DETROIT — Una avalancha constante de paquetes grandes, pequeños y en altas pilas equivale a dinero para Jacqueline Nelson, cuya empresa emplea a 40 personas para entregar miles de paquetes cada semana en los hogares de todo el área metropolitana de Detroit.
Es una enfermera titulada jubilada y una de los socios de servicio de entrega (Delivery Service Partners o DSP) de Amazon que opera desde la estación de entrega del minorista en línea en Pontiac, inaugurada en otoño. Su empresa: NW Premier Logistics LLC.
"Siempre hemos sido trabajadores esenciales", dijo Nelson de sí misma y de su marido, Abdullah, que es un socorrista jubilado. "Esto ha sido una oportunidad para pasar más tiempo con la familia y también convertirse en trabajadores esenciales en otra área en la que ni siquiera había pensado hasta que me di cuenta de lo que estamos haciendo y del servicio que estábamos proporcionando".
Cada día comienza temprano para Nelson y otros propietarios de negocios de DSP conforme se aseguran de tener personal para cubrir las entregas del día, colocadas en carros cuidadosamente secuenciados. A media mañana, las cuadrillas cargan sus camionetas con paquetes colocados en el orden adecuado para garantizar las entregas a tiempo.
La pandemia del COVID-19 ha impulsado la demanda de entregas del gigante en línea en medio de un cambio ya acelerado hacia las ventas online. Y a medida que Amazon.com Inc. expande su presencia física en el área metropolitana de Detroit, un segmento también ha crecido localmente: los pequeños emprendedores que han lanzado negocios de entrega desde las estaciones de entrega de la empresa.
En 2018, Amazon lanzó su programa Delivery Service Partner que permite a los negocios independientes hacer contratos con Amazon para entregar paquetes. Es parte del plan general del gigante minorista con sede en Seattle a medida que se aleja de los servicios de entrega a nivel nacional como UPS y el U.S. Postal Service.
El número de socios de servicios de entrega que operan en el área metropolitana de Detroit ha aumentado a 43, con la adición de 15 en 2020, señaló Jessia Pawl, una vocera de Amazon. Más de dos mil repartidores son empleados por estos socios de servicios de entrega independientes.
En medio de la pandemia y la gran dependencia de Estados Unidos de las compras en línea y la entrega a domicilio, "es un momento perfecto para ello ahora, y es una industria que está creciendo enormemente", dijo Nelson.
Se espera que la capacidad de entrega de Amazon siga creciendo, indicó Marc Wulfraat, experto en logística y presidente de MWPVL International Inc. con sede en Montreal. Su firma ha seguido a Amazon durante 14 años.
A finales de 2019, Amazon anunció que tenía 150 estaciones de entrega en todo Estados Unidos y, a partir de este mes, hay más de 250 ubicaciones, afirmó Pawl.
Amazon tendrá 566 estaciones de entrega en Estados Unidos a finales de 2021, proyecta Wulfraat: "Ahora mismo están trabajando en todas las grandes ciudades estadounidenses construyendo estas estaciones de entrega".
Los conductores pueden entregar casi 200 paquetes diarios porque van a mercados con alta densidad, señaló Wulfraat.
Amazon se beneficia del programa porque la empresa no contrata ni gestiona directamente a los conductores de reparto, añadió. En su lugar, los empresarios dirigen sus propias empresas ofreciendo miles de empleos.
La inversión inicial puede ser de tan solo 10 mil dólares para empezar, según el sitio web de Amazon Logistics. Amazon ofrece capacitación, así como descuentos en arrendamiento de vehículos y seguros contra todo riesgo.
"Es una oportunidad tremenda para alguien que nunca habría tenido esa oportunidad de otra manera", dijo Wulfraat. "Pueden convertirse en empresarios, en dueños de un negocio, tienen mucha responsabilidad y sueldos de gente que pagar y demás".
Para muchos de los Delivery Service Partners, sus empresas son una nueva vía profesional. Ese es el caso de Nelson. Un par de años después de jubilarse, se animó a conocer el programa por sugerencia de su hija, Lori Williams.
"Llevaba un año hablando de esto, pensando que era algo en lo que podríamos participar", dijo. Ha sido un asunto familiar para Nelson, cuyo marido, hija, yerno y nieta trabajan en el negocio.
Su hija recuerda los primeros días de la puesta en marcha de la empresa, dice Williams: "Convertimos literalmente la mesa de mi comedor en una sala de juntas. Nos sentamos allí, los cuatro, y nos capacitamos juntos. Preparando el papeleo”.
"Fue una experiencia realmente agotadora, pero teníamos que hacerlo. Intercambiábamos ideas. Ha sido una gran oportunidad para trabajar estrechamente con nuestra familia, pero también nos ha dado la oportunidad de conocer los puntos fuertes y débiles de cada uno".
