Chaque année, entre mai et août, des dizaines de milliers de seiches géantes d'Australie se rassemblent dans les eaux cristallines du golfe de Spencer, au large de la côte sud du pays, pour s'accoupler et pondre leurs œufs. Mais en 2026, rien ne se passe comme d'habitude : les seiches ne sont pas là et les scientifiques redoutent un déclin massif de l'espèce.
En Australie, l'émotion de la population est grande face à ce qui ressemble au déclin spectaculaire d'une espèce emblématique de la côte Sud.
Le golfe de Spencer, au large de l'État d'Australie-Méridionale, abrite habituellement le plus grand rassemblement de seiches géantes au monde, en plein hiver austral. Le nombre d'individus se rejoignant varie d’une année à l’autre. En 2013, on en avait recensé 13 500 ; en 2020, elles étaient même 247 000, et plus de 63 000 l'an dernier.
Mais ces derniers mois, les scientifiques ont beau plonger sur le site de reproduction habituel : ils n’y trouvent presque plus aucune trace de ces animaux aux couleurs chatoyantes, qui avancent dans l’eau en ondulant. En tout et pour tout, les chercheurs n’ont compté que 44 seiches et à peine 400 œufs, là où il y en a normalement des millions.
La prolifération d'algues toxiques en raison du changement climatique à l'œuvre ?
Pour protéger les quelques spécimens restants, les opérateurs touristiques ont annulé leurs excursions en bateau. Puis, fin juin, les autorités locales ont interdit, pendant trois mois, toute activité nautique dans la zone de reproduction.
Les chercheurs craignent un effondrement spectaculaire de la population de seiches géantes, qui pourrait être lié à la plus importante prolifération d’algues toxiques jamais observée en Australie. Une conséquence du changement climatique : la canicule marine, couplée à deux crues exceptionnelles d’une rivière qui ont transporté un trop-plein de nutriments jusque dans la mer, aurait provoqué l’explosion des algues, potentiellement fatales aux seiches.
