CHARLOTTE, N.C. — Shane Manier recuerda haber encontrado la cafetería casi vacía, el lugar ideal hace 10 años para interpretar un poema que había escrito sobre sus propios pensamientos suicidas.
En el poema, titulado “Sentado junto a la muerte en la reja con un paquete de cigarros”, Manier presenta a la muerte como personaje principal, quien la desafía a reconsiderar. Acababa de terminar su turno en el micrófono abierto de la cafetería de Lincolnton, North Carolina, cuando un hombre mayor se acercó a ella.
Se miraron a los ojos, sólo por un segundo.
Luego la abrazó y comenzó a llorar.
“Dijo que no sabía que iba a haber poesía allí esta noche”, recuerda. “Sólo había venido a recoger algo de comida, ir a casa y quitarse la vida".
“Me dijo que no iba a hacer eso, porque escuchó ese poema”.
En ese momento, Manier se dio cuenta de lo poderosa que podía ser la poesía.
“Estaba muy emocionada después de eso”, dijo. “Me di cuenta de que la poesía no sólo podía curarme a mí, sino que al compartir mi historia, también podía curar a otros".
“Se siente como una comunidad real cuando compartes una pieza que escribiste que explora una parte profunda y vulnerable de ti mismo y obtienes una respuesta. Esa conexión de nuestra humanidad que está sucediendo es tan hermosa porque nos estamos permitiendo no ser definidos por ningún juicio”.
Ese mismo año, Manier fundó Guerilla Poets, y la organización comenzó a representar poesía en flash mobs en todo Charlotte, y finalmente se expandió para actuar en aulas, refugios y centros de retiro. Durante la última década, Guerilla Poets se extendió por continentes y formas de arte, con 18 artistas dirigiendo programas en Estados Unidos y 12 en el Reino Unido.
Herramienta para combatir el trauma
La organización sin fines de lucro quiere enseñar a las comunidades cómo empoderarse a través del arte, ya sea poesía, pintura o actuación, especialmente las comunidades marginadas.
Varias organizaciones en Charlotte tienen asociaciones y contratos con el grupo, incluida Time Out Youth, una organización comunitaria de jóvenes LGBTQ+, y The Relatives, un centro de crisis para jóvenes sin hogar.
Y la organización aún presenta su propia poesía en micrófonos abiertos. La tercera antología del trabajo del colectivo estará disponible en febrero.
Por lo general, a través de un programa mensual, los miembros del colectivo se detienen y organizan talleres y actuaciones, combinando una forma de arte con una habilidad de desarrollo personal, que puede variar según el grupo demográfico con el que estén trabajando. Y además de actuar y enseñar, han realizado campañas de recolección de ropa y arte por la ciudad.
Tarik Kiley, quien creció escribiendo raps cuando era adolescente, comenzó a interpretar poesía con el grupo hace años.
Dijo que mientras dirigía esos talleres de desarrollo personal, le sorprendió lo mucho que el arte saca de los asistentes.
“Los chicos dicen a veces que no quieren participar”, dijo. “Creo que sólo están tratando de hacerme pasar un mal rato. Les digo que pueden quedarse una hora y no hacer nada, y cuando se involucran, sus mecanismos de defensa desaparecen".
“Simplemente hablan de sus vidas”.
Manier dijo que los niños a menudo entran con sus sudaderas y defensas levantadas. Y salen de los talleres cambiados.
“Se puede decir que sólo han estado esperando un espacio para hablar sobre lo que están pasando”, dijo. “Y es realmente poderoso poder ver eso en una sola sesión”.
Y el arte, ella lo sabe por experiencia personal, permite a las personas superar su trauma de manera saludable.
“Lo que hace el arte es permitir que el cuerpo salga de la lucha o la huida. Es una herramienta tan poderosa para alguien que ha experimentado un trauma”, dijo. “Muchos de los equipos con los que trabajo son violentos porque esa es la única forma en que su cuerpo sabe cómo responder. Si tu cuerpo está atrapado en un trauma, esa es la única respuesta que sabes hacerW.
“Se siente como si no tuvieras otra opción… y por eso se siente como si estuvieras siendo castigado constantemente por estar traumatizado. Pero si puedes mostrarles que tienen la capacidad de cambiar eso, puede cambiar por completo la trayectoria de su vida”.
Cómo cura el arte
La poesía ha sido utilizada a lo largo de la historia como medio de protesta.
Es ese poder el que Manier espera aprovechar a través de Guerilla Poets, además de equipar a la comunidad con otras herramientas para mantenerse. La web del grupo incluye un apartado con información sobre recetas naturales y otros consejos de supervivencia en la calle.
“En la poesía, hay mucho activismo… pero por lo general no hay un llamado a la acción al final”, dijo. “Te quedas con una multitud que está llena de energía, pero no saben qué hacer con esa energía. Una cosa de la que nos dimos cuenta es que si empoderas a las personas con conocimiento e inspiración, estás empoderando a esa persona para que avance y empodere a su comunidad”.
Otro miembro de toda la vida, Andi Porter, dijo que muchas personas ven el arte como "banalidad", pero tiene el potencial de ser mucho más que eso.
“Es transformador. Es curativo”, dijo. “Ayuda a las personas a expresarse de maneras que a veces son demasiado profundas para las palabras”.
Manier dijo que el grupo conoce el poder que tienen la poesía y el arte para cambiar la vida de las personas. Su misión es difundir ese mensaje.
“Una de las cosas que siempre hemos querido hacer desde el principio es servir, animar e informar”, dijo. “Solo queremos dejar el mundo como un lugar mejor a través de nuestras formas de arte”.
