（5月12日：馬刺以總局數4：2擊敗火箭，確定晉級西部冠軍賽，將對賽勇士）
記得幾年前，我和一班球友討論過球星和超級球星的分別。當大家爭持不下，我說出了自己的意見：「球星是循規蹈矩地好球，超級球星是好球之餘，會好到讓你料不到，不按常理出牌。」
12日看吉諾比利（Manu Ginobili）的比賽，不禁想起這番話，由上半場的灌籃，之後的三分和助攻，最後的後手傳球，還有，全場最關鍵的火鍋，貫徹Manu「讓你料不到」的本色。"It was a risky play, but it was also risky to let him shoot. So I took my chances." Manu賽後如此形容自己的火鍋，相當準確。
看時放聲大叫，感動萬分，可是靜了下來，重看片段，回想過程，感到背上如有冷汗，不錯，我想起了當年對諾威斯基（Dirk Nowitzki）那一球火鍋。2006年的西岸次圈，馬刺對住宿敵小牛，雙方打到第七戰仍爭持激烈，在比賽餘下廿多秒，本來馬刺還領先104:101，可是當Dirk爆過Bruce Bowen轉身上籃，從天而降的Manu也如今日一樣，想來一記火鍋，可是判斷失誤，球封不到，還打手犯規，結果Dirk成功and 1，讓比賽進入加時，最後小牛也乘此氣勢贏球，最後還打入總決賽，可惜不敵熱火，而Dwyane Wade也贏得個人及球會史上首個總冠軍。那幾年，我腦海不時浮現Dirk and 1後那個握拳姿勢，也着實憎了他和小牛好一陣子。
現在回看，Manu當然是那一季馬刺未能衛冕的罪人，可是在那場G 7，發生封球失手事件前的10秒鐘，正是Manu三分線外一擊即中，馬刺才能領先3分。
馬刺在九十年代尾至千禧年初，被不少球迷恥笑為「大悶球」，因為球隊注重防守，加上主將鄧肯（Tim Duncan）及教練波波维奇（Gregg Popovich）都不是那種喜歡鎂光燈的人物，所以球隊就算連贏幾個冠軍，風頭始終不及其他強隊。
可是球隊有一個例外，就是當時綽號「白色Kobe」的Manu。在2004年，成功打破美國男籃壟斷，領阿根廷贏得奧運金牌，Manu那幾年威風八面，毫無疑問是最強外援，03年贏總冠軍仍未發揮全部實力，到2005年那一季，直到今日，我也覺得Final MVP應該屬於Manu。
Manu的南美球風大開大闔，無從捉摸，是馬刺最大的奇兵，加上波帥為讓後備席上的火力更強，不時把Manu當成第六人用，當時馬刺迷間有個笑話，就是波帥的兩大絕招，就是把Manu當後備，以及把Manu當正選，單是如此運用，已足夠封王。
今日「歐洲步上籃」（euro-step）儼如Harden的標記，可是資深球迷一定會告訴你，這招正是Manu引入美國籃壇，直到今日才大行其道。當時長髮飄飄的Manu每每在人叢中以歐洲步切入，然後以不可能的姿態取分；Manu不算健碩，但彈力了得，所以每每以灌籃作結，有時側身，有時反手，異常好看。
其實更好看還是Manu的傳球，大膽又夠力，刺穿防守之餘，也叫刺迷吃驚，那些在底線傳球，有時還以為是巴西後衛卡洛斯的罰球，劃出驚人的弧線而到隊友手上，相信波帥賽後看影帶檢討時，肯定爆粗口！
要分辨前期和後期的Manu很簡單，因為自從開始出現「地中海」，Manu就逐步剪短頭髮，現時通常是近乎光頭的「和尚頭」，俊俏外表開始被滄桑的男人味取代。昔日馬刺三巨頭密不可分，也是NBA歷史上贏得最多比賽的三人組，可是來到今日，TD早已退休，Tony Parker也在第二戰受傷而提早收季，難怪Manu也表示不慣和傷心。"It’s going to be the first playoff game I play without him. It is a little bit strange, a little sad, too."
