La oleada de tiroteos masivos de los últimos dos meses ha dado lugar a nuevas peticiones a favor de más restricciones federales sobre las armas. Pero incluso antes de la violencia más reciente, legisladores estatales estaban ocupados promulgando medidas diseñadas para ayudar a resolver una crisis de salud pública singularmente estadounidense.
Después de que los tiroteos masivos de Atlanta y Boulder, Colorado, cobraran la vida de 18 personas, el presidente Joe Biden anunció a principios de este mes seis medidas ejecutivas.
Estas conducirían, en parte, a la prohibición de las "armas fantasma" imposibles de rastrear y establecerían una norma federal para las leyes que retiran las armas a las personas que un tribunal considera una amenaza para sí mismas o para los demás, comúnmente conocidas como leyes de "bandera roja".
A última hora del jueves, otras ocho personas murieron en un tiroteo masivo en unas instalaciones de FedEx en Indianápolis. El atacante se quitó la vida más tarde.
Sin embargo, los legisladores estatales empezaron a trabajar a principios de este año y han aprobado medidas que prohibirían los cartuchos de alta capacidad, exigirían capacitación para la compra de armas de fuego y prohibirían armas en el recinto del capitolio estatal. Otras medidas reforzarían la verificación de antecedentes para la compra de armas y añadirían fondos a los programas que tratan de reducir la violencia armada en las comunidades urbanas.
Incluso durante la pandemia, cuando los debates legislativos se han acortado y la economía y la salud pública han sido las principales prioridades, los legisladores estatales de varios estados han luchado agresivamente para promulgar nuevas restricciones que esperan puedan frenar el virus de la violencia con armas de fuego que desde hace tiempo azota a este país.
"Esto es algo que afecta a los estados azules, a los estados rojos, a las comunidades de color y a las comunidades de todo Estados Unidos", comentó la senadora demócrata del estado de Nueva York, Anna Kaplan.
Kaplan patrocinó en esta sesión una ley que prohibiría la fabricación, venta y posesión de "armas fantasma", es decir, armas sin número de serie que pueden montarse en casa. Su proyecto de ley fue aprobado por el Senado estatal y está a la espera de ser escuchado en la Asamblea General. "Es realmente imperativo que tengamos buenas leyes que protejan a nuestros residentes, nuestros ciudadanos".
La mayoría de estas medidas se están aprobando en estados controlados por los demócratas, donde los legisladores están aprovechando el impulso que se ha generado rápidamente desde que un tiroteo en una escuela de Parkland, Florida, hace tres años, inspiró una nueva generación de activismo.
"Estamos avanzando lentamente hacia la acción real", comentó Allison Anderman, una consejera principal del Giffords Law Center, una organización que aboga por las restricciones al acceso a las armas. El grupo lleva el nombre de la ex representante federal Gabby Giffords, una demócrata por Arizona que sobrevivió a un intento de asesinato en 2011. "Lo que nos frena ahora mismo es la política, no el sentimiento público".
Los últimos sondeos muestran que el apoyo al endurecimiento de las leyes de armas sigue siendo alto: Más de dos tercios de los estadounidenses apoyan leyes de armas más estrictas, según una encuesta de marzo de USA Today/Ipsos. Mientras que nueve de cada 10 demócratas apoyan el endurecimiento de las restricciones, solo un tercio de los republicanos comparten esa opinión.
Los legisladores de estados como Connecticut, Delaware, Nueva Jersey y Washington están tratando de promulgar nuevas regulaciones de armas en esta sesión.
En Delaware, el Senado estatal aprobó a principios de este mes una ley que exigiría capacitación antes de comprar un arma de fuego. Otro proyecto de ley prohibiría los cargadores con más de 17 cartuchos. El vicepresidente del Senado, David Sokola, autor de la legislación, dijo que su objetivo es fomentar la tenencia responsable de armas y prevenir un tiroteo masivo con muchas víctimas.
"Cuantas más balas, más muertes y lesiones se pueden infligir en un suceso", dijo Sokola, un demócrata. "Queríamos poner un tope que se mantuviera constitucionalmente y que se deshiciera de los cargadores de 30, 50 y 100 [cartuchos] que han estado involucrados en los horrendos tiroteos".
Pero la oposición republicana a las nuevas restricciones de armas sigue siendo feroz. Durante las audiencias del comité del Senado estatal en Delaware, un legislador republicano comparó las medidas con algo que promulgaría Adolf Hitler.
En cambio, los legisladores de los estados controlados por los republicanos están flexibilizando drásticamente las restricciones a las armas. Este año, los legisladores de Iowa, Montana, Tennessee y Utah han promulgado medidas que eliminarían los requisitos de permiso para llevar un arma de fuego oculta.
Esta política, conocida como "portación constitucional" entre los activistas de los derechos de las armas, ha sido una prioridad para la National Rifle Association (NRA), dijo el vocero del grupo, Lars Dalseide. Los legisladores de Carolina del Sur y Texas están considerando medidas similares, que ya son ley en al menos 20 estados.
"La NRA cree que se trata de una legislación importante, ya que los estadounidenses no deberían tener que pagar tasas e impuestos y obtener una licencia para ejercer su derecho a la autodefensa y a defender a sus seres queridos fuera de su casa", escribió Dalseide en un correo electrónico.
El representante del estado de Montana Seth Berglee, republicano que patrocinó la legislación de portación sin permiso de su estado, comentó que estas medidas son importantes "desde una perspectiva estratégica y de seguridad", porque una persona debería poder ocultar un arma de fuego para protegerse.
El proyecto de ley de Berglee, que el gobernador republicano Greg Gianforte promulgó en febrero, también limita a las universidades públicas la posibilidad de restringir las armas de fuego en los campus universitarios. Leyes como estas, dijo Berglee, podrían ayudar a detener un tiroteo masivo.
