Un número creciente de serpientes está adquiriendo horribles deformidades faciales, debido a una enfermedad de la piel que los expertos en vida silvestre no comprenden del todo.
Se llama enfermedad fúngica de las serpientes (SFD) y los casos han "aumentado sustancialmente" en la mitad oriental del país, según el Servicio Geológico de EEUU (USGS).
La condición fatal sólo se ha encontrado en serpientes, pero hay mucho por descubrir, dijo USGS en un comunicado de prensa.
"Los signos de SFD incluyen escamas con costras o ulceradas, nódulos ... debajo de la piel, muda anormal, nubosidad blanca opaca de los ojos ... y desfiguración facial que puede ser bastante severa, lo que lleva a delgadez extrema y muerte", añadió USGS en el comunicado.
"Muchas poblaciones de serpientes ya están en declive debido a la pérdida de hábitat y la disminución de las poblaciones de presas, y SFD puede acelerar esta disminución".
Las fotos compartidas por USGS en Facebook muestran a las serpientes afectadas por el hongo que se vuelven irreconocibles, como si sus cuerpos se hubieran secado mientras la serpiente estaba viva. La mayoría parece haber quedado cegada por la enfermedad.
Los científicos de USGS trabajan con agencias estatales para "comprender mejor el SFD y sus impactos potenciales", dijeron los funcionarios. Se está considerando una "intervención" para evitar la aniquilación de "poblaciones sensibles", dijeron las autoridades.
Los funcionarios federales no han dicho cuántas especies de serpientes se han encontrado afectadas por la enfermedad.
Un estudio de 2016 publicado por científicos del Centro Nacional de Salud para la Vida Silvestre sugirió que "los cambios ambientales probablemente están causando la reciente aparición de infecciones graves y fatales".
La noticia de la propagación de la enfermedad se produce semanas después de que el USGS informara que una enfermedad ocular igualmente misteriosa está matando aves en varios estados del Atlántico medio.
Los investigadores dicen que las "aves enfermas y moribundas" padecen inflamación de los ojos y una "secreción costrosa, así como signos neurológicos", informó McClatchy News el mes pasado. La condición comenzó a aparecer a fines de mayo, dijo el USGS en un comunicado.
"No se identifica ninguna causa definitiva de muerte en este momento", dijeron las autoridades.
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