可是生命仍要繼續，球賽也當然要打下去，在沒有了兩位老拍檔的日子，Manu如同Benjamin Button，將生命時鐘重撥，至少在最需要他的時候，交出盛年時的表現。在對灰熊的頭四戰，馬刺兩勝兩負，可是Manu的表現慘不忍睹，起手15次全失，一分未得。當時很多人都說：Manu太老了，其實早應該退休。
或許是老黃忠的鬥志，或許是波帥的魔法，Manu之後逐步回勇，雖然在對火箭的第3場再次掛零，但他在場上的角色越來越重要，無論是防守和籃板，都默默做好，雖然數據都可能看不到。而自TP傷出，Manu變成球隊的控衛之一，更多時候要策動攻勢，而Manu也一一應付自如，來到今仗，12分、7籃板和5助攻，加上一個重要無比的封球，打了32分鐘，是本季季後賽的新高，而表現回應所有質疑「阿根廷刺客」的球迷。今日的火鍋，揮去了06年那記的陰影，成為季後賽經典防守表現之一。
上仗馬刺大敗，波帥非常果斷，尾段早早收起主力，為今仗作準備；雖然今仗雷納德（Kawhi Leonard）受傷，末段只能觀戰，令波帥失算，但在用兵方面，仍然逐漸見到兩位教頭的差距。狄安東尼教練（Mike D’Antoni）擅於進攻及快攻，可是由太陽開始也一直有個明顯的缺點，就是用兵保守，通常以七人、最多八人為重心，較少用小將和奇兵，這在常規賽問題不大，但在季後賽的一系列戰，就易被對手看通，球員的負擔也大；這問題也見於勇士的代教練邁克布朗（Mike Brown），但這個之後再談。
反觀波帥能夠讓馬刺的後備火力冠絕聯盟，正是敢於用人所致，今仗就算變陣以Patty Mills任先發控球，之前兩仗擔正的新人Dejounte Murray一分鐘未出，整體仍有9人上陣。
火箭在Nene傷出後，內線只靠Clint Capella扛起，其實Montrezl Harrell也很不錯，結果也無緣上陣；就算是戰術需要，那Bobby Brown和Sam Dekker其實打上10分、8分鐘也可以。或者就是細節上的差別，所以見到火箭最後浪費了幾次機會，活力也不如馬刺，當然波帥的調動也見功力，在P.Mills被J.Harden打爆後，派出爆發力強且身型遠勝的J.Simmons來招呼哈登，結果兩次偷球，才彌補了下半場兩段熄火的表現。
Harden今仗取得「大三元」，33分、10籃板及助攻繼續推動火箭，可是在輪流伺候的嚴防下，最後出現9次失誤，是這次季後賽的新高。當Eric Gordon也因氣力不繼而少了切入，馬刺的幾位球員都仍然活力十足，這是勝負的分野。其實狄帥也有調整，刻此把Ryan Anderson改任後備，更多時間打小球陣，希望用速度來擊潰馬刺，可是哈登亦因此要投入更多精力在防守之上，最後關頭不止被封球，也無力守住Danny Green，既失三分，也讓後者左手上籃兼博得罰球，是輸球主因。
我曾多次強調，今季的馬刺沒有冠軍相，因為球隊欠缺了一直以來的穩定，尤其是LMA，沒有了TD在旁，他的表現起落極大；至於今仗帶傷上陣的Kawhi，在第三節再次扭傷足踝，但看他賽後的言論，第六戰應該會帶傷上陣。此仗Kawhi在防守端的貢獻極大，15個籃板比LMA還要多；而此仗的轉捩點也是因為他的防守，在第三節受傷前補位把C.Capella的射球封在籃板上，之後轉頭射入，喚醒了全隊。當然不得不提丹尼格林（Danny Green）的三分球翻身，在加時階段取得馬刺最後8分，才保住勝果。
就算是頂尖球員，在如此緊張的比賽也有失誤。本來法定時間完結前，馬刺可以贏得比賽，但Pau Gasol忘記上高位作擋，結果Patty Mills擺脫J.Harden後，鐘鳴後才起手，錯失良機，所以球證一吹完場，波帥就鬧爆蓋索；而哈登對單打太有信心，也同時因為支援不足，尾段多次切入被偷球，最後一擊也未能避過Manu，喪失追平機會。但整體而言，在這場雙方互換領先優勢44次的比賽中，戰術高低不算明顯，明顯是用人的安排，Jonathan Simmons這奇兵就成了馬刺贏球的重要好棋。
就算多少奇兵也好，今仗焦點都肯定是不老的Manu
當在網上分享他的那記上籃和封球，收到很多訊息，大家都非常激動，興奮得很。或者同是人到中年，更明白39歲的Manu要堅持在球場上馳騁如何不易。昨晚和球友打球，有一場剛好組成了「元老隊」，全部隊友都一起打了近20年，最大的將近50，最小的也快將不惑；當中一位就自言是「最後一場」，因為其太太將於周四臨盆，之後忙於工作和家庭，短期內肯定沒時間打球。
對手有兩個比我們年輕一半的小伙子在空中飛來飛去，我們如何Box out仍搶輸籃板，也有氣餒；其中一位隊友末段更是連跳射也無力，可是我們仍是樂此不疲，每周聚頭見面，打一打衛生球。
見到Manu，或者是上圈出局的Vince Carter，自會想起「老兵打不死」這幾個字；大部份的戰友都相識於中學時期，當年日打夜打，今日已不如讀書時般無憂無慮，既有家庭妻兒負擔，工作上的壓力也無日無之，有些地方也像Manu、不是球技，而是頭髮越來越少，傷患越來越多。打一晚球，回家就要按摩拉筋塗藥膏，才能上床睡覺，翌日上班仍全身酸痛，可是熱愛籃球的初心，從未改變。
Manu今早帶來的感動，叫我眼角帶淚，不是因為他再次帶領馬刺走出絕境，而是因為自2002年起，十多年間，一齊由青到中，由鬼切到鬼禿，體會到堅持如何不易，所有熱愛籃球的「老將」，自會感同身受。
本文獲授權轉載自〈仙道彬手記〉
責任編輯：王陽翎
核稿編輯：歐嘉俊
