El videojuego de $60 se remonta al menos a la decada de 1990. Rara vez un juego ha superado ese umbral de precio en las tres decadas transcurridas desde entonces, incluso cuando la inflacion llevo el valor del dolar a casi la mitad de lo que era en los dias de la Super Nintendo.
Esta semana, los editores de videojuegos seguiran adelante con un esfuerzo de toda la industria para aumentar el precio estandar a $70. La medida coincide con el debut de dos nuevas consolas de juegos de Microsoft Corp. y Sony Corp., un cambio generacional que se produce cada siete anos aproximadamente. Hay un factor que complica: una crisis economica que duplico el desempleo en EEUU desde los niveles anteriores a la pandemia de coronavirus.
Dentro de las editoriales, los ejecutivos han planeado y analizado una subida de precios durante anos. Apuntan a la inflacion, asi como al costo elevado para desarrollar juegos triple A, como justificacion. En un momento, Sony discutio subir aun mas antes de decidirse por $70. Muchos de los ejecutivos del juego solicitaron el anonimato, aparentemente porque reconocen que la medida es impopular. En muchos casos, las empresas no reconoceran el aumento de tarifas y solo afirmaran que los precios variaran segun el titulo.
Sin embargo, el hecho es inevitable cuando se examina el inventario en los estantes de las tiendas digitales. El nuevo Call of Duty, Demon's Souls, Godfall, NBA 2K21: cada uno costara $70.
En los anos 90, Nintendo Co. aprovecho la popularidad de sus maquinas de juego para fijar el precio de algunos cartuchos en 60 dolares. Fue Sony quien ayudo a reducir los costos con la introduccion en 1994 de la PlayStation y sus juegos impresos en discos compactos, que eran menos costosos de producir. Eso marco el comienzo de la era del juego de $50, que continuo con la Xbox de Microsoft en 2001. Regresaron a $60 en la proxima generacion de consolas, un movimiento que coincidio con un auge economico a mediados de la decada de 2000 que continuo durante otros tres anos. Y ahi es donde se han mantenido los precios.
Dan Armstrong, de 34 anos, ha jugado videojuegos desde que tenia 12 anos. "Cuando comence a ganar mis propios ingresos y deje la casa de mis padres, el estandar era de $50, luego paso a $60, y ahora escucho que va a subir a $70", dijo. "Esto ya es ridiculo".
Armstrong paso ocho anos en la Marina de EEUU antes de ser dado de baja con honores hace un ano para seguir una carrera en tecnologia. Se matriculo en la universidad y consiguio un trabajo en el campus como consejero profesional en Norfolk, Virginia, trabajando de 15 a 20 horas a la semana. Una vez que golpeo la pandemia, sus horas se redujeron a la mitad. La situacion economica obliga a los estadounidenses a elegir entre alimentos y pagos del automovil o mantenerse al dia con su pasatiempo favorito, dijo.
"No sabemos cuanto tiempo va a durar. Preferiria guardar mi dinero en un lugar seguro en lugar de entregar mi dinero a Activision", dijo. "Entiendo que necesitan mas programadores, disenadores graficos. Pero algo de eso parece un poco codicioso".
La renuencia de los jugadores a pagar mas llevo a las empresas a experimentar con modelos de negocio dirigidos a los jugadores mas obsesivos. Las ediciones premium se venden por $70, $80 o, en algunos casos, mucho mas, y ofrecen obras de arte de edicion limitada, figurillas o disfraces especiales para los personajes del juego. Muchos editores venden armas, equipos o niveles adicionales como contenido descargable por una tarifa. Las cajas de botin son una categoria mas nueva y particularmente divisiva que pide a los jugadores que gasten dinero real en una especie de equivalente digital de un paquete de tarjetas de beisbol.
Se espera que ninguna de esas opciones desaparezca con las nuevas consolas. Pero Microsoft promociona fuertemente una alternativa al pago de una tarifa fija por cada juego. Xbox Game Pass ofrece una suscripcion similar a Netflix Inc. con mas de 100 titulos por $10 al mes. Sony ofrecera una coleccion mas limitada como parte de su servicio de suscripcion.
Take-Two Interactive Software Inc. se convirtio este verano en uno de los primeros editores en comprometerse con $70 con NBA 2K1. Se enfrento a una reaccion rapida. Strauss Zelnick, el director ejecutivo de Take-Two, defendio la medida en una entrevista, citando los altos costos del desarrollo. "No tenemos una estrategia de precios", dijo. "Cobramos mucho menos que el valor que ofrecemos. Esa es nuestra estrategia de precios, si es que tenemos una".
Electronics Arts Inc. ofrece a los propietarios de sus dos juegos deportivos mas importantes una actualizacion gratuita a las versiones de las nuevas consolas. En cuanto a los juegos del proximo ano, la compania describira los precios en seis a nueve meses, dijo Blake Jorgensen, director de finanzas y operaciones. "Estamos revisando nuestros titulos deportivos clave", dijo. "Lo que si sabemos es que el costo de crear juegos sigue aumentando".
Los ejecutivos de Sony han estado deliberando sobre un aumento de precios durante algun tiempo, dijeron personas familiarizadas con las discusiones. Una portavoz de Sony dijo que la compania vende titulos en el lanzamiento por tan solo $50 y los "juegos mas importantes" por $70. Dijo que el precio mas alto "refleja los crecientes recursos de desarrollo necesarios para estos ambiciosos juegos".
'No tenemos estrategia de precios'
Las companias de juegos argumentan que los precios no se han mantenido a la par con el costo de otros medios como un boleto de cine, Netflix o television por cable, dijo Yoshio Osaki, director de IDG Consulting Inc., que trabaja con la mayoria de las editoriales importantes. Desde 2005, el costo de desarrollar un juego se ha triplicado o cuadriplicado, dijo.
"No todos los editores lanzaran juegos de proxima generacion a $70", escribio Osaki en un correo electronico. "Sin embargo, anticipamos que un porcentaje cada vez mayor de juegos se lanzara a $70, pero no todos a la vez y no de manera uniforme en todos los editores o franquicias de juegos".
Capcom Co., el editor japones de Resident Evil y Street Fighter, no lanzara software para los nuevos sistemas hasta el proximo ano. Pero al igual que otras empresas, Capcom dijo que adopta un enfoque de "titulo por titulo". "Creemos que el precio del software de juegos debe estar determinado por la cantidad de dinero que los consumidores estan dispuestos a pagar por la calidad, no por la cantidad de dinero que gastamos para hacer ese juego", dijo Kenkichi Nomura, director financiero.
Es mas probable que los juegos publicados por Microsoft o Sony socaven a la competencia para impulsar las ventas de hardware, dijo David Cole, analista de DFC Intelligence. Ya han adoptado ese enfoque con Halo Infinite y Spider-Man: Miles Morales, dos de los juegos mas esperados para cada sistema y con un precio de $60 cada uno. Con el tiempo, cuando mas titulos compitan por las billeteras de los jugadores, los precios podrian retroceder poco a poco, dijo Cole, pero el juego de $70 llego para quedarse: "Los consumidores definitivamente pagaran en el corto plazo".
