Hay un nino nuevo en el bloque de vehiculos de cero emisiones, y tiene tres ruedas.
El Solo, del disenador y fabricante canadiense ElectraMeccanica, es un vehiculo totalmente electrico para un solo pasajero con un alcance de 100 millas y una velocidad maxima de 80 mph. Se vende por $18,500 y las personas en algunas ciudades selectas de EEUU en la costa oeste y en Arizona pueden verlo por si mismos.
El automovil mide un poco mas de 10 pies de largo (122 pulgadas) y 57.5 pulgadas de ancho en las ruedas delanteras, considerablemente mas pequeno que un vehiculo de pasajeros tipico. Por ejemplo, un sedan Honda Accord 2020 mide 192.2 pulgadas de largo y 73.3 pulgadas de ancho.
"Cuando lo conduces, sientes como si estuvieras sentado en la cabina de un avion de combate o en un auto de Formula Uno", dijo Paul Rivera, director ejecutivo de ElectraMeccanica. "Es realmente genial y diferente".
Pero una gran parte de la estrategia de marketing de Solo se basa en su eficiencia y pragmatismo.
La compania cita estadisticas que muestran que cada dia, 119 millones de estadounidenses viajan en vehiculos personales y 105 millones de ellos viajan solos.
Solo busca atraer a los "primeros usuarios", consumidores que se sienten atraidos por la ultima tecnologia, que buscan una opcion en un entorno urbano.
"Hay tantas cosas que haces solo", dijo Rivera. "Vas a tomar tu cafe solo, vas solo al gimnasio, vas a visitar a tus amigos solo. Este es un vehiculo especialmente disenado y encaja perfectamente entre los autos de pasajeros en un extremo del espectro y la micro-movilidad (scooters, bicicletas electricas, etc.) en el otro extremo".
Alimentado por una bateria de 17.3 kWh que hace girar una sola rueda trasera, el Solo cuenta con un asiento con calefaccion, estereo Bluetooth, camara de vision trasera, direccion asistida, frenos de potencia y aire acondicionado. Por seguridad, tiene zonas de deformacion delantera y trasera, proteccion contra impactos laterales, control de estabilidad con limitacion de par y barra antivuelco.
ElectraMeccanica tiene su sede en Vancouver, British Columbia, pero el Solo es fabricado en China por Zongshen Industrial Group en una gigantesca fabrica en Chongqing. Los primeros envios de produccion de Solos llegaron a EEUU el mes pasado, y algunos de los vehiculos se enviaron a quioscos minoristas como el sitio de Westfield UTC.
"La gente puede ir a verlo, sentirlo, tocarlo y programar una prueba de manejo", dijo Rivera.
Al igual que Tesla, los clientes no se llevan el auto en ese momento, pero hacen un pedido anticipado para entrega en fecha posterior. El Solo requiere un deposito de $250, que es reembolsable.
Rivera no dijo cuantos depositos se han hecho para el Solo, pero dijo que "la lista de espera es bastante larga" y estimo que un pedido realizado hoy probablemente se entregaria "hasta mediados del proximo ano".
Un posible inconveniente: si bien un vehiculo electrico convencional de cuatro ruedas es elegible para un credito fiscal federal de hasta $7,500 y un reembolso en California de hasta $2,000, el Solo no recibe credito fiscal federal y el reembolso de California es de solo $750, lo mismo que motocicleta electrica.
Eso es porque el Solo esta categorizado como una motocicleta a los ojos de los gobiernos de EEUU y California.
Ivan Drury, que analiza las tendencias automotrices como gerente senior de Edmunds.com, se muestra esceptico sobre las perspectivas del monoplaza.
"Esa es una prima considerable", dijo Drury sobre la menor cantidad de incentivos gubernamentales de Solo, especialmente cuando los conductores conscientes de los costos tienen muchos autos usados en el mercado a un precio de $15,000 o menos.
"Hay muchas cosas que hacen que sea una venta muy dificil", dijo Drury. "Si buscas un transporte barato y confiable, probablemente no cuentas con una estacion de carga de vehiculos electricos (EV) en tu casa o edificio de apartamentos, por lo que tendras que lidiar con esa pesadilla logistica", dijo Drury. "Y si eres una persona acomodada, probablemente ya conduzcas un Tesla".
El ano pasado, Mercedes Benz anuncio que dejaria de vender el automovil Smart totalmente electrico, que tenia dos asientos, en America del Norte, en gran parte debido a las bajas ventas.
"Lo pequeno no se vende en Estados Unidos", dijo Drury.
Rivera cree que el Smart Car EV no la hizo porque, esteticamente, "no fue muy atractivo. "Creo que ofrecemos un vehiculo con un estilo unico y es realmente atractivo y diferente". Ademas, dijo que Solo ofrece suficiente espacio para llevar equipaje o comestibles.
De hecho, ElectraMeccanica pronto lanzara una version de flota del Solo. Es del mismo tamano que el vehiculo existente, pero se quita el hatchback para crear mas espacio para que la carga sirva a los clientes comerciales para la entrega de alimentos, guardias de seguridad, mecanicos que van a los lugares de trabajo que no requieren muchas herramientas, etc.
"Creemos que sera un jonron", dijo Rivera. "Tambien tenemos la intencion de crear un programa de intercambio para el vehiculo con socios. Asi que hay tres partes de nuestro ecosistema".
ElectraMeccanica tambien planea lanzar una operacion de ensamblaje en el area de Nashville, Tennessee, o Phoenix, Arizona, para atender el mercado estadounidense, mientras que la instalacion en China suministrara vehiculos a Europa y Asia. "Tiene mucho sentido tener un producto hecho en Estados Unidos", dijo Rivera.
