: "Oye, quiero que te tomes un poco de tiempo y uses tus cinco sentidos. Una cosa que puedas ver, una cosa que puedas oír, una cosa que puedas tocar, etc., utilizando esos cinco sentidos para volver a conectarte con el aquí y el ahora".
Con los niños, podemos utilizar esa misma estrategia o algo más simple. Jugar a un juego como el del abecedario, en el que le digo a un niño: "Ok, piensa en un animal que empiece con 'A'...".
Debemos tener cuidado porque no queremos que los niños y los adultos piensen que eso les va a quitar la ansiedad o que la va a solucionar. Es solo para conseguir que esas emociones y esos sentimientos no sean tan grandes, para que puedan tener una respuesta más racional.
P: ¿Debería la gente seguir llevando tapabocas si eso les ayuda a sentirse cómodos?
RD: Eso es difícil. En el mundo de la ansiedad, hablamos de cosas que son muletas. Hablamos de cosas que sirven para hacernos sentir seguros, pero que a menudo perpetúan nuestra ansiedad. Ahora bien, puede haber personas para las que sea apropiado seguir llevando un tapabocas debido a sus condiciones de salud o similares.
Yo querría que una persona se preguntara: ¿Existe una razón legítima para que siga llevando un tapabocas, o está sirviendo de muleta para perpetuar mi ansiedad?
CA: Creo que la gente debe decidir lo qué le parece bien. No creo que haya nada malo en seguir llevando un tapabocas. La otra parte, también, es que los niños no se vacunen.
P: ¿Cuáles son algunos de los signos que indican que se necesita ayuda profesional para superar esto?
RD: Esto es cierto para la ansiedad o cualquier enfermedad mental: Si está interfiriendo en tu funcionamiento –tu empleo, tu carrera, tu capacidad para ser padre, tu capacidad para tener relaciones, tu sueño, tu bienestar general–, si eso está ocurriendo, definitivamente hay que buscar ayuda externa.
