A finales del año pasado, el Congreso concedió a Michigan más de 500 millones de dólares para proteger a los inquilinos del estado contra el desalojo. Solo había una dificultad: Los dirigentes estatales tenían que aprobar la distribución del dinero.
Casi dos meses después, la financiación (junto con el resto de la ayuda federal concedida a Michigan para escuelas, distribución de vacunas y subvenciones a empresas) está atascada en un estancamiento partidista. Los legisladores republicanos quieren aprobar solo una cuarta parte de la financiación, argumentando que la distribución en cuotas promoverá la transparencia. La gobernadora demócrata, Gretchen Whitmer, quiere que todo el dinero esté disponible inmediatamente. Hasta que se resuelva la disputa, los inquilinos no verán ni un céntimo.
Michigan ya agotó sus fondos de ayuda al alquiler del anterior paquete de ayuda federal.
Algunos estados, como Misuri, Nevada y Washington, actuaron con poca controversia para distribuir la ayuda para el alquiler del Congreso. Y otros, como Colorado y Oregón, incluso añadieron dinero del presupuesto estatal a la ayuda federal. Pero algunos estados se han negado a distribuir todo el dinero o han tenido problemas de logística, dejando a los inquilinos en peligro de perder sus hogares.
Aunque la prohibición federal de los desahucios sigue vigente hasta finales de junio, los resquicios y las zonas grises legales siguen dejando a algunos inquilinos en situación de vulnerabilidad. Algunos estados han impuesto moratorias de desalojo más estrictas; otros han dejado que las suyas expiren. Incluso los inquilinos que actualmente están protegidos contra el desalojo se enfrentan a una deuda creciente y no tienen un camino despejado para pagarla cuando esos apoyos terminen.
El Congreso aprobó en diciembre 25 mil millones de dólares para ayudar a los inquilinos con esa deuda y ayudar a los propietarios que no han podido cobrar. Los expertos en vivienda dicen que incluso esa infusión de dinero no fue suficiente, y el presidente Joe Biden ha pedido que se incluyan 30 mil millones de dólares adicionales en el próximo paquete de ayuda.
Pero que esos miles de millones de asistencia ayuden a salvar a los inquilinos depende de la eficacia con que los estados distribuyan el dinero.
Los legisladores de Montana han acordado asignar solo 17 millones de dólares de la parte de 200 millones de dólares que le corresponde al estado en los esfuerzos federales de ayuda a los alquileres, ya que los republicanos han expresado sus dudas de que la cantidad total sea necesaria. El gobernador republicano, Greg Gianforte, ha pedido a los legisladores que aumenten esa cantidad a 44 millones de dólares, basándose en las estimaciones estatales de la demanda de la ayuda.
La legislatura de Idaho tardó en aprobar los fondos que recibió. Aunque los líderes finalmente votaron para aprovechar el paquete de ayuda, algunos legisladores se quejaron de que aceptar cualquier fondo federal era una forma de "dependencia".
En Pensilvania, las autoridades estatales no distribuyeron casi dos tercios de los 150 millones de dólares destinados a la ayuda de alquileres en el anterior paquete federal de la primavera pasada, ya que las estrictas normas y los trámites burocráticos que acompañan a la ayuda obstaculizaron a la mayoría de las personas que buscaban ayuda. La mayor parte de los fondos se reintegraron en el presupuesto estatal. Con 848 millones de dólares en la medida federal más reciente, los legisladores estatales aprobaron rápidamente la financiación al mismo tiempo que relajaban las restricciones de elegibilidad, con el objetivo de llegar a más inquilinos.
Algunos estados han ofrecido dinero con condiciones: California está utilizando su parte de 2 mil 600 millones de dólares de la ayuda federal para pagar hasta el 80 por ciento de la deuda de inquilinos, siempre que los propietarios perdonen el 20 por ciento restante. Oregón adoptó el mismo enfoque con su fondo de compensación a los propietarios pagada por el Estado.
Muchas grandes ciudades y condados han creado sus propios programas de ayuda al alquiler, pagados con una combinación de dinero federal, estatal y local. Sacramento (California) ha puesto en marcha un fondo de 31.7 millones de dólares para ayudar a los inquilinos, con dinero estatal y federal. Los residentes de las zonas rurales, en cambio, dependen en gran medida de los programas estatales para acceder a la ayuda.
Las reglas de desalojo también varían mucho según el estado y la ciudad. En virtud de una nueva norma aprobada en septiembre, los residentes de Washington, D.C., están protegidos de todos los procedimientos de desalojo durante la pandemia, incluidas las violaciones del contrato de arrendamiento, y la medida libera a los inquilinos de tener que demostrar dificultades económicas para impugnar el desalojo.
Pero Indiana, que no tiene una prohibición de desalojo propia, aprobó recientemente una ley para impedir que las ciudades creen sus propias normas de alquiler. Los activistas de la vivienda y algunos demócratas señalan que esta medida impide que los funcionarios locales puedan proteger a los inquilinos.
En muchos lugares, los inquilinos alegan que las prohibiciones de desalojo no han tenido un éxito total. Algunos inquilinos simplemente no conocen las nuevas normas. Otros han sido expulsados al expirar su contrato de renta o por otras razones no relacionadas con problemas de pago.
La base de datos del Laboratorio de Desalojos de la Princeton University ha descubierto que los propietarios han solicitado casi 250 mil desalojos durante la pandemia en los cinco estados y las 27 ciudades a las que da seguimiento.
En algunas zonas se han producido tasas de desahucio especialmente elevadas. Pese a la moratoria federal sobre los desalojos, en Augusta (Georgia) se han notificado más de dos mil desahucios durante 2020, aproximadamente la mitad del total del año anterior. Los propietarios del Condado de Spokane, Washington, presentaron 550 avisos de desalojo en diciembre y enero.
En el Condado de Jefferson, Kentucky, se han presentado más de mil 100 desalojos durante la pandemia, y los defensores de los inquilinos han rogado a los tribunales que dejen de desalojar a los inquilinos hasta que se pueda distribuir la ayuda federal. Más de seis mil 400 residentes de Kentucky solicitaron ayuda para su alquiler el primer día que se puso en marcha el programa estatal a principios de este mes.
Algunos estados están estudiando la posibilidad de introducir cambios en el sistema judicial, ya que incluso las mejores protecciones pueden no ayudar a los inquilinos que tienen dificultades para desenvolverse en el sistema legal. El sistema de tribunales de distrito de Rhode Island está buscando abogados voluntarios para asesorar legalmente a los inquilinos. Un proyecto de ley en Hawái exigiría a propietarios e inquilinos pasar por una mediación comunitaria antes de iniciar un proceso formal de desalojo.