Annis Brown-Stubbs, educadora, dirige su empresa Stubbs Logistics desde la estación de entrega de Amazon en Wixom. Dijo que ella y su marido Kendall, un ingeniero, decidieron lanzar su propio negocio para trabajar juntos.
"Me apunté por capricho y me seleccionaron", dijo. "Amazon hizo todo lo posible para capacitarnos y ponernos al día en logística. Mi marido tenía algo de experiencia en transporte y logística. Simplemente planteé mi voluntad y necesidad de ayudar a la gente, especialmente en Detroit, para servir en Detroit".
Los Stubbs lanzaron el negocio en la estación de entrega de Romulus, Michigan, en 2019, antes de mudarse a Wixom, Michigan. Ahora emplean a más de 100 personas y tienen 50 grandes camiones azules de Amazon Prime en la carretera diariamente, dijo. La pareja ahora trabaja junta de tiempo completo.
"Tenemos un equipo de personas increíbles, habitantes de Detroit y del área metropolitana de Detroit, que simplemente están comprometidos a servir a la comunidad donde entregan los siete días de la semana", agregó.
Brown-Stubbs añade que el salario de los conductores oscila entre 15 y 20 dólares, dependiendo de la experiencia, e incluye todos los beneficios. Ella dijo que se siente bien ser capaz de "proporcionar una vía para que la gente sea contratada".
Nolan Kaliszewski, de Warren, Michigan, hace tiempo que quería tener un negocio. Tras licenciarse en ventas y marketing en la Western Michigan University, trabajó para ADP en la unidad de servicios a pequeñas empresas para conocerlas.
Después de leer sobre el programa de entrega, comentó que presentó su solicitud y pasó por un proceso de seis a nueve meses. Lanzó su negocio, NK Intelligent Transportation, en la estación de entrega de Amazon en Hazel Park, Michigan, en noviembre de 2019, antes de trasladarse a la estación de entrega de Sterling Heights, que abrió a finales del verano. Su equipo comenzó con seis personas el primer día y ha crecido hasta 70 empleados.
"Definitivamente es un negocio de rápido crecimiento", indicó. "Esperaba estar muy ocupado, que sería mi vida durante un año ponerme al día. En ese aspecto de estar ocupado y tener la dedicación de trabajar muchas horas y trabajar duro todos los días, es más o menos lo que esperaba".
Además de sus tareas administrativas, Kaliszewski dice que se sube a una camioneta para repartir paquetes cuando es necesario: "El reparto no es un trabajo fácil. A veces, creo que es divertido porque eres muy activo y estás resolviendo problemas. Es un buen cambio de ritmo para mí”.
"No es un trabajo fácil, pero puede ser gratificante cuando consigues interactuar con los clientes. Definitivamente, la mejor parte para mí es cuando consigo interactuar con los clientes y ver su sonrisa o ver que han estado esperando algo que les ha hecho mucha ilusión conseguir".
Nelson comenta que cuando hace las entregas, ver a los clientes felices es la mejor parte del trabajo para ella. A veces se lleva las burlas de sus colegas.
"Piensan que soy cursi porque digo 'Gracias por comprar en Amazon'", se ríe Nelson.
Los días comienzan temprano para las empresas de reparto, normalmente alrededor de las siete de la mañana, con tareas administrativas desde casa y viajes a los puestos de reparto para asegurarse de que los conductores están preparados para el día. Luego está el seguimiento continuo de las entregas a lo largo del día y hasta bien entrada la noche.
Las cargas de paquetes pueden oscilar entre 80 y 200 paquetes. Hay un orden en el que los paquetes se colocan en los vehículos de reparto para que coincidan con el itinerario de cada conductor, de modo que no estén buscando paquetes en cada parada.
"Amazon es como un reloj suizo en el sentido de que cada cosa hace lo suyo, pero funciona perfectamente en conjunto", señala Nelson. Ha aprendido a mantenerse segura en la carretera y a elegir el lugar adecuado para colocar los paquetes cuando los entrega.
"Puedes dejarlo e ir al siguiente", dijo, añadiendo que le gustaría hacer crecer el negocio y contratar a más gente para poder dar un paso atrás en la jubilación. "Para mí ha sido genial. Entiendo exactamente lo que está pasando”.
"Amazon es el tipo de lugar en el que puedes trabajar y tener una carrera", aseveró. "No es solo un trabajo. Eso desarrolla un valor intrínseco que recibe cada uno de mi equipo inmediato, así como el conductor. Queremos tener buenos resultados. Se trata de asegurarnos de que cumplimos nuestros objetivos de calidad. Es el panorama general".
