Wimauma, Florida
Una organización sin fines de lucro de Florida está demostrando que existe un apetito por una alimentación saludable entre los hispanos que corren el riesgo de sufrir complicaciones médicas por una mala alimentación.
Más de 1,000 personas aprovecharon la educación y capacitación ofrecidas durante los últimos dos años en Wimauma por el Consejo de Servicios Hispanos sin fines de lucro. Al menos 275 de ellos se quedaron para un curso de nutrición de seis semanas en 2019 y 2020.
Las sesiones se ofrecen semanalmente, junto con una distribución dos veces al mes de alimentos y vegetales gratuitos.
Lorena Sánchez es una de las personas que aprovecha el programa, llamado Bridges to Health (Puentes a la Salud). Sánchez, de 23 años, llegó a Estados Unidos desde Guatemala hace tres años y vive con su esposo y sus cinco hijos, de 1 a 8 años, en The Groves, un complejo de apartamentos para personas de bajos ingresos en Wimauma.
Las lecciones que aprende le permiten alimentar a su familia con comida más saludable y económica: quesadillas de frijoles negros y verduras, por ejemplo, así como ensalada de zanahoria y atún, tacos de pavo, hamburguesas de pollo y ensalada de col con arándanos y nueces.
“Es una ayuda que todos agradecemos porque es bueno saber qué es lo mejor para nuestros hijos y para nosotros también”, dijo Sánchez.
El Consejo de Servicios Hispanos, fundado en 1992 por un grupo de profesionales de servicios sociales, ayuda a brindar servicios educativos, de salud y de participación cívica a los hispanos en el condado de Hillsborough. Opera con un presupuesto de $1.5 millones al año, la mayor parte proveniente de subvenciones del gobierno, y recibe el apoyo del Condado Hillsborough, United Way y los proveedores de seguros médicos de Florida.
Más de tres de cada cuatro personas que viven en Wimauma, la comunidad agrícola de South Hillsborough, son hispanos y uno de cada tres nació fuera de Estados Unidos, según cifras del censo.
Las lecciones sobre alimentación saludable son impartidas por trabajadoras sociales, conocidas como promotoras de salud, quienes comprenden los desafíos que enfrentan sus estudiantes.
Son siete mujeres de Perú, Colombia, Guatemala, México y Venezuela, incluida Velia Huitrón, nacida en México, de 70 años, que comenzó a trabajar como voluntaria en el Consejo de Servicios Hispanos en 2011.
“Me siento bien apoyando a todas estas personas que, en su mayor parte, son mujeres que tienen muchas responsabilidades”, dijo Huitrón. “El cambio que buscamos para ellos depende del esfuerzo y compromiso de cada uno de nosotros”.
Bridges to Health recibe ayuda en la distribución de alimentos el primer y tercer jueves de cada mes en Wimauma, del YMCA Veggie Van, un mercado móvil que también visita Lacoochee, Sulphur Springs, Tampa Heights, Dover y Plant City.
“Este método de entrega de alimentos ayuda a eliminar las barreras al acceso individual y a ampliar la capacidad de distribución de alimentos”, dijo Elizabeth Román, directora del programa Veggie Van.
Los trabajadores sociales se reúnen con grupos de cinco a 10 padres, comparten recetas, enfatizan la importancia de reducir la grasa y fomentar más frutas y verduras en la dieta familiar.
“La prevención es fundamental en este tipo de trabajo”, dijo Rocío “Rosy” Bailey, directora de proyectos de Bridges to Health.
Muchos problemas de salud afectan de manera desproporcionada a los latinos, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y la obesidad, dijo Bailey.
En una nación donde la obesidad está muy extendida, los hispanos sufren aún más, según la Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU. Entre las personas mayores de 20 años, el 80 por ciento de los hispanos son obesos en comparación con el 70 por ciento entre los blancos no hispanos. Entre los estudiantes de secundaria, los hispanos tenían un 50 por ciento más de probabilidades de ser obesos que los blancos no hispanos.
La obesidad expone a las personas a decenas de complicaciones, diabetes, así como hipertensión y colesterol.
El programa Bridges to Health tiene como objetivo expandir su impacto al inscribir a más hispanos en planes de cobertura de salud, dijo Bailey.
Aracely Morales, de 34 años, nació en México y padece diabetes y colesterol alto.
Morales, madre de niñas de 10 y 13 años, fue la primera en la fila en recibir dos cajas de vegetales frescos el jueves. Quiere ayudar a su familia a mejorar sus hábitos alimenticios y reducir el consumo de azúcar y pastas.
Su condición médica también lo exige. Morales bebe un batido verde todas las mañanas para mantener bajo control sus niveles de azúcar en sangre.
"He estado aprendiendo todo esto con la ayuda del programa", dijo Morales, una trabajadora agrícola. "Nunca terminas de aprender".
El jueves acompañó a Morales su amiga Xiomara Uriza, una inmigrante nicaragüense de 28 años, que recibe las frutas, verduras y granos que el programa le permite incluir en la dieta de sus hijos de 9 y 4 años.
A la gente de su vecindario le gustaría comer alimentos más saludables, dijo Uriza, pero muchos no tienen acceso a un vehículo para poder ir a una tienda y comprarlo. La tienda de comestibles más cercana, Aldi, se encuentra a 40 minutos a pie.
“Es por eso que esta ayuda es muy importante”, dijo.
