DETROIT — Un nuevo programa, llamado Huntington Lift Local Business, se dirigirá a los emprendedores que han sido duramente afectados por la pandemia ofreciendo préstamos a pequeñas empresas propiedad de minorías, mujeres y veteranos.
La diferencia de este programa es que los préstamos pueden ser muy pequeños, posiblemente de mil o cinco mil dólares; el tipo de préstamos que un gran banco como Huntington nunca hubiera encontrado económicamente factibles en el pasado.
Pero tal vez es algo que pudiera permitirle a alguien que perdió su empleo durante la pandemia iniciar un pequeño negocio de jardinería, ofrecer servicio de guardería en su casa o algún otro servicio.
"La mayoría de los bancos no realizan préstamos realmente pequeños, lo que yo llamaría microcréditos", dijo Stephen Steinour, presidente y director ejecutivo de Huntington, en una entrevista con The Free Press.
"Nunca hemos hecho nada como esto, por lo que solo son 25 millones de dólares", agregó.
El objetivo es llegar a grupos comunitarios, como la Urban League o la NAACP, y a comunidades religiosas para contactar con potenciales prestatarios que o bien están dirigiendo un pequeño negocio o quieren iniciar uno.
"Francamente, no creo que tengamos una cantidad enorme de préstamos de mil dólares, pero probablemente tengamos algunos. Y probablemente tendremos aún más préstamos de cinco mil y aún más de 10 mil dólares".
Incluso en un momento de incertidumbre económica, señaló, muchas personas quieren lanzar un nuevo negocio. Están dispuestas a trabajar duro, a ser innovadores, y no quieren ser víctimas de una crisis económica.
"Podemos hacer el bien en un periodo de estrés para muchos de estos negocios", dijo Steinour. "Si podemos hacer esto, creo que realmente podemos ayudar a los vecindarios".
Steinour señaló que el banco estuvo dispuesto a trabajar con los concesionarios de automóviles cuando otros estaban menos dispuestos a asumir el riesgo durante la crisis automotriz de 2009-2010. La estrategia para pequeñas empresas, explicó, es similar durante la tensión económica creada por la pandemia.
"Es una recuperación muy desigual", dijo Steinour. "A las ciudades les puede ir bien, pero no todos participan".
Aunque la economía estadounidense experimentó una severa caída a principios de año como resultado de la crisis de salud del COVID-19, la recuperación económica fue significativa en el verano.
Las cifras recientes, agregó Steinour, indican que estamos viendo una recuperación económica continua, pero a un ritmo moderado.
"Cosas como un repunte del virus, que estamos viendo en este momento, pudiera frenar la economía", dijo.
El programa de 25 millones de dólares proporcionará a la Small Business Administration (SBA) préstamos garantizados desde apenas mil dólares y hasta 150 mil dólares. Además, las comisiones de la SBA serían pagados por Huntington.
El programa tampoco tendrá comisiones de apertura y ofrecerá opciones de pago flexibles y a largo plazo.
Steinour dijo que el banco hará cierto nivel de evaluación de riesgo para la SBA para las empresas existentes y el banco requerirá que una nueva empresa tome los cursos ofrecidos a través de la Operation HOPE sin costo alguno para aprender cómo se maneja un negocio.
Los prestatarios pudieran calificar para los préstamos incluso si su puntuación de crédito FICO es tan baja como 580 o más.
Steinour dijo que el banco probablemente perderá dinero en algunos de estos préstamos, pero con el tiempo un negocio podría crecer, prosperar y ser capaz de tomar un préstamo mucho más grande.
El préstamo promedio de la SBA que Huntington hizo el año pasado fue de 155 mil dólares.
Muchos economistas y otros expertos han señalado que las minorías que dirigen pequeñas empresas corren un riesgo mayor ahora, ya que los restaurantes, los minoristas y otros emprendedores luchan por recuperar su posición en 2020.
El número de propietarios de negocios activos en Estados Unidos se redujo en 3.3 millones, es decir, un 22 por ciento, de febrero a abril, según la National Bureau of Economic Research.
"La caída en el número de empresarios fue la mayor registrada, y las pérdidas se sintieron en casi todas las industrias e incluso en las empresas constituidas en sociedad", señaló en el reporte.
El impacto fue aún más significativo para los negocios propiedad de personas afroamericanas, inmigrantes, otras minorías y mujeres.
"Los impactos negativos de la etapa inicial en las empresas propiedad de minorías y de inmigrantes, de prolongarse, podrían ser problemáticos para una desigualdad racial más amplia debido a la importancia de las empresas de las minorías para la creación de empleos locales (desproporcionadamente para otras minorías), el avance económico y la desigualdad de la riqueza a largo plazo", según el autor del informe Robert W. Fairlie, profesor de economía de la University of California en Santa Cruz.
El consorcio bancario con sede en Columbus, Ohio, ha estado implementando una variedad de programas que se presentan como formas de ayudar a los consumidores y a las pequeñas empresas a superar los desafíos económicos que se avecinan.
A principios de septiembre, Huntington puso sobre la mesa un plan de cinco años y 5 mil millones de dólares en Michigan que se centrará en realizar inversiones, conceder préstamos y participar en esfuerzos filantrópicos para mejorar las oportunidades financieras de las empresas, los consumidores y las comunidades de Michigan.
Huntington también ha lanzado un periodo de gracia de 24 horas para los clientes comerciales, en el que se les da tiempo adicional para cubrir los sobregiros de sus cuentas corrientes. El servicio copia uno que ya se ofrece a los consumidores.
Los propietarios de pequeñas empresas que participen en el programa Huntington Lift Local Business también tendrán acceso a cuentas corrientes con alivio del cargo por sobregiro de 24 horas de gracia, y verán una exención del cargo por servicio por 36 meses. El banco ofrece cuentas de cheques ilimitadas por 36 meses sin cargo de servicio mensual. Típicamente, el banco cobraría un cargo de 20 dólares al mes si un negocio no mantiene 10 mil dólares en saldos de depósito.
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