"Si llevas un extintor a un tiroteo, probablemente no vas a ganar", dijo. "Es la ley natural: Tienes derecho a defenderte".
Las armas han sido el chivo expiatorio de los tiroteos masivos y los suicidios, dijo, que en cambio provienen de problemas sociales y de salud mental más profundos.
En otros lugares, los legisladores republicanos de Ohio promulgaron en enero una ley para ampliar las situaciones en las que las personas pueden defenderse en virtud de la ley estatal de "stand-your-ground". La Cámara Baja de Misuri aprobó en marzo un proyecto de ley que permitiría a las personas con permisos de portación oculta llevar armas de fuego en el transporte público. Y la Cámara Baja de Florida aprobó en marzo un proyecto de ley que permitiría llevar armas en los lugares de culto que comparten ubicación con las escuelas.
Montana y Nebraska también aprobaron este año medidas que anulan la normativa federal sobre armas. El gobernador de Nebraska, el republicano Pete Ricketts, declaró que su estado es ahora un "Santuario de la Segunda Enmienda".
Muchos de estos proyectos de ley republicanos se basan en la falsa narrativa de que cualquier regulación de armas es un paso hacia la anulación de la Segunda Enmienda y la eliminación de las armas, señaló la senadora del estado de Washington, Patty Kuderer, demócrata.
"Eso simplemente no es cierto", agregó. "Todo lo que puedo hacer es decir que las medidas razonables de seguridad de las armas seguirán permitiendo a la gente poseerlas, pero necesitamos un proceso bien regulado para controlar la violencia de las armas en este país. Estados Unidos está en una clase aparte en todo el mundo".
Kuderer presentó un proyecto de ley que prohibiría las armas de fuego en las manifestaciones políticas y en el recinto del capitolio estatal, argumentando que las armas podrían intimidar a las personas que intentan reunirse pacíficamente. Presentó la medida el 24 de diciembre. La insurrección en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero fue "una llamada de atención" para algunos de sus colegas demócratas que estaban en la valla, dijo.
Aunque el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras, los legisladores están negociando las últimas enmiendas antes de enviarlo a la mesa del gobernador demócrata Jay Inslee.
En Connecticut, donde 26 estudiantes y profesores fueron asesinados en la Sandy Hook Elementary School en 2012, los legisladores en esta sesión están tratando de fortalecer la ley del estado de 1999 en relación con las órdenes de protección de riesgo extremo, en virtud de la cual un tribunal puede incautar las armas de los que pueden ser un daño para sí mismos o para otros.
La nueva propuesta, que fue aprobada por un comité de la Cámara de Representantes, permitiría a los familiares, compañeros de casa y a los profesionales de la medicina pedir a un juez que retire las armas a una persona en riesgo. También permitiría que las órdenes duren indefinidamente.
Aunque estas leyes pudieran evitar un tiroteo masivo, son más eficaces para impedir un posible suicidio, explicó Jeremy Stein, director ejecutivo de Connecticut Against Gun Violence. Los suicidios representan casi dos tercios de todas las muertes por arma de fuego al año. Para Stein, este tipo de legislación es personal: perdió a su tío por suicidio por arma de fuego.
"A menudo, este tipo de decisiones para acabar con tu vida son impulsivas", comentó Stein. "Si tuvieran un tiempo para obtener ayuda, y pudiéramos alejar el arma de este tipo de decisión compulsiva, se podrían salvar vidas".
Los tiroteos masivos, aunque representan una fracción del total de muertes por armas de fuego en Estados Unidos cada año, son momentos catalizadores que pueden conducir a un cambio real, aseveró Anderman, del centro Giffords. Su organización, dijo, recibió muchas consultas de legisladores interesados en las leyes de armas de su estado después de estos últimos tiroteos masivos.
Después de que un hombre utilizara automatizadores para disparar rápidamente y matar a 60 personas en Las Vegas en 2017, el entonces presidente Donald Trump prohibió el accesorio para rifles que puede hacer que un rifle semiautomático dispare como una ametralladora. Del mismo modo, después de que un tirador matara a 17 personas en la Marjory Stoneman Douglas High School en Parkland, Florida, en 2018, los estados, incluidos algunos liderados por los republicanos, promulgaron una ola de restricciones de armas.
Esta última cadena de tiroteos puede inspirar más acciones, comentó Anderman. En Colorado, sede del tiroteo en el supermercado de Boulder, la legislatura envió esta semana al gobernador demócrata Jared Polis regulaciones que endurecerían las leyes de armas del estado, incluida una que establece requisitos para el almacenamiento de armas de fuego cerca de los niños.
Sin embargo, para muchos activistas de los derechos de las armas hay otra amenaza: tener a Biden en el Despacho Oval. Dalseide, de la NRA, dijo que la elección de Biden "debería ciertamente poner en alerta a los propietarios de armas".
La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó en marzo un proyecto de ley que reforzaría las verificaciones de antecedentes para la compra de armas. Sin embargo, sus posibilidades de ser aprobado por el Senado de Estados Unidos parecen ser escasas.
Kuderer, la senadora del estado de Washington, reconoció que las nuevas restricciones aprobadas en su estado y en otros no pondrán fin a la violencia con armas de fuego que mata a unos 40 mil estadounidenses cada año. Pero cree que las nuevas leyes marcarán la diferencia.
"No va a acabar con la violencia de las armas, eso es seguro", dijo. "Pero creo que como legisladores tenemos la obligación ética de hacer todo lo que esté en nuestras manos para proteger la salud, la seguridad y el bienestar de nuestros ciudadanos. Y eso es lo que hacen las normas de seguridad de las armas".
