核動力攻擊潛艦改巡弋飛彈潛艦 突破中國飛彈網
美國有線電視新聞網（CNN）八日報導，美國海軍近日宣布大幅轉變潛艦未來戰力路線，將原定十九艘「維吉尼亞級」核動力攻擊潛艦（SSN）改造為巡弋飛彈潛艦（SSGN）。軍事專家分析，在與中國的潛在衝突情境中，新型維吉尼亞級巡弋飛彈潛艦有助抵銷解放軍飛彈優勢，以及穿透、佔據第一島鏈優勢位置，摧毀敵方雷達和指揮據點。
能發射戰斧和極音速武器
武器配置上，這十九艘潛艦將裝載「維吉尼亞籌載模組」，這是一個長達八十四英尺（廿五．六公尺）的艦體段，額外增加廿八個飛彈發射管，使總數從原本的十二個達到四十個，能夠發射戰斧飛彈和極音速武器，加上本身具備的匿蹤能力，使新艦具備突破中國飛彈防線的關鍵性能。
英國智庫「皇家聯合三軍研究所」（RUSI）資深研究員考沙爾指出，這些潛艦是少數能夠相對安全地在第一島鏈巡弋的戰力。另外，縱使美國對手具備強韌防空能力，在面對極音速武器情況下應對手段有限，反應時間也隨之受到壓縮。
美海軍自今年起逐步退役四艘從「俄亥俄級」彈道飛彈潛艦改造而來的巡弋飛彈潛艦，每艘可搭載多達一五四枚戰斧飛彈，被視為在全球執行嚇阻及戰鬥任務的珍貴戰鬥力量。這四艘退役後，美國水下飛彈打擊能力損失高達六成。然而，第一艘維吉尼亞級巡弋飛彈潛艦最快得到二〇二九年才能加入艦隊運作，意味著海軍得陷入一段時間的戰力縮水期。十九艘全數服役則至少等到二〇三八年。
填補俄亥俄級戰力空缺
從長遠看來，美軍領導層對十九艘新艦填補俄亥俄級戰力空缺充滿信心。美國海軍潛艦計畫負責人高徹表示，新艦將確保海軍在未來數十年持續主宰海面下領域，「藉由整合額外酬載能力，我們將得以提升打擊威力，保障盟友、嚇阻侵犯，使所有對手望其項背」。
分析師示警，維吉尼亞級潛艦的飛彈發射量僅俄亥俄級約廿六％，等同需要四艘維吉尼亞級才能打平一艘俄亥俄級戰力。美國哈德遜研究所資深研究員克拉克更點出，維吉尼亞級僅有一組輪替組員，執行任務的續航力也不足配置兩組人員的俄亥俄級。
即便如此，倫敦國王學院戰爭與戰略教授帕塔拉諾認為，飛彈打擊能力分散在更多平台具有其優勢，能夠將戰鬥帶進敵方領地深處，增加對手追蹤難度。
考沙爾分析，美國潛艦穿透第一島鏈便可佔據優勢位置，摧毀用於協調防禦以及協助中國飛彈鎖定目標的雷達和指揮據點，還能削弱對手反水面戰力，降低其他水面船隻遭遇的風險，並為航空母艦發動後續打擊做好準備。
美國海軍聲明強調，具備匿蹤能力的維吉尼亞級巡弋飛彈潛艦，將能夠在衝突水域來去自如，確保絕對水下優勢。
